第九章 穆丽尔·威尔斯
杜丁区的上卡斯卡特路五号，似乎与讽刺剧作家的身份十分不相称。查尔斯爵士被请进屋子，看到墙壁都是暗淡的浅棕色，顶部是一圈金链花装饰。窗帘是玫瑰色的天鹅绒，屋里摆着很多照片和瓷器小狗，电话被一位女士用荷叶裙娇羞地掩藏起来，周围还有很多小桌子，以及看起来很可疑的铜器，是从远东经伯明翰运来的。
威尔斯小姐悄无声息地走进来，查尔斯爵士没有听见动静。他正在端详躺在沙发上的一只丑角娃娃，它身体瘦长，显得很滑稽。威尔斯小姐尖细的声音响起：“你好，查尔斯爵士。非常荣幸。”听到她说话，查尔斯爵士转过身。
威尔斯小姐穿着质地柔软的连身裤，衣服包裹着她瘦削的身体，显得有气无力的样子。她的长筒袜有些皱巴巴的，脚下穿着一双厚底漆皮便鞋。
查尔斯爵士与她握了握手，接过一支烟，坐在沙发上的丑角娃娃旁。威尔斯小姐坐在他对面。窗外的光线照射进来，洒在她的夹鼻眼镜上，闪着细碎的光。
“没想到你会到这儿来找我。”威尔斯小姐说，“我妈妈肯定会特别兴奋。她热爱戏剧，特别是浪漫爱情那种。你曾经在一出戏剧里饰演一位大学里的王子，她经常提起那部剧。她一般去看午后的日场演出，还会吃些巧克力——她就是那种人。她确实喜欢。”
“很荣幸。”查尔斯爵士说，“你不知道，被人记住有多美妙。公众的记忆太短暂了！”他感叹道。
“她见到你会激动死的。”威尔斯小姐说，“萨特克里夫小姐那天过来，妈妈见到她就很激动。”
“安吉拉来过？”
“是的。你知道，她要参演我的一部剧：《小狗大笑》。”
“当然，”查尔斯爵士说，“我看到消息了。剧名很有意思。”
“很高兴你这样认为。萨特克里夫小姐也很喜欢这个名字。它是种儿歌的现代变体——一大堆无意义的话，嗨嗒嗒嘀嘀和盘子勺子私奔[1]的那首。当然，剧中所有情节都围绕萨特克里夫小姐的角色展开，里面每个人都任由她摆布。这就是出处。”
查尔斯爵士说：
“挺好。现在的世界就像一首混乱不清的儿歌。小狗因为看到这种情景，便大笑起来，是吗？”这时，他突然冒出一个念头：“显然，这个女人就是‘小狗’。她旁观事态发展，大笑不已。”
光线从威尔斯小姐的眼镜上移开，查尔斯爵士看见她淡蓝色的眼睛在透过镜片凝视着他，眼神充满智慧。
“这个女人，”查尔斯爵士心想，“有种残忍的幽默感。”
他开口说道：
“你能猜到我来这里有什么事吗？”
威尔斯小姐狡黠地说：“哎，总不能仅仅是想瞧一瞧我这个可怜鬼。”
查尔斯爵士稍稍体会了一下，威尔斯小姐说的话和她的文字之间的差别。她的文字诙谐又嘲讽，说话时却透着狡黠。
“其实，是萨特思韦特启发了我。”查尔斯爵士说，“他认为自己看人很准。”
“他很会看人。”威尔斯小姐说，“应该说，那是他的爱好。”
“他还坚定地认为，在梅尔福特庄园当晚，如果有什么值得注意的情况，你肯定会注意到。”
“他这么说的？”
“是的。”
“必须承认，我很感兴趣。”威尔斯小姐语速缓慢，“你瞧，我从没这样近距离地接触过凶案。作家得收集所有素材，日后好用在作品里，是不是？”
“众所周知。”
“自然而然，”威尔斯小姐说，“我试着注意所有我能发现的情况。”
显然，这是贝阿特丽丝所言“四处窥探”的威尔斯小姐版本。
“所有关于客人的情况？”
“所有关于客人的情况。”
“那么，你又注意到些什么呢？”
夹鼻眼镜转向一侧。
“我并没发现什么有用的线索，如果我有发现，自然就告诉警察了。”她又加了一句颇有道德感的话。
“但你注意到了什么。”
“我总会注意到什么。我控制不住，真有意思。”她咯咯笑起来。
“那么，你注意到了……什么？”
“哦，没什么……嗯，都是对你们而言没价值的事情，查尔斯爵士。只是些关于人的性格的小细节。我发现人们都是值得琢磨的对象。非常具有代表性，希望你明白我的意思。”
“对什么具有代表性？”
“对他们自己。哦，我解释不清。我总是不太会说话。”
她又咯咯笑起来。
“你的笔锋比你的舌头还要毒辣。”查尔斯爵士微笑着说。
“查尔斯爵士，你用‘毒辣’这个词有点过分吧。”
“亲爱的威尔斯小姐，承认吧，你手里握笔的时候简直冷酷无情。”
“我觉得你很可怕，查尔斯爵士。是你对我冷酷无情。”
“我得从这没完没了的打趣里脱身。”查尔斯爵士暗想。于是他开口道：
“所以你没有发现什么确凿的线索吗，威尔斯小姐？”
“没有，都算不上。不过，只有一件事。我注意到了，本来应该告诉警察，但我忘记了。”
“什么？”
“那个管家。他左手腕上有个草莓样的标记。他给我递上蔬菜的时候，我注意到的。我想这应该是那种能派上用场的线索。”
“我得说这条线索十分有价值。警方在竭力寻找那个叫埃利斯的男人的踪迹。威尔斯小姐，你真是一位卓越的女性。仆人和客人们都没提过这个标记。”
“大多数人都不怎么好好用眼看，对吧？”威尔斯小姐说。
“标记具体是在哪个位置，有多大？”
“你可以伸出自己的手腕……”查尔斯爵士依言伸出胳膊。“谢谢。就在这里。”威尔斯小姐准确地指出了标记的位置。“它的尺寸嘛，大约是六便士那么大，形状有点像澳大利亚。”
“谢谢，描述得非常清楚。”查尔斯爵士说着，收回自己的手，将袖口拉下来。
“你觉得我应该写信告诉警察吗？”
“当然。这对追踪那个男人会有很大帮助。哎呀，”查尔斯爵士情绪有些激动地继续道，“侦探小说里，坏人身上总有些识别身份的标记。我以为现实生活中能有点这种近似条件会很难呢。”
“小说里通常是疤痕。”威尔斯小姐若有所思地说。
“胎记也不错。”查尔斯爵士说。
他看起来心满意足，像个小男孩。
“问题是，”他继续说道，“大多数人都没有如此明确的特征，没有什么可以辨别他们的东西。”
威尔斯小姐向他投来不解的目光。
“比如说，老巴宾顿。”查尔斯爵士继续道，“他的特征非常模糊，很难把握关键点。”