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听说他以优异的成绩自帝大毕业后，到外国某所大学留学去了……

——草薙行仁是陆军秘密组织的一员？

盐冢一开始也没当真。向来不和人往来的草薙，会主动投入对人际关系有很高要求的陆军，实在教人难以置信。

他说出自己的感想后，陆军省主计课的朋友再次摇了摇头。

“不是。”环视四周后，他就像在说什么秘密似的悄声说了下面的话。

盐冢闻言，这才使劲往膝盖一拍。这么一来他就懂了。

那名喝醉的友人悄声对他说：

——草薙待的单位，是间谍培训机关。

“你的意思是……”听完盐冢的说明后，本间略显不耐烦地开口说道，“你大学时代的朋友草薙行仁，此时以陆军间谍的身份潜入上海……没错吧？”

“不愧是本间先生，一点就通。如何？这情报有点价值吧？”

“不过，这项情报有几个疑点。”

“疑点？”

“我没听说过最近陆军内部设立间谍培训机关的事。”

“这也难怪，因为那是高度机密的组织。”

“如果真的是机密，那么，你那位在陆军省主计课任职的友人告诉你这件事，也太奇怪了吧？”

“那是因为我和他是帝大时代的同窗啊。跟别人不能说的事，也会对我说……就是这样啊。”盐冢嘻皮笑脸地应道。

本间望着他那平坦的五官，不禁蹙眉。

知识分子之间这种莫名其妙的亲近感，过去让本间吃过不少苦头。

“东京帝国大学毕业”，这句话在他们这群人当中，有着魔法咒语似的功能，不管什么门都打得开。就这层意涵来看，或许真如盐冢所言。不过……

“在上海的情报活动，有一部分是由我们上海宪兵队负责。就算陆军设立了极机密的间谍培训机关，而且已经送出很多间谍，他们还是不可能在上海活动的。”本间信心十足地说道。

盐冢闻言，一脸错愕地说道：

“……您是认真的吗？”

本间颔首，盐冢见状，眨了眨眼，叹了口气道：

“本间先生，您听好了。间谍原本就是秘密行动，派遣上海的宪兵队根本就是在大门前高挂广告牌，光明正大地进行活动，实在很难称得上是间谍。”

“话是这样没错……”

“当然了，我知道上海宪兵队的队员不时会在街上微服出巡，从当地人口中收集情报，但这件事连我们都知道。您的英语和中文应该都很不错，或许与人沟通无碍。但在上海人耳中，还是一听就知道您是外国人。讲白一点，只要看你对中国服装的穿脱方式，就马上知道您不是本地人。在上海居住多年的宪兵队员当中，有人以为自己已和当地人没有两样，独自在街上行走。但我们在一旁看了，着实替他捏了一把冷汗，只有当事人自己浑然未觉。举例来说吧，光是看洗脸的方式，就已完全穿帮了。”

“洗脸的方式……”

“日本人不是都这样洗脸吗？”盐冢双手并拢，在面前上下摆动，“这里的人是这样洗。”

这次他改为双手并拢，脸部上下摆动。

本间微微蹙眉，耸肩说道：

“谢谢你告诉我。”

“不客气。”

“陆军内部真的有你那位朋友所属的秘密组织吗？”

“D机关。”

“咦？”

“陆军内部称那个秘密组织为D机关。”

“这样啊。”

本间颔首，他发现自己在不知不觉间，已完全被对方牵着走，不禁露出苦笑。他略微改变口吻问道：

“那么，那个叫D机关的组织，到底打算在上海做些什么？”