下午六点四十分
乔·西尔伯特学会了用两个指头在安德伍德立式打字机上打字，它散发着油墨的气味和清洗橡胶片滑动架时又苦又甜的味道。
对他来说，技术并没有太大地改变事物，而且他现在正在一台康柏笔记本电脑上费力地编写索引数字。屏幕上的橘黄色的光照着他和泰德·比金斯，使他们俩显得面色憔悴。西尔伯特猜想，自己的年龄几乎是比金斯的两倍，看上去一定是更加糟糕。
菲尔·莫尔托按照忐忑不安的巴德上尉的指示，在尽职地站岗。
“你想什么？”西尔伯特问比金斯。
比金斯越过同事的肩膀，看着屏幕上密集的不空行的打字，咕哝着：“接过来，好吗？”他冲着屏幕点点头。
“我自己来。”
比金斯能够像魔鬼一样按指法打字，他的指头静静地移动，不用看键盘。“嗨，我天生是干这个的。”他说，他的头发梳理得很精心，尽管他只是个工程师，而西尔伯特事实上是摄影记者。
“嗨，警官，”西尔伯特叫莫尔托，“快轮到我们的班了。我们打算把电脑留给下一组。他们会接着我们的故事写下去。”
“他们会吗？”
“这是合作，你知道。你能照看一下电脑吗？”
“当然可以。怎么了？”
西尔伯特皱着眉头，注视着警戒线后的树林和灌木丛。“你听到什么了吗？”
比金斯站起来，不安地环视着四周。“听到了。”
莫尔托扬着头，有脚步声。树枝折断的噼啪声，慢吞吞的走路声。
“后面没有人。”中尉说，又像是自言自语，“我的意思是，不该有人在这儿。”
西尔伯特的脸上带着进入战区作战地带的警惕，然后他突然嘲弄地笑了。“这个狗娘养的。中尉，我想我们这儿有入侵者。”
警察手里握着枪，走进灌木丛。当他返回时，他带来两名穿黑色运动服的男人，记者证在胸前晃来晃去。
“哎，看这是谁呀？”西尔伯特说，“沃尔特·科隆凯特和切特·亨特利。”
比金斯对莫尔托说：“如果你要逮捕他们，可别用侵入罪，控告他们是头号笨蛋。”
“你们认识？”棒槌 学堂·出 品
其中一个俘虏做着鬼脸。“西尔伯特，你这个狗娘养的。你揭发我们了？甚至不让你带的小笨蛋和我说话？”
西尔伯特对莫尔托说：“他们是KLTV的人。山姆·凯洛格和托尼·比安科。他们好像忘了我们是记者团。”
“你这个蠢猪。”比安科骂道。
西尔伯特啐了他一口。“我像你一样放弃过独家新闻，凯洛格。你不会有机会的。”
“我应该逮捕你们。”莫尔托对凯洛格和比安科说。
“屁话。你不能那么做。”
“我回新闻帐篷的路上会考虑这事的。走吧。”
“警官，”凯洛格说，“只要我们在这儿……”
“你们怎么来的，凯洛格？”比金斯说，“用肚皮爬来的吗？”
“你也是蠢猪。”
莫尔托把他们带走了。警察巡逻车一消失，西尔伯特就对比金斯喊道：“好了，开始吧。”
比金斯解开电脑监测仪的包装，把它拉出来并打开，从里面拿出一个日本产的LL3R摄像机——超微型款式，价值十三万美元，重十四盎司，还配备了一套折叠式十二英寸的抛物线形的天线和发射机。它能在漆黑的夜晚拍摄出满足播出质量的图片，伸缩的镜头像狙击手步枪上的望远镜瞄准器一样精致，有效范围可达三英里，足以抵达KFAL移动传输中心，在那里，西尔伯特的同事们(托尼·比安科和山姆·凯洛格，如果不是太巧合的话)将很快——如果没有被捕——等着播送。万一他们真的成了第一修正案的牺牲品，其他技术人员将时刻准备着取而代之。
西尔伯特打开公文包，拿出两件黑色的尼龙运动服——和凯洛格、比安科穿的一样，只有一处不同：在后背印着“美国警察”几个字。他们穿在了身上。
“等等，”西尔伯特说，他趴在电脑屏幕上，删掉了比金斯写的全部材料——里面有一个句子：快捷的褐色狐狸超过了懒狗，写了大约有三百遍——然后按shift-F3，把屏幕转换成普通的警察在监视的故事，西尔伯特三年前就把它寄给了报社，今天晚上他们一输入电脑便回想起来了。这个故事得到了讨厌的亚瑟·波特的称赞。
两个人跟着指挥车溜进溪谷，朝着丹尼尔·特里梅和他的人质营救小组行进的方向匆忙地赶着夜路。
汽油罐。
这是她睁开眼睛环视着屠宰房想到的第一件事。艾米丽伏在她的膝盖上，扮演着一个优秀的基督徒护士，擦掉了梅勒妮眼睛上的血迹。它已经肿了，尽管还能睁开。小女孩儿撕下她珍贵的劳拉·阿诗丽衣服的下摆，擦掉了好多血。
梅勒妮依然躺着，当可怕的头部疼痛减轻之后，她的视力提高了。双胞胎之一，苏茜——她认为是苏茜——用小而灵巧的手指梳理着她的头发。
汽油罐，在那儿。
最后梅勒妮坐起来爬向贝弗莉。
“你怎么样？”她问小女孩儿。
汗水沾湿了贝弗莉金色的荷兰男孩儿似的头发，贴在脸上。她点着头，尽管她的胸部继续恐怖地起伏着。她还在使用吸入器，梅勒妮从没见过她这种病。那个仪器看来没多大用处。
哈斯特朗太太依然躺在地板上。她又哭过，不过现在安静下来了。梅勒妮轻轻地拉着她肩上的彩色毛衣，她嘟哝着，梅勒妮知道她在说：“别这样，我冷。”
“我必须要。”梅勒妮比画着。她的手指在这个女人面前跳动着，但她没有看懂这个信息。
一分钟后，哈斯特朗太太的毛衣脱下来了。梅勒妮环顾四周，随便地把它扔到墙角，旁边一个拱形开口连着地板通向屠宰厂的后方。然后她溜到前面，直到她能看到主房间。熊偶尔瞥一眼她们，但是这些男人集中精力在看电视。梅勒妮看着双胞胎，用模糊的手势示意她们：“到汽油罐那儿去。”
她们不安地彼此看着，然后一齐摇着头。
“照我说的做，就现在！”她的手势很急迫——手指给人清楚、简洁的感觉。
她们起身爬向那个红黄相间的罐子。
苏茜看着她，她让小女孩儿捡起那件毛衣，这是哈斯特朗太太的妈妈在托皮卡为她编织的。红白蓝三种颜色相间，非常显眼——对现在来说，这真是件坏事，可一旦女孩儿们出去了就是件好事。可是苏茜一动不动，梅勒妮重复着命令。没有时间犹豫了，她解释道：“走！现在！”
为什么她还在犹豫？她只是瞪着我。
不，不是我……棒槌 学堂·出 品