魔鬼火球（第2/8页）

“然而，目击人数最多，又近在眼前，看得最为清楚的一次，还是在1981年1月，苏联的一架伊尔-18客机从黑海之滨的索契市起飞，进入航线不久，随着一声爆炸，一颗耀眼的球状闪电穿过密封的金属舱壁，闯进驾驶室。几秒钟后，又穿门而过，进入客座舱。它戏剧性在客舱里飘游流动，尽情地表演一番之后，又带着尖锐的呼叫声穿壁而去，消失在茫茫的夜空之中。火球走后，机头、机舱的金属舱壁各出现了一个孔洞，迫使飞机不得不立即下降返航……”

何钊叙述到这里忽然打住，转而对刘映华说：“映华，现在你可以介绍案情了吧？”

“事情是这样的，”姑娘开始介绍案情说，“那位不幸被球状闪电击毙的托马斯先生，无儿无女，平日的生活起居全由一位名叫劳拉的侄女照料。上星期，劳拉曾来檀市警局报过案，说她叔叔原先曾立下一份遗嘱，死后由她继承全部财产。然而奇怪的是，在发生这次惨案的前一天，托马斯又另立了一份新遗嘱，决定死后将他全部财产都捐赠给圣心会，用以举办慈善事业，救济天下灾民，竟没有给这位可怜的姑娘留下一点财产。因此，她怀疑这份遗嘱以及她叔叔托马斯之死的后面，隐藏着某种犯罪。”

“调查结果一切正常？”何钊问。

“是的。那份新遗嘱上有托马斯的亲笔签名，另外还有两名证人，遗嘱完全真实合法。至于托马斯的死，更是无可怀疑，有二十多名目击证人。因此，尽管劳拉一再申诉请求，局里还是不同意立案侦查。”刘映华说。

“那么，你又为什么要坚持己见，把它告诉我呢？”何钊又问。

“凭我的直觉。”姑娘回答说，“我总觉得托马斯先生忽然改变遗嘱，剥夺了侄女的继承权，把全部遗产捐赠给圣心会，并在另立遗嘱的第二天就惨遭横祸，这一系列事情实在有悖情理，令人难以接受。我想，退一步说，即令托马斯的死无可怀疑，那么在他死前的那一段日子里，一定受到过什么不可思议的事情的影响，甚或是受到某种胁迫，这才会立下那份有悖于常理的新遗嘱。”

何钊点点头，转而问泰勒探长：“探长先生，不知您对此案的看法怎样？”

“我相信您的这位学生的直觉。”泰勒探长笑着回答说，“从她被分来实习与我搭档起，几个月了，她的直觉就从来没有错过。”

看来，这位三十多岁、精明能干的白人探长，对自己的这位年轻的中国搭档非常满意。

“老师，我们会不会又遇到了一个科学狂人，他能制造球状闪电，并利用它来杀人？”这时，一直在旁倾听的申公荻忽然插嘴，提出一个独特的看法。

“那不可能。”何钊笑着摇头说，“据我所知，从1970年代起，的确有几位科学家在从事这方面的研究。二十多年中，也确实有人在实验室里偶尔制造出过那么一两个球状闪电，但它的重复率实在太低，仅千分之一。退一步说，即使有人制造出了球状闪电，也无法解决它的贮存和控制问题，更不用说操纵它去杀人了。”

“既然曾经有人制造出球状闪电，您就不能断定在这二十多年里，没有人仍在从事这方面的研究，并且已经研制出了一种类似球状闪电的秘密武器。”刘映华说。

“这样吧。”何钊稍稍思索了一下，决定说，“我们还有一点时间，就在夏岛逗留两天，先作一点调查，了解了解情况之后再说吧。”

刘映华闻听此言，欣喜地站起来说：“老师，我已经把托马斯的侄女劳拉小姐约来了，就在酒店的大厅里等候，现在是不是就把她叫来问一问？”

“你这个丫头！”何钊笑着点头说，“好吧，你立即去把她请来。”

三

劳拉是一位二十多岁的年轻姑娘，瘦小娇弱，脸色苍白，她进房以后一直胆怯地低垂着头，显得非常拘束。

何钊和蔼地请姑娘坐下，为她倒了一杯水，说：“别紧张，我们找你来，是想了解一下你叔叔的事，看能不能为你提供一点帮助。你不是怀疑你叔叔的死有问题吗？”

姑娘忽然哭了起来。她垂首哀泣，任凭眼泪一点一点地在脸颊上往下流淌，那模样尤显得楚楚可怜。她哭了一会儿，这才努力抑制住抽泣，擦干眼泪，低声说：“是的，我很怀疑。”

“根据呢？你怀疑的理由是什么？”何钊问。

“因为，叔叔生前曾不止一次地告诉过我，他已经立下遗嘱，死后让我继承全部财产。他绝不会无缘无故地另立那么一份奇怪的遗嘱，取消他的承诺，把全部财产都捐赠给那个什么圣心会。”劳拉回答说。

“请你冷静地想一想，在这之前，你和叔叔之间是否产生过什么矛盾，比如说为了一件什么小事而争吵起来，使你叔叔在一怒之下另立遗嘱，取消了你的继承权，而把全部财产都捐献给了慈善事业呢？”何钊又问。

“绝对没有，我与叔叔情同父女，从未发生过争吵。再说，叔叔性情随和，待人宽厚，即使我们之间发生过一点什么争吵，他也不会如此绝情，完全剥夺了我的继承权。”

姑娘忽然抬起一双晶莹的泪眼，满含希望地紧盯着何钊，开始激动地叙述起她和叔叔托马斯的关系：

托马斯出生于贫寒的农家，十七岁时单独一人进入城市讨生活，先后在学徒、工人与低级职员队伍里苦苦挣扎了十几年，这才在商界立下脚跟，开了一间自己的小店。以后他又辛勤操持，惨淡经营几十年，才积攒下这份家产，过上了小康生活。由于没有子嗣，便把最小的侄女劳拉从乡下接来，视为己出。三年前老伴去世，家中的一切便全由劳拉操持。劳拉呢，也对他十分尽孝，照料入微。因此，托马斯曾不止一次说过，劳拉就是他的女儿，他死后将把全部财产都留给劳拉。谁知托马斯死后，律师宣读的竟是一份她怎么也无法预料到的新遗嘱。在那份遗嘱里，叔叔莫名其妙地剥夺了她所有的继承权，使她变得一无所有。

何钊听后思索了片刻，又问：“请你再仔细回忆一下，在你叔叔生前的那一段日子里，有过什么异常的表现没有？”

姑娘认真地思索了一番，抬头说：“不知这算不算异常表现？自从婶婶死后，叔叔变得非常沮丧，经常独自一人沉浸在丧偶的悲痛之中，不吃不喝。为此，我曾尝试着从许多方面去劝慰他，但都无济于事。直到去年冬天，他加入了圣心会，这一情况才有所改变。大约是在他去世前的一个多星期吧，有一天，他神采飞扬地从圣心会回来，激动地告诉我说，他看见上帝了……”