第十六章 计划
从克兰西先生家出来，他们打了一辆车来到老爷店，诺曼·盖尔正在那儿等他们。
波洛要了一些清炖肉汤和裹着肉冻的鸡块。
“情况怎么样？”诺曼问。
“格雷小姐是个一流的秘书。”
“我可不觉得自己表现得很好，”简说，“他从我后边经过时看出了我记的东西不对。你看，他的观察力一定很强。”
“啊，你也注意到了？克兰西先生可不像人们想象的那样漫不经心。”
“你真的想记下那两个地址吗？”简问。
“我觉得可能有用。”
“但如果警方——”
“哈，警方！我不会问警察问的那些问题，尽管我怀疑，警方可能什么问题都还没问过呢。他们已经知道在飞机上发现的吹管是一个美国人在巴黎买的。”
“巴黎？美国人？可是飞机上没有美国人。”
波洛朝她温和地一笑。
“说得对。冒出个美国人只会让事情更复杂。”
“但买它的是个男人？”
波洛用一种奇怪的目光看着他。“是的，是个男人。”
诺曼看起来有些迷惑。
“反正，”简说，“不会是克兰西先生，他已经有了一支吹管，没必要再买一支。”
波洛点点头。“这就是工作的流程：首先怀疑所有的人，然后一一将清白者排除。”
“你排除掉多少人了？”简问。
“没有你想的那么多，小姐。”波洛眨了眨眼，“主要取决于动机。”
“是不是有一些——”诺曼·盖尔停下来，然后抱歉地说，“我不是想探听官方的机密，不过那个女人的生意往来有记录吗？”
波洛摇摇头。“所有的材料都烧毁了。”
“真不幸。”
“确实如此！不过看起来吉塞尔夫人好像把敲诈作为收取欠款的一种手段，这样一来可能性就太多了。举例来说，吉塞尔夫人也许知道一起犯罪事件，一个人企图谋杀另一个人什么的。”
“你有什么理由这样怀疑？”
“有的，”波洛慢慢地说，“在为数不多的几份文字材料中有一份能够提供证据。”他挨个看着面前的两张好奇的面孔，叹了口气，“好了，就是这样。我们还是说说另一件事吧，比如说这起悲剧对你们两个年轻人的生活产生了什么影响。”
“这么说很抱歉，不过我从中得到了不少好处。”简谈到了自己加薪的事情。
“就像你说的，你得到了好处，但恐怕不会持久。要记住，轰动也只能持续九天①[1]。”
简笑了起来。“说得没错。”
“恐怕我这边遇到的事情会持续不止九天呢。”诺曼说。
他解释了自己的处境，波洛充满同情地听着。
“就像你说的，”他沉思着，“可能会持续不止九天、九周，甚至九个月。轰动效应消失得很快，但恐惧是持久的。”
“你觉得我应该坚持下去吗？”
“你有其他计划吗？”
“没错。放弃一切，到加拿大或者其他什么地方重新开始。”诺曼说。
“我觉得这样太可惜了。”简坚定地说。诺曼看着她。
波洛知趣地把注意力转移到盘子里的鸡肉上。
“我不愿意离开英国。”
“假如我找到了杀死吉塞尔夫人的凶手，你就不必离开了。”波洛爽快地说。
“你真有这个把握？”简说。
波洛以一种责备的目光看着她，严肃地说：“只要有条理、有正确的方法，找到答案就不会有困难。”
“哦，我懂了。”简回答，实际上并没有懂。
“如果有人帮助我，我还会更快地解开这个谜。”
“谁的帮助？”简问。
波洛沉默了一阵，然后说：“诺曼先生的。之后可能还有你的。”
“我能做什么？”诺曼问。
波洛瞥了他一眼，警告他说：“你不会喜欢我的计划的。”
“什么计划？”年轻人急切地问。
波洛非常优雅地使用了一下牙签，谨慎地照顾了英国人的容忍程度。然后他说：“坦白地讲，我需要一个敲诈犯。”
“敲诈犯？”诺曼大声说，好像不相信自己的耳朵。他盯着波洛，后者点点头。
“完全正确，一个敲诈犯。”
“可是为什么？”
“当然是为了敲诈。”
“我知道，我是说，敲诈谁？为什么要这么做？”
“这么做的理由是我个人的事。”波洛说，“至于敲诈谁——”
他停顿了一下，然后以冷静、专业的口吻说下去。
“我给你讲讲我的计划。你写封信——也就是说，我写封信，你来抄一遍——给霍布里夫人。你要在上面标明是‘私人信函’。在信里，你约她见面，说你曾与她同乘一架飞机回英国。同时你要提及一些吉塞尔夫人业务来往的材料已经落入你的手中。”
“然后呢？”
“然后她会同意和你见面。你去见她，对她说一些话——我会指导你。你向她要一万英镑。”
“你疯了。”
“不。”波洛说，“我可能是有些古怪，但绝对不是疯子。”
“假如她报警怎么办？我会进监狱的！”
“她不会去找警察。”
“你怎么知道？”
“实际上我就是知道。我知道所有的事。”
“我不喜欢这个计划。”
“你不会拿到那十万英镑的，如果这能让你的良心好过一些的话。”波洛眨了眨眼。
“是的，但你看，波洛先生，这种疯狂的计划可能会毁了我的余生。”
“好啦，好啦，那位夫人不会报警的，我可以向你保证。”
“她会告诉她丈夫。”
“也不会。”
“我还是不喜欢它。”
“难道你宁愿失去病人，毁掉你的职业生涯？”
“不，但是——”
波洛温和地看着他微笑。“你对这类事情有着天然的反感，这再自然不过了。同时你也有骑士风度。不过我可以向你保证，霍布里夫人不值得你这样——用你们的俗语来说，她可不是什么好货色。”
“不管怎么说，她不会是凶手。”
“为什么？”
“为什么？因为我们会看见她的！我和简就坐在她对面。”
“这是你的先入之见。而我，我要把事情理清楚；我必须确认一些事。”
“我不愿去敲诈一个女人。”
“哦，我的上帝，词汇的力量是多么巨大！不会真的有‘敲诈’的，你只需要引发某种效果。一旦你打好基础，我将插手处理。”
诺曼说：“如果你把我送进了监狱——”
“不、不、不，我跟苏格兰场很熟，一旦出了什么问题，我会负责的。除了我说过的那些，不会出现任何问题。”
诺曼叹了口气，让步了。“好吧，我写，但我还是一点儿也不喜欢这个主意。”