空屋奇案（第2/7页）

我每天都不断思考这个案件的各个细节，并努力想发现一个可以很好解释的理论，以此找到最省力的途径，这被我的亡友称为一切调查的起点。傍晚时分，我出去散步，并穿过公园，大约在六点钟的时候我走到了公园路与牛津街相连的那个地方。我看到人行道上聚集了一群游手好闲的人，所有的人都仰着头望向同一扇窗户。而他们也很明确地指给我那所我刻意前来查看的房子。我看到一个瘦高个子的人，他戴着墨镜，我怀疑他是个便衣侦探，而他正在对其他人讲述他自己的一些推测，吸引着其他人都凑过来听。我努力向前凑，可是他的议论听上去太荒谬了，我甚至感到厌恶，于是，我又从人群中退了出来。就在这时候，我不小心撞到了一个残疾老人，把他手上抱着的几本书撞到了地上。我还清楚地记得，当我帮他捡书的时候，我看到其中有一本是《树木崇拜的起源》。这不禁让我认为老人一定是个贫穷的藏书家，他只是收集一些并不著名的书籍作为职业或者仅是以此为乐趣。我诚恳地为自己的疏忽给老人带来的麻烦而道歉，可是很明显，我碰掉的几本书在主人看来显然十分珍贵。他厌烦地吼了一声，然后气愤地转身离开。我看着他佝偻的背影和灰白的连鬓胡子渐渐被人群淹没。

我曾经很多次地观察公园路四百二十七号，可是，这对我弄清问题毫无帮助。这所房子与大街仅仅隔着一道矮围墙，围墙有一半还是栅栏，整个墙还没有五英尺高，这对任何想进花园的人来说都不是障碍。但是那扇窗户却高得让很多人够不着，因为在墙的外面没有水管或是其他的东西能够帮助身体轻巧的人爬上去。这让我比以前更加困惑，没有办法，我只好回到肯辛顿。我在书房还没待上五分钟，女仆就进来告诉我，说有客人来了。而令我感到很吃惊的是，这位来客并不是别人，正是那个古怪的旧书收藏家。透过灰白的须发我看到他那张轮廓分明又瘦削的脸，他的右臂下挟着他心爱的书，有十多本。

“没想到会是我吧，先生。”他的声音听上去嘶哑并且很奇怪。

我不得不承认我确实没想到是他。

“我感到非常过意不去，先生。刚才我一直一瘸一拐地跟在您后头，正巧我看到您走进这所房子。我想我应该进来看看那位好心的绅士，因为我想要对他解释一下，虽然我刚才的态度有些粗暴，但是我并没有恶意，而且我还要谢谢他帮忙捡书。”

“这只是小事情，我可不可以请教一下，您是怎么认出我的呢？”我说道。

“如果不是太冒昧的话，我也算是您的街坊了，敬爱的先生，我的小书店就在教堂街拐角的地方。我想您也有藏书的习惯吧。我这儿有《克图拉斯》、《英国鸟类》、《圣战》——都很便宜，每本都不贵。如果再来五本书，我想您正好可以把第二层的空当都填满。现在看上去不大整齐，您说呢？”

我扭头看了一眼后面的书橱。等我回过头来的时候，福尔摩斯正隔着书桌站在我的对面微笑。我猛地站起来，惊奇地盯着他看了几秒，然后我觉得我就要晕过去了，这是我平生头一次，也是最后一次。我看到有白雾在我的眼前消失了，忽然，我发现我的领口被解开了，而我的嘴唇上还残留着白兰地的辛辣余味，福尔摩斯正俯在椅子上，他一只手上拿着他随身带来的扁酒瓶。

“亲爱的华生，”一个很熟的声音说，“我感到非常抱歉。我根本没有预料到你的承受能力是这么地弱。”

我紧紧地抓住他的双臂。

“福尔摩斯！”我大喊了一声，“真的是你吗？你真的还活着？你是怎么从那可怕的深渊中爬出来的？”

“等等，”他悠哉地说，“现在你觉得我们花费时间谈这事儿可以吗？看看我这多此一举的戏剧性的出现让你受了多大的刺激啊。”

“我正常了。不过说真的，福尔摩斯，我真的无法相信自己的眼睛。天啊！世界上有那么多人，可是这会儿站在我书房的就只是你。”我连忙抓住他的一只袖子，我细细地摸着里面那只精瘦有力的胳臂。“无论如何，你还活着，”我激动地说，“亲爱的福尔摩斯，看到你我真是太高兴了。现在快坐下来，让我知道你是如何从那可怕的深渊中逃生的。”

福尔摩斯在我的对面坐下来，他仍然习惯性地点燃了一根烟。他的身上裹着一件卖书商人穿的破旧的长外套，还有那一堆显眼的白发，还有放在桌上的几本旧书。福尔摩斯看上去比以前更机警、清瘦，他那张鹰似的脸庞上透露出一丝苍白的颜色，这让我察觉到，他最近的生活一定很不规律。

“我真高兴能伸直腰，华生，”他说道，“你要知道，让一个高个子连续几个小时把身子蜷缩着真是不愉快的事。至于对这一切的解释，亲爱的朋友，假如你愿意再同我合作，我们的面前正有一个夜间的艰险工作。也许等我们把这项工作做好以后，我再把全部的情况详细讲给你听。”

“可是我现在就想知道，我迫不及待了。”

“今天晚上你愿意和我一起出去吗？”

“当然没问题，你说什么时候、到什么地方都没问题。”

“真的和过去一模一样。在出发以前咱们还有点时间来吃些东西。好吧，我先说说那个峡谷。从那个峡谷中逃出来其实并没有多难。道理再简单不过：我并没掉下去。”

“你没有掉下去？”

“当然，华生。我根本没掉下去。我留给你的便条是完全真实的。当我看到模样十分阴险的莫里亚蒂教授稳稳地站在那条通向安全地带的窄道时，我丝毫不怀疑我已经走到生命尽头了。从他灰色的眼睛中，我清楚地看到一个无情的意图。于是我试着和他交谈几句，并得到他彬彬有礼的许可，于是，我写下了那封你后来看到的短信。我把烟盒、手杖和信一并留在那里，然后我就沿着窄道继续向前走，莫里亚蒂在身后紧紧地跟着我。当我走到尽头便无路可走了。莫里亚蒂并没拿出任何武器，他只是突然冲过来死命抱住我。他心里清楚，他的一切都被我破坏了，他只想报复我。于是，我们两个人在瀑布边扭打起来。幸好，我懂一点日式摔跤，而且这招我在过去的侦探生涯中都曾用到过。我从他的双臂中用力挣脱出来。这时就听他发出了可怕的尖叫，然后疯狂地踢着腿，两手在空中胡乱地抓着。尽管他费了很大气力，可是他仍旧失去了平衡而掉了下去。我探头看到他坠下去很长一段距离，然后撞在一块岩石上，又被狠狠地弹出去，最后掉到了水里。”