证券经纪人的书记员（第2/6页）
“后来，我终于听说坐落于龙巴德街的莫森和威廉斯大证券行有一个职位空缺。我猜，你可能对伦敦东部中央邮政区的情况不太清楚，那么我告诉你，这是伦敦最富有的商行之一。那家公司的招聘广告中规定，只能通过邮递信函应征。于是，我把老考克森先生为我写的鉴定书和职位申请书一起寄了过去，因为已经遭受了多次打击，所以我并没有抱太大希望。出乎意料的是，我突然接到了商行的回信，信中要求我在下星期一到那里面试，如果我的外表与商行的要求相符的话，我立刻就可以得到这份工作。我想没有人清楚这家商行是如何选中我的。有人说，也许是经理随便将手伸到一堆申请书里，就抽到我的那份申请书。不管怎么说，我都是非常幸运的，这真是让我非常非常高兴，我从来没有这样高兴过。最初的薪水是每星期一镑，职务和我在考克森商行时一样。
“接下来我就要说到这件事让我觉得古怪的地方了。我居住的寓所位于汉普斯德附近波特巷17号。对了，在接到录用通知的那天晚上，我正坐在房间里吸烟，房东太太走了进来，手里拿着一张名片。我接过一看，上面印着‘财政经理人阿瑟·平纳’。我不认识这个人，甚至从来没有听说过他的名字，我想不明白他为什么要来找我。但是我还是让房东将那人请进屋里。进来的阿瑟·平纳中等身材，黑色的头发，黑色的眼睛，蓄着黑胡须，鼻子微微发亮。他走路轻快，说起话来语速很快，似乎是一个惜时如金的人。
“‘请问，你是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他问道。
“‘我是，先生。’我点头回答，并顺手拉过一把椅子，示意他坐下。
“‘你原来是考克森和伍德豪斯商行的员工吗？最近刚刚被莫森商行录用为书记员吗？’
“‘确实如此。’
“‘事情是这样的，’他说道，‘我听说过一些关于你的事情，你在理财方面才能突出，曾经做出过不少成绩。考克森商行的经理帕克，你还记得这个人吗，他总是对你赞不绝口的。’
“‘我很荣幸听他这么抬举我。在业务上，我一直表现得精明干练，我还从来没想到城里会有人这样夸奖我。’
“‘你的记忆力很好吗？’他问道。
“‘还算可以吧。’我谦虚地回答道。
“‘在失业以后，你还有没有留意商情？’他问道。
“‘当然，每天早上我都会关注证券交易所的牌价表。’
“‘真是用心啊！’他大声喊道，‘这样做才可能赚钱啊！我想测试你一下，你不会反对吧？那么，请问埃尔郡股票的牌价是多少呢？’
“‘现在是在一百零六镑五先令到一百零五镑十七先令半之间。’
“‘新西兰统一公债呢？’
“‘一百零四镑。’
“‘英国布罗肯·希尔恩股票呢？’
“‘七镑到七镑六先令。’
“‘太棒了！’他禁不住拍手欢呼，‘你所说的和我知道的行情完全一致。我的朋友，我的伙伴，你这样的人才到莫森商行做一个书记员简直太浪费了！’
“你想想，他表现地得这样狂喜，让我觉得非常惊讶，也非常好奇。
“‘啊，’我说道，‘但是别人和你想的可不一样，平纳先生。我得到这份差事真是非常不容易，而且我也非常喜欢这份工作。’
“‘你怎么能这么说呢，先生，你是可以飞黄腾达的，做这件差事真是大材小用。我要让你知道，我非常看重你的才能。我可以给你提供你想要的职位和薪俸，按你的才干来衡量，我所提供的还是很低的，但是与莫森商行相比，却是一个天上一个地下了。你能告诉我，你到莫森商行上班的时间吗？’
“‘下周一。’
“‘哈，哈！我想我可以冒险打个赌，你根本不会去那里上班。’
“‘你说的是不去莫森商行吗？’
“‘是的，先生。因为那天你要去法国中部五金有限公司担任经理。这家公司有一百三十四家分公司遍布法国城乡，此外还有两家分公司分布在布鲁塞尔和圣雷莫。’
“他说的这些让我非常吃惊。’
“‘我从来没有听说过这家公司。’我说道。
“‘这是完全有可能的。公司一直在低调地经营，因为公司的资本来自私人投资者，公司运作良好，生意兴隆，根本不需要做什么宣传和广告。我的兄弟哈里·平纳是这间公司的创办人，他是总经理，并且是董事会的成员。他知道我在伦敦交游广阔，便让我替他寻找一个精明干练而对薪酬要求不高、精力充沛又言听计从的年轻人。帕克提到了你，这就是我今晚来拜访你的原因。这个职位我们最初只能给你五百镑薪水，这是非常菲薄的。’
“‘一年五百镑？！’我不禁惊讶地大声喊道。
“‘当然这只是开始的时候。除此之外，你还可以从你的代销商完成的营业额中，提取百分之一的佣金。请你相信我，这笔收入会比你在莫森商行的薪水多得多。’
“‘可是我根本就不了解五金啊。’
“‘怎么会呢，我的朋友，你精通会计啊。’
“‘我的大脑嗡嗡作响，差点连椅子都坐不稳了。但是这时我突然想到一个问题。
“‘我必须坦白地告诉你，’我说道，‘虽然莫森商行每年只给我二百镑，但是这家商行非常可靠。啊，实话实说，我对你们的公司真的了解太少了……’
“‘啊，聪明，聪明！’他兴高采烈地高声大叫，‘我们所需要的就是你这样聪明的人。你不会轻易地相信别人，这是很正确的。瞧，这是一张支票，面额为一百镑，如果你觉得我们可以合作，那你就把这张支票收起来，当做是公司给你的预付薪水。’
“‘真是太好了，’我说道，“那我什么时候上班呢？”
“‘明天一点钟，你到伯明翰的科波莱森街126号乙，’他说道，‘那里是公司的临时办公室。我的口袋里有一封信，你可以拿着它去找我的兄弟。当然你必须让他认可你，但我觉得这并不是问题。’
“‘说实在的，我真的不知道该如何感谢你，平纳先生。’我说道。
“‘不用这样客气，我的朋友。这些都是你应得的。但是还有一两件小事，我们必须先解决一下，当然这仅仅是走个形式。请你拿出一张纸，在上面写下这样一句话：我完全愿意担任法国中部五金有限公司的经理，年薪不少于五百镑。’
“我照他所要求的那样写了，交给他，他把这张纸折好装进了口袋里。
“‘还有一件小事，’他说道，‘你打算如何对莫森商行解释呢？’