第二章
三天后，纳德林杰太太打来电话并留下口信叫我三点半钟去她家。她亲自给我开的门，这次她没有穿那件蓝色的睡衣，而是穿了一身白色的海军装，还有一件紧箍在臀部上的罩衫，脚上穿的是白色的鞋袜。看来不只我一个人清楚她那迷人的身段，她本人也很明白。我们进了起居室，只见桌上摆放着托盘。
“贝尔今天休息，我在给自己沏点茶。你愿意和我一起喝点吗？”
“谢谢，不用了，纳德林杰太太，我只呆一会儿。也就是说，如果纳德林杰先生已经决定续保的话。您一叫我来，我就想他肯定决定了。”
我之所以这么说是因为我意识到自己对贝尔休息，而她正在给自己沏茶这一情况并不感到吃惊。不管能否拿到续保，我都打算尽快离开此地。
“喔，喝点吧。我喜欢喝茶，这样下午就有个休息的时间。”
“您一定是英国人。”
“不是的，土生土长的加利福尼亚人。”
“他们可不多见。”
“大多数加利福尼亚人都出生在衣阿华。”
“我本人就是。”
“简直想不到。”
我坐了下来，一定是那身白色海军装捣的鬼。
“放柠檬吗？”
“不用，谢谢。”
“两块？”
“不要糖，什么也不加。”
“不喜欢吃甜食？”
她冲我笑了笑，我因而看见了她的牙齿。它们又大又白，也许有点像男人的牙齿。
“我和中国人做大量的生意，他们使我改变了自己原来美国式的喝茶习惯。”
“我喜欢中国人，每次做炒面，我都从公园附近的那家店铺购买所有的东西。凌先生开的铺子，你认识他吗？”
“认识他好多年了。”
“喔，是吧？”
她皱起了眉头，这时我注意到她并非面容憔悴，她之所以看上去那个样子是因为额头上布满了雀斑。她看出我在注视着那些雀斑。
“我想你是在看我的雀斑吧。”
“是的，我是在看，我喜欢它们。”
“我不喜欢。”
“我喜欢。”
“我过去出门晒太阳时，额头上总是裹着头巾，好多人因此停下脚步让我给他们算命，我只好不再裹了。”
“您不会算命吗？”
“不会的，这种加州人特有的才艺我始终没有学会。”
“反正我喜欢您这些雀斑。”
她在我身边坐了下来，我们又谈起了凌先生。这个凌先生只不过是个中国食品商，同时在市政厅兼职，每年我们得拿出2，500美元为他作保，但听我俩这么一说，就好像他是个十分了不起的人似的，简直会让你吃惊。过了一会儿，我又把话题扯回来。
“喂，那些保险单你们准备怎么办呢？”
“纳德林杰先生还在谈论汽车俱乐部，但我想他会和你们续保。”
“这我很高兴。”
她在那儿坐了一会儿，两手不停地把罩衫边捏成一串小褶，然后再展开。
“意外伤害保险的事我什么也没和我丈夫说。”
“没有吗？”
“我不愿意和他谈论此事。”
“这我能理解。”
“和他说他应该办理意外伤害保险，这似乎是件很可怕的事情。可是——你看，我丈夫是西部管道与补给公司的洛杉矶代理。”
“他不是在石油大楼上班吗？”
“那是他的办公室所在地，但大部分时间他都工作在油田。”
“在那种地方工作是相当危险的。”
“我一想到此事就特别难受。”
“他所在的公司替他承担任何保险吗？”
“据我所知并没有。”
“从事此类行当的人可不该冒险。”
这时我拿定了主意，尽管我确实喜欢她的雀斑，我也要弄清自己的处境如何。
“您听我说，这件事由我来和纳德林杰先生谈，您看怎么样？您知道，我见到他时丝毫不谈自己是从哪儿冒出这个念头的，只是提起这么个话题。”
“我就是不愿和他谈论此事。”
“您放心，我说的是真的，由我来谈。”
“可接下来他就会问我怎么看，而我将不知道该怎么说。这件事到底该怎么办？真是愁死我了。”
她又捏出一串皱褶。又过了好长时间，她终于说出了心里话。
“赫夫先生，由我来替他办理保险手续，根本一点也不要麻烦他，你看行吗？我有自己的一点零用钱，由我来付钱给你，他不会知道的，这样所有的担心都可以了结了。”
我不可能弄错她的意图，在保险这一行干了十五年之后是不会错的。我捻灭了烟头，好起身离去。我准备离开那儿，就像扔掉一把炽热的火钳似的放弃那些续保以及和她有关的一切，可我并没有这样做。她看着我，有点吃惊，她的脸离我约六英寸远。我并没有马上离去，相反却用一只胳膊搂住了她，把她的脸拉近贴在我的脸上，然后拼命地吻她的唇，我的全身都在发抖。她冷漠地瞪了我一眼，接着就闭上眼睛，把我也拉近她的唇开始亲吻起来……
“我一直喜欢你。”
“我不信。”
“我没请你喝茶吗？我没让你在贝尔休息的时候来吗？我一见到你就喜欢上了你。我喜欢你一本正经地谈论着你的公司以及其他事情的那副样子。因此我才不停地拿汽车俱乐部那件事逗弄你。”
“喔，是这样。”
“现在你知道了。”
我揉搓着她的头发，然后我们一起在罩衫上弄了些皱褶。
“你弄的不均匀，赫夫先生。”
“这不均匀吗？”
“下面的比上面的大。你每次只能取正好这么多的料，然后把它一捏，再把它弄皱，这样就做出了漂亮的皱褶。看见了吗？”
“我来试着掌握这其中的窍门。”
“现在不行，你该走了。”
“我能很快见到你吗？”
“可能吧。”
“喂，听着，我要很快见到你。”
“贝尔并非每天休息，我会告诉你什么时候来的。”
“喔——你会吗？”
“但你不要给我打电话，我会告诉你的，我保证。”
“那好吧，和我吻别。”
“再见。”
我住在洛斯费利兹山庄的一间小平房里，白天我雇用一个菲律宾男仆，但晚上他不睡在家里。那天晚上天在下雨，因此我没有出去，点着炉火坐在那儿，试图弄清自己的处境。我当然知道自己的处境，我正站在悬崖边缘往下眺望呢。我不停地告诫自己离开那里，快点离开，再也别回来，但只不过是不停地告诫自己而已，我所做的却是不停地往那边缘下面窥视。就在我不停地努力以便使自己离开那悬崖边缘的同时，我内心深处的什么东西却不停地往前靠，以便看得更清楚些。