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宝拉很快就意识到，托林作为一个青春期男孩，没有能力隐藏焦虑。在压力下保持外表冷静，需要更多的技巧和努力，而这超出了托林的能力。这对宝拉来说是一大幸事。按照平常的做法，她会给他一杯喝的，让他冷静下来。然而，斯肯弗里斯街不是她的地盘，她不知道自己要花多久时间才能弄到吃的。她希望新老板能耐心地多等一会儿。

严格说来，她在盘问托林之前，应该有一个所谓合适的成年人在场。但是，她觉得自己就是个再合适不过的人选。再说了，又不是把他当犯人来审。宝拉期待地看着托林。“你从什么时候开始担心可能出事了？”

“确切的时间我也不清楚。”他皱了皱眉。

“她平时一般几点下班回家？”

他耸了耸一边肩膀。“大约五点半，但有时候她会在回家路上买些东西。那样就是六点三刻左右。”

“因此，也就是差不多七点，你开始担心了？”

“确切地说，不是担心，更像是纳闷。她并不是没有丰富多彩的个人生活。有时候，她会和朋友出去吃披萨或看电影，或做类似的事情。不过，她通常会事先告诉我，在早上就会说。有突发情况，她也会发短信给我。”

宝拉并不感到惊讶。贝芙·麦克安德鲁给她的第一印象就是个敏感细心的女人，“那你给她发过短信吗？”

托林点点头，咬着下嘴角。“嗯。你知道的，就是‘晚饭吃什么’、‘你是不是很快会回来’之类的话。”

标准的青春期男孩用语。“她没有回复你？”

“没有。”他在椅子上坐立不安，然后又往前探出身子，把前臂搁在桌子上，双手紧握在一起。“我不知道该怎么办。我不是真的担心，更像是被惹毛了。”他迅速地上下打量着她，想看看在警察面前说了一点脏话之后，能否侥幸蒙混过关。

宝拉露出笑容。“被惹毛了，还很饿。我猜是这样。”

托林的肩膀略微放松下来，“嗯，也有点。因此我翻冰箱，发现一个昨晚剩下的马铃薯肉饼。我狼吞虎咽地把它消灭了。不过，仍然没有我妈妈的消息。”

“你打电话给她的朋友了吗？”

他的头往后微微一缩，做出沉思状。“我该怎么做呢？我不知道他们的电话号码。号码都存在她的手机里，没有被写在任何地方。我几乎不知道他们的名字，”他在空中挥动着一只手，“而且没法去查，因为妈妈只是这么称呼他们：‘工作伙伴小晨’，或‘健身房的梅根’，或‘我的同学劳拉’。”她意识到，他说得有道理。过去，当某人失踪时，你会检查他们的地址簿、日记和手机通讯录。而现在，每个人都把自己的整个人生随身携带，当他们消失时，追踪他们的手段也同时消失了。

“没有你能联系到的亲戚吗？”

托林摇摇头。“我的外婆和瑞秋阿姨一起住在布里斯托尔。今年我妈妈还没跟我爸爸说过一句话呢，因为，他去阿富汗服役了。他是个军医。”有些自豪，宝拉觉得。

“那她工作的地方呢？你有没有想过打电话去那里问问？”

他愤怒地瞪着眼睛。“在营业时间，他们只接听外线打来的电话。而到了晚上，药房只接受医院急诊的处方。因此，即便我打过去，也没人会拿起话筒。”

宝拉的思绪回到自己的青春期，很想知道如果她体面保守的双亲突然莫名其妙地人间蒸发，她会有多么气馁。在这种特殊情况下，她觉得托林已经做得够好了。至少，面对那些不得要领、只会阻碍他寻找母亲的愚蠢问题时，他没有失控。正是因为理解人们的那种想法，宝拉才努力提高自己的问讯能力。目前，她需要稳住托林，让他觉得有人关心他的困境，这样她就能获得足够的信息去做些有用的事情。

“那么，你都做了些什么？”

托林快速地猛眨眼睛。是出于羞愧还是焦虑，宝拉分辨不出。“我拿出Xbox，玩《当个创世神》，直到我困得想上床睡觉。我不知道还能做些什么。”

“你做得很好，大部分在你这个年龄的孩子都会手足无措。那么，今天早上又发生了什么事？”

“我在闹钟响起之前就醒了。一开始，我以为是妈妈在到处走动把我吵醒了，但其实不是。我来到她的房间，床铺叠得好好的。”他又开始咬下嘴唇了，黯淡的眼睛里充满担忧。“她没有回家。而且，她以前从没做过这种狗屎事。我一个朋友的妈妈就会这样，有时候在外留宿，也不告诉他。前台那个怪老头，我能猜得出他在想什么：‘可怜的小笨蛋，他妈妈是个荡妇，而他是最后一个知道的。’”现在，他步步紧逼，连珠炮似地说道：“但是，我现在告诉你，我妈妈不是这种人。她真的不是，百分之百不是。我们家还有类似家规的东西。我们如果有谁迟到，会发短信给对方。比方说，如果我错过了巴士，或者某个要捎我们回家的家长迟到了。或者，她在加班。任何事。”他陡然泄了气。

“因此，你来到了这里。”

他的肩膀陡然垂落。“我想不出还能干什么。但你并不非常在乎，对吗？”

“如果真是如此，我就不会和你坐在这里了，托林。通常情况下，我们会等二十四个小时才开始失踪人员调查，我没骗你。”除非失踪者易受攻击。“但是你母亲的情况不同，和‘上有老下有小’那些人一样，只是举个例子。现在，我需要记下你和你母亲的一些具体信息，这样我才能继续开展行动。”

一阵微弱的敲门声打断宝拉。她开口说话之前，前台的文职人员从门中探进头来。“菲丁总督察想知道你还要多久才能结束。”他丝毫不想掩饰自己的洋洋自得。

宝拉用鄙夷的眼神打发他。“我正在问讯一位目击者。我就是被训练来干这个的，请告诉总督察，我这里一结束就去她那里。”

“我会传达的。”

门关上时，托林轻蔑地看了前台一眼。“你因为跟我说话惹上麻烦了？”

“我只是在履行职责，托林。这才是最重要的。现在，我需要了解一些背景资料。”

这没有花多少时间。托林，十四岁，肯顿谷中学的学生。贝芙，三十七岁，布拉德菲尔德红十字医院的主任药剂师，八年前与汤姆离婚，他现在服役于巴斯蒂安营。托林和贝芙一起住在一座半独立式房屋，地址是：布拉德菲尔德市，肯顿区，希腊丘路十七号。对于贝芙为何没出现在本该出现的地方，还没有找到已知的理由。她没有精神病史和抑郁史，也没有已知的经济压力，除了最近每个公共部门员工都有的经济压力。