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第二天，本间接受了一名意外人物的访问。

上海日日新闻

记者盐冢朔

看到办事员送来的名片，本间感到很纳闷。

他应该不认识什么记者才对，名片背后用潦草的铅笔字写了一句话。

——之前承蒙关照。

我看他是故弄玄虚——本间这么想。本想将对方赶走，但他突然心念一转，决定姑且见对方一面。

在办事员的引领下走进上海宪兵队事务所的人，是名身材细长、顶着一头长发、略带脂粉味的俊美男人。男人在办公室的入口处不安地左右张望，一看到本间，马上露出松了口气的表情，向他走近。

“您好，好久不见了。因为昨天在联合租界碰巧看见您，所以才……”

男人脸上泛着卑微的笑容，频频点头鞠躬。本间望着他，这才想起对方的身份。

本间来到上海前，曾经担任过一阵子特高刑警。

所谓的特别高等警察，通称“特高”，是为了取缔国内的反体制活动，在警察内部设置的一种“思想警察”。

他们的目标主要是左翼分子，即所谓的“激进分子”。本间担任特高时，逮捕了许多思想犯，盐冢朔也是其中之一。

当时盐冢是东京帝国大学的学生，被视为左翼分子。

盐冢是因为非常普遍的原因被逮捕的——他偷偷阅读左翼杂志之类的禁书。

在当时遭逮捕的左翼学生当中，有人相当顽固，令本间为之咋舌；但盐冢被逮捕后，马上面如白蜡，浑身发抖，立刻改变了立场。在他被逮捕的短短两天后，他写下一份声明书，声明“今后将不再与左翼思想有任何关联”，之后便获得释放。对盐冢来说，左翼思想就像流行服装一样，不是什么少不得的东西，不值得他用肉体和精神的痛苦来换取。

当时负责审问盐冢的人正是本间。

由于此事过于无趣，本间早已忘了，但从盐冢特别前来拜访一事看来，对他而言，那或许不是一件小事。

盐冢被带往接待室，看着款待他的日本茶，显得相当局促不安。

“您是什么时候来上海的？早知道您到上海来，只要跟我说一声，我就能带您四处走走逛逛……”盐冢讨好似的说道。

本间苦笑着问他：

“你又是什么时候到上海来的？上海日日新闻的记者？从那之后，你应该是真的洗心革面，认真工作，对吧？该不会在这里又被不好的思想影响了吧……”

“绝无此事！我真的很认真，认真得不能再认真了。”

盐冢神色慌张地摆手否认。

“如果您怀疑我说谎，请看我写的报道，里面没有一字一句是对日军不利的发言。”

本间低头朝盐冢递出的报纸瞄了一眼，旋即抬起头问：

“那么，你今天找我有什么事？总不会是来找我叙旧的吧？”

“被您看出来了。”

盐冢耸了耸肩，故意做出挠头的动作。

“是这样的，我想向您打听一下昨天的事件……那场恐怖事件，是针对及川分队长来的吗？”

看他迅速取出笔记本和钢笔的模样，看来，他说自己工作很认真并非虚言。

本间考虑了片刻后，决定告诉盐冢目前的调查情况。

“我们已经逮捕数名与这起事件有关的中国嫌犯，目前正在审问中。视情况而定，也许会采取略微粗暴的调查方式，他们早晚会招认。只要他们坦承罪行，近日就会公布结果。”

“原来如此。‘嫌犯已遭逮捕’、‘目前正在侦讯中’，还有‘近日内就会公布结果’……”盐冢一面作笔记，一面猛地抬头道，“炸弹的出处呢？”

“正在全力调查中。”

“正在全力调查中……”

盐冢合上笔记。

“这样我明白了，报道只要照这个方向写就行了，对吧？”

——这家伙……

本间嘴角轻扬。

坦白说，调查根本没半点进展。别说是炸弹的出处了，就连嫌犯是谁也毫无头绪，但这种事绝不能出现在新闻报道里。新闻报道得提到抗日活动的嫌犯一定会马上被判刑，若不这么做，居住在上海的日本人便无法安心度日。就算是不实报道，为了让居住在上海的国人能过得安稳，也只能请新闻机关协助配合了。

“谢谢您的接见，今后也请多多帮忙。”

盐冢道完谢，站起身，正准备步出接待室时，似乎突然想起某件事，回身望向本间。

“对了，因为您对我多方关照，我就提供您一个情报当做回礼吧。”

“情报……什么情报？”

“我想总队长应该还不知道这件事情才对。”

盐冢如此说道，再度坐回沙发，凑向本间。

“是这样的，我到爆炸现场采访时，偶然发现一位意外的人物……”

盐冢压低声音，神秘兮兮地说出一段让人摸不着头脑的话来。

昨天盐冢到爆炸现场采访时，从围观的人群中发现一张熟悉的脸。

他马上想起此人是谁。

草薙行仁，是他帝大时代的同学。

尽管他身穿当地人的服装，但，盐冢不可能看错昔日同窗的模样。盐冢感到无比怀念，所以走近对方想打声招呼。但草薙一发现他，立刻转身消失在人群中。

盐冢挤进围观人群中，在人潮推挤下，四处找寻友人的踪影，但始终一无所获。

——草薙看到我这个老同学，为什么急着逃跑？

盐冢先是感到不解，这才想起某个和草薙有关的传闻。

那是前些日子，盐冢回日本时的事。一名帝大时代的同窗邀他一起喝酒。

那是在陆军省主计课任职的朋友，平时少言寡语，但有个毛病，那就是几杯黄汤下肚后，便话多起来。两人久别重逢，畅谈往事，待酒酣耳热后，那名友人突然道出此事。他说，最近陆军内部出现一个奇妙的秘密组织。那组织无论要求多么庞大预算，陆军总是全部无条件支出，而且用途为何，一概不会上报。每次主计课都得为了作账而奔忙，哪有人那样花钱的……

那名友人醉醺醺地大发牢骚，接着摇了摇头，抬起脸，以迷蒙的眼神望着盐冢。就在那时，他说出了某个名字。

——草薙行仁好像就在那个陆军秘密组织内。

在陆军省主计课任职的友人，一时说溜了嘴，说出这项秘密。

对盐冢而言，草薙行仁是他从帝大时代起，便一直无法忽视的人物。草薙聪明过人，而另一方面，草薙从不交朋友，总是喜欢独来独往，充满神秘色彩。他有着一张白皙、冷峻、宛如能剧面具般的脸。当他走在校园内时，周遭的温度仿佛会降低一两度。

没人知道草薙是在什么样的家庭中长大的。有人得意洋洋地说“他是某个大人物在外头和艺妓的私生子”，但此事真伪难辨。