孤身骑车人（第2/6页）

可以说，伍德利先生的到来，使我们这些开心的日子一去不返。使我印象最深刻的是他的红胡子，我记得他来访的第一个星期，那天对我来说简直如同一段漫长的时期。在我眼里，他是一个横行霸道的人，面目可憎，对我指手画脚，趾高气扬。他甚至令人作呕地对我表示爱慕，炫耀他的财富，吹嘘说如果我同意嫁给他，他就会给我买伦敦最漂亮的钻石，但我对他始终不加理睬。有一天，他在饭后趁我不注意，用他那可恶的胳膊一把把我抱在怀里，威胁说如果我不同意，他就不会放手。不过，刚巧这时卡拉瑟斯先生走过来，把他劝住。但伍德利小人心肠，竟因为这个和卡拉瑟斯闹翻了脸，气势汹汹地把他的脸打出好几个大口子。第二天，那家伙滚蛋了，而卡拉瑟斯先生则真诚地向我道歉，并发誓绝不让我再受这样的遭遇。从那以后，伍德利先生便再也没有来过。

现在，我再讲下去，福尔摩斯先生，就进入我们的正题了，也是今天我来向你请教的原因。或许你已经猜到，每个星期六上午，我都会骑车去法纳姆车站，在那里赶十二点二十二分的火车，返回城里看望我的母亲。那天，我从奇尔特恩农庄出来后，沿着一条很偏僻的小路一直往前走，这条小路上有一段非常荒凉，它是在到达靠近克鲁克斯伯里山公路之前的一条小路，这段路大约有一英里长，它的一边是查林顿石南灌木丛，另一边则是外圈护卫查林顿庄园的树林。这段路的荒凉是你无法想象的，在那里，白天你甚至很难遇到一辆马车或者一个农夫。就在两个星期以前，有一次我从那个地方走，下意识地回头一看，忽然看见身后两百码处有个骑车的男人。这人看上去是个中年人，留着短短的黑胡子。当我快到法纳姆的时候，我又回头望了望那人，他已经不见了，我当时并没有多想，这件事也就这么过去了。可是，福尔摩斯先生，当我在星期一返回农庄时，又在那段路上看到了那个留着短黑胡子的中年人。可想而知，我是多么惊奇啊。而更让我心惊的是，在下一个星期六和星期一的时候，我竟又和上次丝毫不差地在同一个地方遇到了那个人。这事一次次地重演，让我愈发惊异不已。那个人看上去始终跟我保持一定的距离，并没有靠近打扰我，但这毕竟让人十分担心。于是我就把这件事告诉给了卡拉瑟斯先生，他也替我担心，并且非常重视这件事，为此他还订购了一匹马和一辆轻便的马车，用于载我走过那段偏僻的道路，我心存感激，终于再也不用担心了。

本来马和轻便的马车在这个星期就可以到，但不知中间出了什么原因，卖主并没有及时交货，所以这次我还是自己骑车到火车站。今天早晨，我自己一个人来到查林顿石南灌木地带，我下意识地向远处一看，果然，那个人又站在那里，与两个星期以前的情形一模一样。因为他总是故意离我远远的，导致我无法认清他的面目，只能看清他脸上的黑胡子，但我敢肯定我并不认识他。他身穿一件黑衣服，戴着普通的布帽子。不知为什么，今天我突然感觉不到害怕了，我的心里只有满腹疑团，我决定看清他究竟是什么人，到底想干什么。于是我故意放慢了车速，我一边骑一边偷偷注意后面，发现他也放慢了速度。我停下来不动，他也停下来不骑。这时我心生一计，想出来个妙计。在马路一处急转弯的地方，我突然加快速度，紧蹬一阵加速拐过拐弯处，然后下车等他过来。我本来想他可能会很快追过来并且飞快拐过弯，他拐过来时会来不及停车，从我前面超过去，这样我就可以看清他的真面目了。但出乎我的意料，他并没有出现。于是我返回去，向原来的那个地方四处张望。可是路上并没有任何人的踪影，尤其令人吃惊的是，这条路并没有别的岔路，他到底去哪里了呢？”

福尔摩斯搓着双手，发出一声轻笑。

“这件事的确有它的奇怪之处，”他说道，“当时你转过弯去停下来等那人，直到你最后发现那条路上竟然没有一个人，这中间大约多长时间？”

“也就二三分钟吧。”

“这样看来他肯定来不及从原路返回去，你不是说那里没有岔路吗？而你又说看不到他了，那他必然是从路一旁的某个小道离开了。”

“不可能，石南灌木地段那一侧没有小道，不然我转过弯去就会看到他了。”

“好的，按照排除法，现在我们起码可以肯定，他一定是向查林顿庄园那一侧去了。据我所了解，查林顿庄园宅基就在你那条路的一侧。你好好想想，还有其他什么遗漏的情况吗？”

“就这些了，福尔摩斯先生，我十分害怕，整日惶惶不安，极不愉快，所以才来求你帮忙。”

福尔摩斯坐在那里，低着头默默不语。

“你那位订婚的先生，他在什么地方工作？”福尔摩斯终于开口问道。

“他在位于考文垂的米得兰电气公司。”

“他难道会出人意料地来看你？”

“呵呵，福尔摩斯先生！开玩笑吧，如果是他，我肯定会认识的！”

“这样的话，你还有其他对你有爱慕心的人吗？”

“有过几个，那是在我认识西里尔以前的事情了。”

“从那时以后呢？还有没有别的人？”

“如果你把伍德利也算成一个的话，那就是他了，当然我明白他对我的爱不是爱慕那么简单。”

“就没有别的人了吗？”

“如果真要算一个的话，有，但这似乎是一件很为难的事。”

“他是谁？”福尔摩斯问。

“噢，可能完全是我瞎想，也可能是我的感觉出错，但我总是隐隐感到我的雇主卡拉瑟斯先生对我很有爱意。我们经常在一起，晚上的时候我会给他伴奏。他是一个好人，虽然他从来没有说过什么，可是作为一个女人，我的内心对爱情总是有感觉的。”

“哈哈！”福尔摩斯听到这个，突然显得严肃起来，“他是做什么的呢？”

“不知道，不过他是一个有钱人。”

“他平时就没有四轮马车或者是马匹之类的吗？”

“啊，我知道的就是他生活相当奢侈。他每个星期都固定进城两三次，而且平时非常关心南非的黄金股票。”

“听着，史密斯小姐，你一定要把你知道的一切如实地告诉我。因为我现在很忙，我需要最快地了解这件事情的真实情况，我不可能抽出大量的时间来单独弄清楚你这件案子。从今天开始，你不要没事不向我报告就自己采取行动。再见吧，我有信心弄清楚你的这件事情。”