第九章（第3/5页）
永远爱你的，
查尔斯
一八六五年四月九日
弗吉尼亚，阿波马托克斯
萨克斯抬起头。“吁，真是惊险。”
“也不尽然。”托马斯说。“什么意思？”
“嗯，我们知道他们守住了战线。”
“怎么知道的？”
“因为四月九日就是南方军队投降的日子。”
“我对美国历史的兴趣不大，”莱姆说，“我想知道查尔斯的秘密是什么。”
“在这一封里。”库珀将第二封信放在扫描仪上，开动了机器。
我最亲爱的维奥利特：
亲爱的，我很思念你和我们的小乔舒亚。我对你妹妹安然度过生完孩子后的病痛深感欣慰，感谢耶稣基督，能让你在这个艰难时刻陪伴她。不过，我认为你在这一段时间内最好尽量待在哈里斯堡。我感觉到，当前的艰难和危险，甚至超过我们所经历过的内战时期。
你不在的这个月里发生了许多事。我的生活从一个单纯的农夫和学校老师变成了现在的样子！我参与了困难危险的事情，而且——我大胆地说——完全是为了我们的同胞。
今晚，我和同胞们再一次聚集在绞架山，从这里可以看到一座被围攻的城堡。日子似乎长得没有尽头，旅行令人筋疲力尽。我的生活充满艰险，在夜色的掩护下躲躲藏藏，避开那些会伤害我们的人——他们人数众多，不止是以前的叛军；许多北方人对我们也是满怀敌意。我们不断受到威胁；有些是暗示，有些是公然的。
昨天夜里，我又被一个噩梦惊醒。我不记得那个在睡梦中折磨我的影像，但在我醒来后便再也无法入眠。我睁着眼睛一直到天明，想着我如何才能背负着这个秘密。我是多么想让全世界都知道，但我不能。我很清楚，若揭露这个秘密，造成的后果将是悲剧性的。
原谅我阴郁的语调。我想念你和我们的儿子，我感到非常疲劳。明天也许会见到希望重生。我为此祈祷。
爱你的，
查尔斯
一八六七年五月三日
“嗯，”莱姆沉思着说，“他的确谈到了那个秘密，但它究竟是什么？一定和在绞架山的集会有关。‘为了我们的同胞’，民权或是政治。他在第一封信也提到过这个……这个绞架山到底是什么？”
他的眼睛移到那张倒吊人塔罗牌上，那人的双脚倒吊在绞架上。
“我来查一查。”库珀说着连上了网络。过了一会儿，他说：“那是十九世纪时曼哈顿的一个社区，在上西岸，以布鲁明戴尔路和第十八街一带为中心。布鲁明戴尔路后来变成林荫大道，再后来变成了百老汇。”他眉毛一扬，眼睛往上看，说：“离这儿不远。”
“叫绞架之山吗？”
“就叫绞架山；至少我找到的资料是这样。”
“还有其他信息吗？”
库珀浏览了一下那个历史学会的网页。“是的，有一张一八七二年的地图。”他将显示器转向莱姆。莱姆很快地扫了一眼，注意到这个社区包括一大块区域。其中包括一些由纽约的豪门世家之类古老家族拥有的大片房地产，以及数以百计的小公寓和住宅。
“嗯，看这里，林肯，”库珀指着地图上靠近中央公园的一块，说，“这是你家，就是我们现在所在的地方。以前是块沼泽地。”
“真有趣。”莱姆讽刺地嘀咕道。
“其他唯一的参考资料是《时代周刊》上个月所刊登的一篇关于桑福德基金会新档案馆开幕的报道，就是第八十一街的那幢老楼。”
莱姆想起在桑福德旅馆旁有一幢宏伟的维多利亚式建筑。桑福德旅馆是一幢与约翰·列侬遇刺的达科他大楼极为相似的哥特式的、阴森的公寓楼。
库珀继续说道：“基金会的领导人威廉·阿什伯里在开幕仪式上发表了讲话。他提到上西区从以前被称为绞架山的时代到今天，经历了许多变化。不过只是这样，没什么特别的。”
太多的互不相连的点，莱姆想着。这时库珀的电脑发出声音，表示有一封电子邮件进来了。技师读了这信，看了大家一眼，说道：“听听这个，关于《有色人种每周画报》，是费城布克·T.华盛顿学院图书馆的馆长发来的。该图书馆曾经拥有全国唯一完整的该杂志的收藏。而且——”
“曾经？”莱姆打断他，“见鬼，为什么是‘曾经’？”
“上个星期，一场大火烧毁了收藏它的房间。”
“纵火报告是怎么说的？”萨克斯问道。
“并没有认为是纵火。看起来像是电灯泡坏了，点燃了一些纸张。没有人受伤。”
“不是纵火才见鬼呢。有人放火。那么，馆长有没有建议我们能在哪里找到——”
“我正要往下说。”
“好，继续！”
“学校有一项规定，就是将他们保留的所有档案都扫描，并且以Adobe.pdf文件形式储存起来。”
“我们是不是有好消息了，梅尔？还是你是在逗我？”
库珀按了更多的键。他对着屏幕挥舞双手，“啊！一八六八年七月二十三日，《有色人种每周画报》。”
“太好了。库珀，念给我们听。首先：到底辛格尔顿先生有没有淹死在哈得孙河里？”
库珀在键盘上打了一些字，过了一会儿，他将眼镜架在鼻梁上，身子向前倾，说：“找到了。标题是‘耻辱。一个自由人的罪行。合众国老兵查尔斯·辛格尔顿在不名誉的事件中背叛同胞的事业’。”
他继续念文章内容：“星期二，七月十四日，纽约刑事法庭对查尔斯·辛格尔顿发出逮捕令。辛格尔顿是一名自由人，是南方脱离联邦战争时的一名老兵，他被控从设在纽约曼哈顿二十三街的‘协助自由人国家教育信托基金’偷走一大笔黄金及现金。
“辛格尔顿先生从警方在全市进行的搜捕中脱身，据信很有可能逃到他妻妹一家人居住的宾夕法尼亚州。
“然而，星期四清晨，也就是十六日，一名巡警发现他正前往哈得孙河的码头。
“巡警发出警报，而辛格尔顿先生却仍然试图逃跑。巡警立刻追了上去。
“很快，数十名执法人员、爱尔兰拾荒者和工人都加入了追捕行动，以尽他们追捕重犯的公民责任(而且阻止这名坏人可以得到五枚金币作为报酬)。逃跑的路线穿越了河边破败的棚屋区。
“在二十三街的油漆工地，辛格尔顿先生摔倒了，一名骑警赶上前，眼看就要抓到他了。然而，他没有像一个勇敢的男子汉一样坦然面对自己的困境，反而重新爬了起来，继续他懦夫式的逃亡。
“有一阵，他躲过了追捕者，但脱逃只是暂时的。门廊下的一个黑人商人看到了这名自由人，于是以正义之名恳求他停下脚步，他声称自己已经听说了辛格尔顿先生的罪行，并且指责辛格尔顿让全国的有色人种蒙羞。这位公民，沃克·洛克斯先生，向辛格尔顿先生扔了一块砖头，想击倒他。但辛格尔顿先生躲过了这一击，嘴里还在高声喊着他是无辜的，同时继续逃亡。