第十九章 罗宾逊先生的出场和退场
格罗夫纳广场三一五号的公寓里，霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妆台边，身边是一大堆精致考究的化妆用品：金色的刷子和瓶子、一罐罐面霜、一盒盒香粉。但坐在这堆奢侈品中间的她，嘴唇干裂，脸上的腮红也显得斑驳。她第四次读出那封信。
霍布里伯爵夫人：
我手中有已故的吉塞尔夫人的一些材料。如果您或者雷蒙德·巴勒克拉夫先生有意，我将非常荣幸与您约定一个时间讨论此事。
或许，您更希望我与您丈夫商讨？
您忠诚的
约翰·罗宾逊
一遍遍地读同样的东西，实在太愚蠢了……就好像这样做能让那些词句改变意思一样。
她拿起信封——是两个信封，第一个上面注明“私人信函”，第二个则写着“高度机密”。
高度机密……
野兽……这只野兽……
那个法国老女人发誓说，万一她发生意外，客户的资料会得到妥善的处理。这个骗子！
该死的女人……生活就是地狱……地狱……
“上帝啊，我的神经受不了了，”塞西莉想，“这不公平，不公平……”
她颤抖的手伸向一个金色盖子的小瓶子……
“它会让我平静下来，恢复理性……”
她吸了一口。好了，现在她可以思考了。要怎么办？当然，应该和他见一面。尽管她现在没有钱——也许在卡洛斯街的赌场能够幸运地赚到一把？
但没时间想之后的事情了。先见见这个人，看他到底知道些什么。她走到书桌旁，用潦草的笔迹写了一封回信。
霍布里伯爵夫人感谢约翰·罗宾逊先生的来信，并同意在明天早晨十一点钟和他见面……
“我这样行吗？”诺曼问。在波洛的注视下，他的脸有些红了。
“你说你演过戏，”赫尔克里·波洛说，“说个名字看看。你演的是哪种喜剧？”
诺曼的脸更红了。他喃喃地说：“你也建议过我化装一下的。”
波洛叹了口气，把年轻人拉到镜子前。
“看看你自己，”他说，“我只是要求你看看自己！你以为你是谁？逗孩子玩的圣诞老人吗？没错，你的胡子不是白的，是黑色的，专为罪犯的形象而设计的。但那胡子也太假了，是个人就能认出来！我的朋友，这么便宜的假胡子，这么拙劣的粘贴技巧！还有你的眉毛，你怎么傻到想用假眉毛？几码外就能闻到胶水味儿！要是你指望任何人不去注意你黏在牙上的那块塑料，那是不可能的。你要做的不是去演戏！”
“我经常在业余剧院演出。”诺曼固执地说。
“恐怕我无法相信。不管怎么说，我不认为他们会让你负责自己的化妆。就算在舞台灯光下，你的样子也无法令人信服。而在格罗夫纳广场的日光下——”波洛耸了耸肩，结束了这段话，“不，我的朋友，你是敲诈者，不是喜剧演员。我希望你能使夫人产生一种畏惧感，而不是一见到你就大笑起来。看得出来，我伤害了你的感情。很抱歉，但这个时候只有说实话才能产生效果。拿着这个和这个，”他递给诺曼几个罐子，“到洗手间去，把这可笑的装扮洗掉。”
大受打击的诺曼·盖尔服从了。一刻钟之后，他走了出来，脸上放着红光。波洛赞许地点了点头。
“好了，闹剧结束了，现在开始严肃的部分。我允许你贴一小撮髭须，但我会亲自为你贴上。好了，就这样。然后我们把头发换一边梳——就这样。这就够了。现在让我看看你是否熟悉自己的台词。”
他听诺曼·盖尔复述了一遍，然后点点头。“很好。祝你好运。”
“我只能祈祷这样了。恐怕我遇上的会是一个怒气冲冲的丈夫，外加几个警察。”
波洛安慰他：“别紧张，心想事成。”
“承你吉言。”诺曼喃喃地说，然后垂头丧气地出发了。
在格罗夫纳广场，诺曼被引进霍布里夫人住所一楼的一间小屋。一两分钟后，霍布里夫人走了出来。诺曼打起了精神。他绝对不能被对方看出来是个新手。
“罗宾逊先生吗？”塞西莉说。
“乐意为您效劳。”诺曼鞠了一躬。他厌烦地想，去他的，自己就像一个售货员。
“我收到了你的信。”
诺曼回过神来，心想：“那个老傻瓜认为我不会表演？”他咧嘴一笑，然后高声说：“没错。你觉得怎么样，霍布里夫人？”
“我不明白你的意思。”
“得了，我们一定要把话挑明吗？谁都知道在海边度过的时光——嗯，我们就说是度周末吧——有多惬意，可丈夫们很难同意这一点。我相信你知道，霍布里夫人，哪些东西可以作为证据。老吉塞尔是个了不起的女人，总能拿到有用的东西。在饭店里留下的证据啦，诸如此类的，一流的东西。现在的问题是，谁更想拿到这些，是你还是霍布里伯爵？”
霍布里夫人站在那里，微微颤抖。
“我是卖家，”诺曼说，他在罗宾逊先生这个角色里感到越来越自如了，“但你是买家吗？这是我的问题。”
“你是怎么拿到这些——证据的？”
“霍布里夫人，那是另外一件事情。现在我手上有这些东西，那才是最重要的。”
“我不相信你。拿证据给我看。”
“哦，不，”诺曼狡黠地摇着头，“我没有带证据来，只有新手才会那么做。如果你愿意合作，那就是另一回事了。在你付款之前，我会给你看的。一切都公平公开。”
“你……你要多少？”
“一万——英镑，不是美元。”
“这不可能，我拿不到那么多钱。”
“人只要去尝试，总会有办法的。珠宝的光泽也许并不总是那么令人瞩目，但珍珠始终是珍珠。算了，看在你是一个女人的分上，我只收八千，我给你两天时间考虑。”
“我弄不到这么多钱，我告诉过你了。”
诺曼叹了口气，摇头说：“也许让霍布里伯爵知道一下还是应该的。我知道一个离婚的女人拿不到什么赡养费，而巴勒克拉夫先生尽管前途无量，但目前并不富有。现在我没什么可说的了，我给你时间考虑清楚。记住，我是认真的。”他停顿一下，又补充道，“和吉塞尔夫人一样认真。”
未等对方开口回答，他连忙走出房间来到街上。
“哦！”他抹了一下额头，“感谢上帝，终于结束了。”
一小时之后，霍布里夫人收到了一张名片。
“赫尔克里·波洛先生。”
她把它丢到一边。“他是谁？我不能见他！”
“夫人，他说自己是雷蒙德·巴勒克拉夫先生派来的。”
“哦，”霍布里夫人说，“好，让他进来。”