第四章 听证会（第2/3页）
“什么是布姆斯兰？”
“那是南非的一种毒蛇，世上现存毒性最强、最致命的蛇类。它的毒素作用于人体到底有多强烈尚不能确定，但这种毒液的毒性有多大我们还是有些概念的。举个例子吧，将这种毒汁注射到鬣狗身上，还未拔出针头它就死了。注射给豺狗，豺狗就会像被子弹打中一样立刻毙命。这种毒汁会导致皮下大出血，波及心脏功能，导致心跳骤停。”
记者们写下：“离奇的故事。空中上演蛇毒大戏。比眼镜蛇更为致命。”
“你有没有听说过用此类毒汁蓄意杀人的案件？”
“从未听说过，这太耸人听闻了。”
“谢谢，温特斯普先生。”
威尔逊警长宣誓作证说，在座位后面发现的吹管上没有指纹。已经对吹管和毒素做了化验，吹管的最大射程，经试验相当精确地确定为十码。
“赫尔克里·波洛先生。”
尽管引起一点儿骚动，但波洛的证词是相当严谨的。在航程中他没有注意到任何特别的事情。对，是他发现了地上的小针，所发现的位置正好在死者颈部下方，如果它是从脖子那里掉下来的话，也只能掉在那里。
“霍布里伯爵夫人。”
记者们写道：“伯爵的妻子为空中死亡之谜出庭作证。”还有人写的是“……在蛇毒谜案中作证”。
为妇女报刊工作的人则写道：“霍布里夫人戴着一顶新款狐狸皮帽”，或是“霍布里夫人是城里最时髦的女士之一，全身黑衣，配一顶新款帽子”。要不就写“霍布里夫人，结婚前的闺名是塞西莉·布兰德，身穿黑衣，头戴新款帽子，风姿时尚地出庭作证……”
所有人都喜欢欣赏年轻漂亮的女子，尽管她的证词最简短。她什么都没注意到，以前也没见过死者。
在她之后是维尼蒂娅·克尔，但她显然没有前面那位引人注目。
妇女报刊记者首先乐此不疲地写道：“科茨摩尔勋爵的女儿穿着剪裁精致的外套和裙子……”并强调：“社会名流出庭作证”。
之后出庭的是詹姆斯·赖德。
“你是詹姆斯·贝尔·赖德，你的住址是布兰贝里大道十七号？”
“是的。”
“你的职业或者专业是什么？”
“埃利斯·韦尔水泥公司的总经理。”
“请仔细看看这支吹管，（短暂停顿）你以前见过吗？”
“没有。”
“在普罗米修斯航班上，你是否见过任何人曾经手持类似的东西？”
“没有。”
“你坐在四号座位上，正是死者前面的座位，是不是？”
“是又怎么样？”
“请不要用那种腔调回答我。你坐在四号座位上，从那个位置可以看见机舱里的每个人。”
“并非如此，我看不见我这列座位上的任何一位，因为座位都是高靠背。”
“但是假如有人走到过道上——走到一个适当的位置，能够将吹管对准死者的位置，你能看到他吗？”
“当然能。”
“那么你看到这种情况了吗？”
“没有。”
“你座位前面的乘客中有人离开过他们的座位吗？”
“唔，我座位前两排的一位男子站起来往洗手间方向去过。”
“他是往与你的座位还有死者座位相反的方向去的吗？”
“是的。”
“他回来时有没有朝你走来？”
“没有，他直接从洗手间回到了自己的座位上。”
“他手上拿着什么东西吗？”
“什么也没拿。”
“你肯定吗？”
“相当肯定。”
“还有谁离开过座位？”
“坐在我前面的那个人，他从对面走过来，从我身边经过，去了机舱后部。”
“我抗议。”克兰西先生从法院坐椅上蹦了起来，嚷道，“那时还早——早得很——是在一点钟的时候。”
“请坐下，”法官说，“会轮到你的。请继续，赖德先生。那么你是否注意到这位先生手里拿着什么东西？”
“好像是一支钢笔。他回来的时候手上拿着一本橙色的书。”
“朝你走过来到后舱去的人只有他一位吗？你自己离开过座位吗？”
“是的，我去过洗手间——不过我手上并没有拿着吹管。”
“你说话的态度有些失礼。请下去。”
诺曼·盖尔，就是那个牙医，他提供的证词几乎都是否定性的，很快他就被愤愤不平的克兰西先生代替了。
比起贵族夫人来，克兰西先生不是个很有新闻性的人物，对他的登场，记者们兴趣索然。能写的就是“侦探小说作家出庭。知名作家承认购买过致命武器，轰动了法庭。”
不过说“轰动”有点为时过早了。
“是的，先生，”克兰西厉声说，“我的确买过一支吹管，不仅如此，我今天还把它带到这里来了。我强烈抗议将杀人致死的吹管与我的吹管联系起来。这就是我的吹管。”
他得意地炫耀着自己的吹管。
记者们写道：“法庭上出现了第二支吹管。”
法官严肃地对克兰西说，请他出庭是为了帮助破案，而不是让他有机会来驳斥完全凭空想象的针对自己的指控。法官接着询问他在普罗米修斯航班上的情况，但是收效甚微。克兰西先生一直在唠唠叨叨，毫无必要地解释着他是如何被国外火车上的古怪服务搞得迷迷糊糊，如何度过长达二十四小时的艰难旅程，以至于对周围发生的所有事情都丝毫不在意。就算整个机舱里的人都在用吹管放蛇毒，他也不会知道。
接下来是简·格雷出场，这位美发师的证词对记者们来说几乎没有任何意义。
随后是两位法国人。阿曼德·杜邦先生说他是前往伦敦皇家亚洲学会作学术发言的。在飞机上他和儿子一直都在探讨技术性的问题，没有注意到身边发生的事情。他也没有注意到那个死者，直到机舱里因为有人发现她死了而出现一阵骚动，他才将注意力转回身边。
“你认为这位莫里索夫人或吉塞尔夫人面熟吗？”
“没有，先生。我从未见过她。”
“据说她是巴黎的一位知名人物？”
老杜邦耸耸肩。“对我来说并非如此。不管怎么说，这些日子我经常不在巴黎。”
“据我所知，你刚从东方回来，对吗？”
“是的，先生——从波斯那边。”
“你们父子到许多神秘遥远的地方旅行过吧？”
“什么意思？”
“你们去过一些蛮荒地区吧？”
“哦，可以这么说。”
“你有没有见过有什么部族用蛇毒涂在箭头上作为武器？”
这句问话必须经过翻译他们才听明白。杜邦先生听懂后使劲摇头。
“没有，我从未碰到过诸如此类的事情。”