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离开拉面店，请香里的母亲坐上车，哲朗想起了国道附近有一家美式餐厅，决定开车去那里。香里的母亲在车上不发一语。等红灯时，哲朗从后视镜偷看她的表情，她并没有表现出后悔跟来的样子。

三人坐在餐厅里最内侧的座位，都点了咖啡。

哲朗先针对他们在找的佐伯香里加以说明，包括她在银座的酒吧工作，以及被一个名叫户仓的男人跟踪，并附带说明了那个男人遇害，警方或许也对香里展开了调查等推论。

“那个人不是香里，她不是我的孩子。”

“似乎是那样没错。事情为什么会变成这样呢？”

“我完全搞不清楚……”她摇了摇头。

“佐伯太太，”理沙子插嘴说，“你刚才说香里小姐已经不是女人的摸样了，对吧？这是什么意思呢？”

“这……”说完，她闭上嘴，右手握着毛巾。

“她虽然外表是女人，但内心却是男人。你的意思是，她有所谓的性别认同障碍吗？”

香里的母亲脸颊抽动了一下。他见状低头说：“请你告诉我们实情。”

香里的母亲虽然面露犹豫之色，还是断断续续地说起了女儿与众不同之处。她八成对熟人说过吧，内容很复杂，而且包含许多微妙的问题，她却说得有条不紊。

她表示，香里在国中之前和一般人没有什么不同。至少在她眼里是如此。她的记忆中，香里并不讨厌裙子和红色书包。她并补充一句，这或许是受到四周环境的影响。因为刚好附近邻居没有同年龄的男孩子，她从小的玩伴都是女孩子。她的脾气很温和，对于自己和大家一样被打扮成女生的模样，并不感到反感，还会开开心心地玩洋娃娃。

“唉，可是，这只是看在我们眼里的模样，不知道她本人心里怎么想。”她用双手捧住咖啡杯说道。

事情是发生在香里读高中的时候。当时，她有一位好朋友。两人的感情很好，不管去哪里都形影不离，穿一样的衣服，戴一样的小饰品。那位好朋友到香里家玩过好几次。如果对方是男性，父母亲肯定会紧张不已，但是对方如果是女孩子，就不用担心了。香里的母亲说，他们总是欣慰地看着感情很好的两人。

“我老公经常笑着说，别人家的女儿都交过好几个男朋友了，我们家女儿还是小孩子啊。”

随着两人的交情渐渐出名，开始传出了奇怪的谣言。有人谣传说：她们是同性恋；甚至有人指出“看见两人在接吻”的具体事实。

香里的母亲终究担心起来，试着装作若无其事地询问本人。但是香里却立即否定：“怎么可能会有那种事嘛。”

听到香里这么说，她母亲松了一口气，却没有完全放心。因为女儿的表情里浮现出迷惘的神色，令她有一种不祥的预感。

她的预感没错。在那之后两个星期左右，有人发现香里和她的好朋友倒卧在附近一间小教堂的庭院。两人服下了大量的安眠药，生命危在旦夕。如果再晚一点送到医院的话，就回天乏术了。

两人情况稳定之后，双方父母各自向两人询问原委，听了女儿的告白都大吃一惊。她们说：“因为我们真心相爱。”

“可是两人的说词有点出入。”香里的母亲说道。

“这话怎么说？”哲朗问道。

“该怎么说呢，应该说是爱的方式吧……”她似乎穷于形容。

听到她这么一说，理沙子说道：“她的好朋友认为彼此是同性恋人，但是，香里小姐却不那么认为。”

“没错、没错。”香里的母亲一脸遇到救星的表情点头。“就是那么回事。所以该说是二度惊吓吗？我们眼前简直一片黑暗。”

听到香里说她们是真心相爱时，父母也怀疑女儿是同性恋。但是香里哭着继续告白的内容，却更令人意外。她说，她想要变成男人。她希望拥有男人的身体，以男人的身份活下去。而且她想要和女人结婚。

她父母一开始也无法正确理解她的告白内容，将之解释为：因为女人不能爱女人，所以想要变成男人。但是听女儿反复诉说之后，他们了解了事情不是那么回事。

“于是我们心想，这孩子的内心说不定是男人。不那么想的话，就有太多事情不合逻辑。好比说，香里对于衣服的流行等简直完全不感兴趣。而且，到了当时她那个年纪，不愿被父亲看见裸体是理所当然的事，但她却毫不遮掩。更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父亲的工作台制作车船或枪支的模型。我们夫妇都觉得就女孩子而言，她的行为不正常。”

“那你们如何面对？”哲朗试探性地问道。

“老实说，我们真的伤透了脑筋，心里七上八下，如果她被街上的人用异样的眼神看待，甚至打扮成男人的模样的话，不知道会被人说成怎样。”

哲朗体认到，这里不同于无论打扮成怎样走在路上，都不会有人在意的东京。

“然后，那孩子就说她想去东京。”

“去东京？”

“她之前就说想去学设计，说她想要成为车体的设计师。”

原来如此，哲朗明白了。这的确是拥有一颗男人心的人的梦想。

“你们赞成吗？”

“倒也不是赞成，只是我们认为她留在这里也没好处。香里高中毕业后，马上就去了东京。她好像进了专科学校。”

“她在东京过着怎样的生活？换句话说，呃，她是不是以女人的身份生活呢？”

“我不太清楚，我几乎没去看过她。就算她回来，也完全不提那方面的事情。”

“她回来的时候，作何打扮呢？”

“该怎么说呢，说是女人看起来也像是女人，但说是男人看起来也有几分神似。她打扮得很中性。她父亲曾叮咛说她回家时不准打扮得怪里怪气的，所以她花了一点心思吧。”

“化妆呢？”理沙子问道。

“我想她没有化妆。虽然没有化妆，眉毛倒是修了一下。”

她似乎不知道时下年轻男子也会修眉毛。

“五官和体型如何呢？有没有改变？”哲朗接着发问。

“经常回来的时候，没有什么大改变。因为她父亲管得很严。”

“管得很严？指的是哪方面？”

“她父亲说，在东京要过怎样的生活是你的自由，但是唯独不许你给别人添麻烦，和没生病却动手术。”

“动手术啊。”

哲朗心想，这的确像是一辈子卖刀具维生的工匠的语气。

“那么，香里小姐现在也没有接受手术喽？”

理沙子这么一问，她母亲痛苦地皱起眉头。

“关于这件事……”她喝了一口咖啡，然后再度开口。