海上谜案（第2/5页）
“明白，明白。”
“他老告诫我，放松点，懒散点，艾德琳。可我做不到。在我来说，生活就是劳作。打仗那时候，我还是个女孩呢，可把我累坏了。我的医院——您听说过我的医院吧？虽然我手下有护士，有护士长，什么活儿都有人干，可是整个管理重担全压在我身上啊。”她唉声叹气地说。
“亲爱的夫人，您真是精力充沛。”波洛说得那么言不由衷，仿佛受到了催眠。
克拉珀顿夫人像小女孩一样天真地笑了起来。
“大家都说我真年轻！那怎么可能呢。四十三岁就是四十三岁，我可不会假装自己还很年轻。”她大言不惭地说着，“很多人都不敢相信，他们老是说，艾德琳，你真是活力四射啊！说句实话，波洛先生，人若是没了活力，那得成什么样子？”
“死人的样子。”波洛说。
克拉珀顿夫人眉头一皱，觉得这回答很逆耳。她觉得对方是在拿她寻开心。于是站起身，冷冷地说：“我找约翰去了。”
她出门的时候，手提包掉了下来，里面的东西散落一地。波洛赶紧跑过去帮忙捡拾。好一会儿工夫，才将掉落的唇膏、小梳妆盒、烟盒、打火机以及其他零零碎碎装回手提包。克拉珀顿夫人礼貌地向他表示谢意，然后走到甲板上大喊：“约翰——”
克拉珀顿上校和亨德森小姐聊得正欢，听见呼唤，立刻转身来到妻子身前，弯下腰来照顾她的需求。他充满关切地询问，她的甲板椅放得是不是合适，要不要换个地方？他如此温柔宠溺地对待她，显然，那位妻子已经习惯于被体贴丈夫这么伺候了。
埃利·亨德森小姐眺望着远方的水平线，似乎对此颇为厌烦。
波洛站在吸烟室门边冷眼观望着。
身后，一个颤颤巍巍的沙哑声音说：“我要是她丈夫，早就给她一闷棍了。”船上比较年轻的人都戏谑地称这位老先生为“种植园主的老祖宗”，他刚蹒蹒跚跚地走进屋来。“孩子！”他喊道，“来杯威士忌。”
波洛俯身拣起地上一张撕下来的便条纸，这是从克拉珀顿夫人手提包里掉出来的，刚才被遗漏了。他发现那是张处方的一角，药里有洋地黄。他收了起来，打算过后还给克拉珀顿夫人。
“不错，”那位上年纪的乘客还在说，“这种女人太讨厌。我记得在浦那（注：Pune，旧称Poona，印度西部城市，素有“德干女王”之称。）那个地方就有个女人像她这样。那是一八八七年的事了。”
“有没有谁给她来一闷棍？”波洛问。
老先生悲哀地摇摇头。
“当年她丈夫就郁闷而死了。克拉珀顿应该拿出男人的样子来，不用这么千方百计地讨好她。”
“她掌握着钱包。”波洛正色说道。
“哈哈哈！”老先生笑道，“真是一针见血。掌握着钱包。哈哈哈！”
两个女孩冲进吸烟室。一个姑娘脸圆圆的，长着雀斑，海风吹乱了她的黑发。另一个也长着雀斑，不过是栗色卷发。
“救人啊救人！”名叫基蒂·穆尼的女孩喊道，“我和帕姆要去救克拉珀顿上校。”
“把他从老婆那里救出来。”帕梅拉·克里根呼哧带喘地补充道。
“他就像他老婆的宠物……”
“她太讨厌了，处处管制他。”两个女孩七嘴八舌地说。
“他要么和老婆待着，要么就和那个叫亨德森的女人在一起……”
“那女人还行，就是老点……”
她们闹着跑了出去，一路上笑嚷着：“救人啊，救人……”
当天晚上，十八岁的帕姆·克里根走到赫尔克里·波洛跟前，告诉他说她们并非突发奇想，而是真的有个计划要解救克拉珀顿上校。她窃窃私语地说：“你就看着吧，波洛先生，我们要在她眼皮底下弄走他，把他带到甲板上去，在月光下散散步。”
就在这时，他们听到克拉珀顿上校的声音，他在说：“就是一辆劳斯莱斯汽车的钱，但这能用一辈子。现在我的车——”
“我想是我的车，约翰。”克拉珀顿夫人尖刻地大声回答。
对这么粗暴的回答他居然没有生气，要么是他已经习惯了，要么就是——
“要么就是——”波洛沉思默想着。
“确实如此，亲爱的，是你的车。”克拉珀顿若无其事地向妻子鞠了一躬，不再说话。
“真有绅士风度，”波洛想，“但福布斯将军说克拉珀顿压根就不是一个绅士。这里面有点儿问题。”
有人建议打场桥牌。于是克拉珀顿夫人、福布斯将军和一对眼神锐利的夫妇坐了下来。亨德森小姐说了声“对不起”就出门上了甲板。
“是不是让您丈夫也参加？”福布斯将军犹豫着问。
“约翰不打桥牌，”克拉珀顿夫人说，“他这人没什么情趣。”
四个人开始洗牌。
帕姆和基蒂走到克拉珀顿上校跟前，分别抓住他的一个胳膊。
“你和我们一起上甲板吧，”帕姆说，“去赏赏月。”
“约翰，别胡来，”克拉珀顿夫人说，“你会着凉的。”
“跟我们在一起是不会着凉的，”基蒂说，“我们会很热。”
他还是和她们一同走了，一路欢声笑语。
波洛注意到，克拉珀顿夫人在牌局开始叫了两草花之后，就没再叫牌。
他溜达着出门去了上层甲板。
亨德森小姐正站在栏杆边，似乎在等待什么人。他走过去站在她身边，看到是他，她的情绪显然低落了不少。
他们闲聊着，过了一会儿，波洛不说话了，她问：“你在想什么？”
波洛答道：“我正在想我对英语的理解能力是不是有问题。克拉珀顿夫人说‘约翰不打桥牌’，通常不是该说他‘不会打桥牌’吗？”
“我认为，她只是借机羞辱他一下。”埃利哑声说，“他怎么会和她结婚，真够蠢的。”
波洛在黑暗中笑了，“你不认为他们这样也可能过得不错吗？”他试探着问。
“和那样一个女人？”
波洛耸耸肩。“很多令人难以忍受的妻子都拥有忠心的丈夫。大自然这么安排真是令人费解。不过你得承认，无论她说什么，做什么，那位做丈夫的都不生气。”亨德森小姐正在想怎么回答波洛的话，就听到从吸烟室窗户里传出克拉珀顿夫人的声音。
“不不不，我不想再来一局了。这里太气闷了，我得上甲板呼吸呼吸新鲜空气。”
“晚安，”亨德森小姐对波洛说，“我要去睡觉了。”她的身影很快就消失了。
波洛慢慢溜达到娱乐室——里面只有克拉珀顿上校和那两个女孩，没有其他人。他正在为她们表演纸牌魔术。看着他手指灵敏地洗牌、倒牌，波洛想起将军说他曾经当过音乐剧演员的事。