魔鬼火球

一

仲春二月。

受北赤道暖流的影响，夏威夷群岛迅速回暖，不多几天，气温就回升到20摄氏度以上。座座岛屿鸟语花香，春意盎然。

坐落在檀香山市郊、依山傍海的一座豪华别墅内，一个名叫圣心会的教友组织正在举办每月一次的例行聚会。

这是一个带有浓厚宗教色彩的慈善组织，宗旨是将上帝的爱传播人间、济世救贫。会员大多是一些家境颇丰、业已退休而赋闲在家的老人。在这之前，他们大多走过一段曲折艰辛的路，流过血汗，经过一番艰苦的拼搏，才为自己挣下一笔家产。一旦告老退休、赋闲在家，往往会感到一些孤单寂寞。这种寂寞不断扩大，又会进而产生一种精神上的空虚。因此，他们很乐意参加这种带有宗教色彩，而又无需受到任何约束的慈善组织，拿出一些钱来交给圣心会，代自己去行善积德，寻找一个精神支柱；同时也可以在会中结交几个志趣相投的教友，相互来往交谈，用以排遣那可怕的孤单寂寞。

这每月一次的聚会内容很丰富：有庄严虔诚的朝圣弥撒仪式，有隆重肃穆的圣餐，有全面详尽的会务工作报告，还有对今后一段时间慈善工作计划的讨论等等。总之，聚会从上午开始，一直延续到晚上，进行了整整一天。

入夜，在共进了一顿丰盛的晚餐之后，会员们三三两两地散坐在客厅里，开始了自由自在毫无拘束的交谈。这是聚会的最后一个活动项目：神父与会友，会友与会友之间进行感情的交流。大厅内弥漫着一种祥和友好的气氛。

“啊！魔鬼火球……”坐在窗前的一位名叫罗伯特的教友忽然指着窗外，发出惊恐的叫喊。

这是一个没有星光和月亮的夜晚，郊区的灯火又比较稀少，窗外一片漆黑。地面上那零零星星、闪烁不定的一些灯光，更衬托出天空的浓黑。在那一片浓黑的夜空中，果然有颗闪亮的火球在飞速流动。

“不！那不是魔鬼火球，而是圣火……”罗伯特身旁的约翰神父纠正说。

神父的话还未说完，那颗火球就倏忽而至，带着耀眼的光芒破窗而入，轰的一声在客厅中爆炸开来。爆炸声中，一位名叫托马斯的教友痛苦倒地，一身燃起熊熊大火，瞬息之间便被烧成一团焦炭。

人们一个个目瞪口呆，惊骇万分。

约翰神父忽然高举双手，大声宣布说：“教友们，教友们：大家不要惊慌！这是上帝派来的光明使者，将托马斯先生接到天国去了。让我们一起来为他祈祷吧！”

约翰神父是圣心会的会长，最高神职人员，他的话具有绝对权威，于是人们纷纷醒悟过来，跟随着他一起念起了祈祷词。

翌日，檀香山的一家报纸载文报道了这一事件。记者报道完事情的经过后，在篇末提醒道：所谓的“魔鬼火球”与“圣火”，其实只是一种球状闪电。这种闪电极其罕见，几年也难发生一次。即使发生，也大多见于旷野，极少入室伤人，请广大市民不要惊慌。

二

两周以后。

一架波音747客机徐徐在檀香山机场降落。在沿着舷梯鱼贯而下的旅客中，有两位中国警官：何钊和他的学生兼助手申公荻。何钊师徒是应邀赴美，至纽约参加一个国际刑侦科学研讨会的。会后参观了几个城市，然后顺路来夏威夷看望他的另一个赴美留学、正在檀香山警局实习的学生刘映华。

刘映华是一位归国华侨的遗孤，孩童时代曾跟随父亲下放至武功山区的一个小山村，与申公荻有过一段青梅竹马的历史。数年前，她侨居在马来西亚的祖父去世，留下大宗遗产。她的两位堂兄妹前去继承遗产，都惨遭杀害。凶手作案手段神秘怪异，当地警方一筹莫展。是刘映华寻找到她昔日的小哥申公荻，请求他的老师何钊予以帮助，远渡重洋前往马来，侦破了这一绝世奇案，将凶手缉拿归案。在侦破此案的过程中，何钊逐渐喜欢上了这位俊俏可爱、聪明机智的姑娘，更为姑娘一心向往刑侦事业，立志当一名中国女神探的执着精神所感动，答应收她为学生，推荐她去美国纽约州的一所现代化的警官学校留学。今年是她在该校学习的最后一年，被分配至夏威夷进行实习。

刘映华和她的搭档——檀市警局的泰勒探长亲自驾车至机场欢迎。

轿车驶出机场，穿越过两个街区以后，驶入一条林荫道，在一所五星级酒店门前停住。刘映华早已为她的老师和师兄在这里预订了一套豪华套间。

进入套间稍事休息后，刘映华拿出一张两周前的当地报纸，指点着上面的一篇报道，颇有点急不可待地说：“老师，这里有一件奇案，你一定会感兴趣。”

何钊笑着接过报纸，将那篇文章浏览了一遍，又把它递给申公荻，说：“详细说说，为什么是奇案？”

“别性急嘛，等师兄看完了，我再说给你们俩一起听。”姑娘莞尔一笑，卖起了关子。一旦引起了老师的注意，她反倒不着急了。

申公荻极其认真地读完那篇报道，放下报纸，抬头问：“老师，您知道这球状闪电究竟是怎么一回事吗？”

“球状闪电是一种特殊的雷电。我曾经读过几篇有关它的文章，对它有一些了解。”何钊点点头，开始向他的两位学生介绍起有关球状闪电的一些知识：

“一般认为球状闪电是一团等离子体。其生成机制和物理性质，至今仍未能弄清。只知道它一旦形成，就似一个行动古怪的大火球，在田野与森林的上空飘游。它忽高忽低，忽徐忽疾，常使得夜行人大惊失色。然而，更为离奇的还是它无坚不摧，能穿墙入室，钻进人家居室，有时甚至像幽灵似的跟随着人。它在行进途中虽然无坚不摧，但又不烧坏贴近它的一切可燃之物；然而一旦爆炸，却又能放出相当于10公斤TNT炸药的能量，造成极大破坏。因此，古希腊人称它为‘魔鬼火球’，罗马人则把它叫作‘神灵圣火’。

“幸好，这种球状闪电极其罕见，其中对人类造成伤害的更是少而又少。据我所知，有文字记载的有以下几次：

“最早一次是在1951年7月，一颗球状闪电袭击了美国佛罗里达州圣彼得斯堡的一家农户，将该户六十七岁的玛丽夫人击毙。等人们闻声赶去时，玛丽夫人已被烧得只剩下收缩成一团的尸骨，但奇怪的是，夫人的一只左脚却完好无损地保存下来，未经燃烧。

“另一次是在1966年12月，一颗球状闪电袭击了美国宾夕法尼亚州波特城的一户居民。火球从二楼越窗而入，一连击穿两层楼板进入地下室，炸毁了贮存的几桶葡萄酒。