第一章（第2/6页）

　　园子心想，就回应一下他的期待吧。用不着大费周章，只要问他这个多少钱，这样一句话就够了。

　　但是正当她要开口，有个人进入她的视线。

　　“啊，和泉小姐。”那个人大声叫道。

　　他是园子的上司井出股长。井出双手插在长裤口袋里走了过来。他本来就头大身短，这样看起来身材更加短小。

　　“妳在这里干嘛？”他一面问，视线一面在园子和她身旁的画来回扫视。

　　“我正想去那边的荞麦面店。”她回答。

　　“哦，原来妳也知道那家店啊。有人跟我说那里不错，我也正打算过去。”

　　“这样啊。”园子在脸上堆起笑容，心想这下又少了一家可以去的店了。

　　井出迈出脚步，园子也不得不跟上去。回头看青年，他的视线已经又回到杂志上了。他一定也把她当成那种只看不买的客人，这让园子觉得有点遗憾。

　　“妳对画有兴趣？”井出问。

　　“没有，也说不上有兴趣，只是觉得其中有一张画还不错，停下来看看已。”

　　说完后她心想：我为甚么要找借口？

　　井出对她的回答似乎没有任何想法，只点了一下头便说：

　　“不过，真不知道那种人到底有甚么打算。”

　　“那种人？”

　　“就是那个卖画的年轻人啊。我看他八成是甚么美术大学毕业的，因为这阵子不景气找不到工作，才在那里卖画。不过他那样行吗？真想问问他对将来到底是怎么想的。”

　　“大概是想靠画画维生吧。”

　　园子的回答让井出苦笑。

　　“能够靠画画过日子的人，只不过那么一撮而已。不，应该说一小撮才对。明知道这样竟然还要继续下去，真叫人怀疑他们是不是脑袋有问题。年纪轻轻却不事生产，想当艺术家的人多少是在逃避现实。”

　　园子并没有附和上司，心中暗骂：你根本完全不懂艺术，还真敢说，并对自己竟然要和这种人一起吃中饭暗自叹息。

　　她在荞麦面店吃了鸭肉荞麦面，因为井出先点了她原本想点的天妇罗荞麦面。

　　井出边吸鼻水边吃天妇罗荞麦面，还一边和园子闲聊着。话题都围绕在结婚上。这个股长似乎认为自己有年近三十却还未婚的女部下，是一件丢脸的事。

　　“工作当然很好，但是我们做人吶，养儿育女也很重要。”

　　才不过吃一碗天妇罗荞麦面的工夫，这句话井出就重复了三次。园子不断陪笑，完全食不知味。

　　园子的公司是下午五点二十分下班，但因为今天要加班，她离开公司时已经超过七点了。她原先一如往常地朝车站方向走，忽然想起一件事，在中途转进叉路。就是她中午去荞麦面店的路。

　　可能已经不在了——她带着这种想法走到了青年卖画的地方。他还在，但好像已经收摊了，正在收拾画作。

　　园子慢慢靠过去。他正在将画布收进两个大包包内。园子没看到那幅小猫咪的画，大概已经收起来了。

　　青年发觉有人来了而回过头，瞬间大感意外地张大眼，但并未停下手边的工作。

　　园子做了一个小小的深呼吸，下定决心地说：

　　“那张猫咪的画卖掉了吗？”

　　青年停止动作。但他甚么都没说，接着手又动了起来。

　　正当园子以为对方不想理她的时候，青年从其中一个包包里拿出一张画布。就是猫咪的画。

　　“我的昼从来没有卖出去过。”他把画递给园子持这么说。态度虽然直接，但那口吻听起来却有几分腼覥。

　　园子再度观赏那幅画。不知是否是路灯的关系，那幅画与中午时有点不同。画中主角是一只茶色的猫咪，正抬着一只脚在舔自己的大腿内侧。猫咪为了不翻倒而用另一只前脚勉力支撑着的模样，莫名地惹人爱怜。她不禁莞尔。

　　她从画里抬起头，正好与他四目相接。

　　“这个多少钱？”她问了中午错过机会没开口问的话。

　　结果他思索般沉默一会儿，一样很直接地说：

　　“不用了，送妳。”

　　这意外的回答令园子睁大眼睛。

　　“为甚么？这样不好吧。”

　　“没关系。妳看着这张画笑了，这样就够了。”

　　园子看看青年，然后视线落到画上，又抬眼看他。

　　“是吗？”

　　“我画这张画的时候就想，希望能把这张画送给看了之后微笑的人。”说完，他从包包里取出一个白色的大袋子。“用这个装吧。”

　　“真的可以吗？”

　　“嗯。”

　　“谢谢，那我就收下了。”

　　青年笑着点头，然后把所有的画分别装进两个包包里，一个挂在左肩上，另一个右手提着站起来。这期间园子一直站在旁边，她想找机会说一句话。

　　“那个，”她鼓起勇气说，“你饿不饿？”

　　他以夸张的动作压着肚子。“饿死了。”

　　“那要不要去吃点东西？我请客，算是画的谢礼。”

　　“那幅画的价值不到一碗拉面的钱。”

　　“可是我又不会画画。”

　　“妳不会画，但妳有更有用的才能，不然怎么可以去那家荞麦面店吃中饭。”他说完，指指园子中午去的荞麦面店。

　　“讨厌，你看到了？”

　　“那家店满贵的。有一次我饿了想进去，看到价钱就算了。”