04 隐形之马（第3/7页）

他沿着走廊飞奔而去，而我紧跟在他身后。当我们来到楼梯平台时，听到马蹄已经下了台阶。但之后，就消失了，再也没了动静。

我俯视着楼下的大厅，只见家属围绕在似乎已经昏死过去的希金斯小姐周围，还有许多仆人远远地躲在一旁，呆呆地盯着楼梯平台，所有人都一言不发。老希金斯上尉拔剑在手，站在楼梯中央，也就是马蹄声消失地点的正下方。这位老人勇敢地保护着自己的女儿和家眷，我想，这是我所见过的最为震撼的一幕。

当我走过楼梯上马蹄声消失的地点时，我敢说，你们一定能够了解我心里有多么恐惧，我感觉那隐形的怪物似乎仍未离去。因为我们再没有听到马蹄上楼或下楼的声音，这一点十分诡异。

他们把希金斯小姐送回房间后，我派人捎话过去，说我等他们把一切安顿好后就马上过去。不一会儿，便传来回话，说我随时都可以过去。我请她父亲帮我，两个人一起将我的工具箱抬到那位小姐的房间。我把床拖到了房间的正中央，然后将通电五芒星环绕在床的四周。接着，我要求在房间四周点上灯，但五芒星内不能发出一丝光亮，而且任何人不得擅自跨入或迈出五芒星结界。我把那小姐的母亲也圈在了五芒星内，并命她的侍女就坐在结界之外，方便她吩咐使唤，这样一来，希金斯夫人就不必离开五芒星了。我还建议让她父亲也在房间中过夜，而且最好还要带上武器。

我一出房间，就看到博蒙特站在门外，焦急万分地等待着。我把之前的安排讲给他听，向他解释说，希金斯小姐待在‘结界’中，十分安全。既然她父亲在房间里守夜，我也打算彻夜守在房门口。我对他说，希望他陪我一起，反正他今晚肯定睡不着，我也很愿意有人和我做伴。此外，我这样做的另一用意就是要看着他。因为显而易见，他的处境比他的未婚妻更加危险。至少我是这样想的，稍后你们就会赞同我的想法的。

我征询了他的意见，问他是否介意我在他周围画出五芒星结界，让他在里面待上一宿。他同意了，但我看得出，他对此半信半疑，不知是应该迷信接受，还是嗤之以鼻。我给他讲述了‘黑面纱’的那宗案子，你们还记得，那个叫埃斯特的年轻人不信邪，坚持要待在五芒星外。那个可怜的家伙！听过之后，他就变得认真起来。

夜晚静悄悄地过去了，接近黎明时，我们两人同时听到了马绕着房子奔跑的声音，和老希金斯上尉描述的一模一样。你们可以想象我当时心里一阵发毛，紧接着，我听到有人在房间里走动。为了保险起见，我敲了敲房门，上尉过来打开了门。我问他有没有事，他回答说没事，马上又问我是否听到了马蹄声，原来他也听到了。外面一定有什么。于是，我便建议在黎明到来前，就让门半开着。他同意后，便转身回房，回到了他妻子和女儿的身边。

在这里，我实话实说，其实我也不确定‘结界’是否真的能够保护希金斯小姐。我将这种恶灵作祟显形称为‘攻击性发声’。这是极为不寻常的一种。我想拿这件案子和哈特福德的那宗案子相比，在那起案件中，小孩儿的手可以在五芒星内部显形，并且拍击地板。你们一定都还记得那起可怕的案子。

但之后，一切相安无事。很快，天就大亮了，我们就都去上床睡觉了。

中午时分，博蒙特敲门把我叫醒。我下了楼，把午餐当做早餐吃了。希金斯小姐也在，她看起来精神好多了，当然是相比昨天而言。她告诉我说，我的结界保护了她，多天以来，第一次让她感到安心。她还告诉我说，她的堂兄哈利·帕斯科特正在从伦敦赶来的路上，她觉得他一定可以帮忙驱鬼。用过餐后，她就和博蒙特到院子里，享受二人时光去了。

我也来到了院子里，绕着房子散步，但没有发现任何马蹄印。之后，我就把一天中剩余的时间花在检查这栋房子上，但一无所获。

我在天黑前结束了搜查，回到自己的房间换衣服，准备吃饭。我下楼时，那位堂兄刚刚到达。我发现他是我很早以前就认识的一个熟人，是个勇敢善良的男人。遇到这种棘手的案件时，我就喜欢有个这样的人当助手。

我看得出，最为困扰他的问题就是闹鬼事件到底是真是假，我发现，自己也在等待着怪事的发生，好向他证明事件的真实性。很快，灵异事件再次报复性地发生了。

黄昏时分，博蒙特和希金斯小姐出外散步。帕斯科特没带随从，只能自己搬行李上楼。趁此工夫，希金斯上尉把我叫到他的书房谈话。

我和老上尉谈了很久。我向他解释说，这作祟的恶灵显然与房子无关，只和他女儿有关系。她越早结婚越好，这样一来，博蒙特就可以名正言顺地时刻陪着她了，不仅如此，如果举行了婚礼，恶灵可能会就此消失。老人点头表示赞同，尤其是第一个理由，让我想起之前被恶灵纠缠的女子中，有三位被从家里送走，却在途中命丧黄泉。我们的谈话正进行到此，却被打断了。老管家突然冲进了房间，脸色惨白如纸：‘老爷，玛丽小姐！老爷，玛丽小姐！’他上气不接下气地叫着小姐的乳名，‘她在尖叫……老爷，就在花园里！他们说听到了马蹄声……’

上尉蹿起身，朝着刀剑架大跨一步，一把抓起他的旧剑，一边跑，一边将利刃从剑鞘中拔出。我冲出房间，飞奔上楼，拿起相机、闪光灯以及一把重型左轮手枪，朝着帕斯科特的房门大喊一句：‘幽灵马出现了！’然后，就跑向了院子。

屋外的一片黑暗中，传来慌乱的喊叫声，我听到一阵枪响从远处稀疏的树丛中传来。这时，从我左边的黑影中突然发出一声阴森恐怖的嘶鸣声。我立刻转过身，按下闪光灯，刺眼的灯光一瞬间亮起，我只看到身旁一棵大树的叶子在夜晚的微风中摆动，此外毫无异常。之后，十倍的黑暗包裹住了我。我听到帕斯科特在我身后朝我喊着，问我是否发现了什么。

下一秒，他追上了我。恶灵就在近旁，而我又被闪光灯的刺眼光线晃得暂时失明，有他在我身旁，我感到安心了很多。‘是什么？到底是什么？’他语气激动地不断追问道。而我只是睁大眼睛凝视着黑暗，机械地回答说：‘我不知道，我不知道。’前方突然传来一阵叫喊声，紧接着又是一声枪响。我们循声跑了过去，大声嚷着叫他们不要开枪。因为在黑暗与恐慌中，很可能会有误伤的危险。两个猎场看守手里拿着提灯和枪，飞快地跑上了车道，紧接着，宅子里的男仆也打着灯跟了出来。