第十五回 烈焰有声惊二翠 严刑无度逼孤孀（第2/3页）
老残本与人瑞坐在一条凳上，因见县官来，踱过人丛里，借看火为回避；今闻招呼，遂走过来，与县官作了个揖，彼此道些景慕的话头。县官有马扎子，老残与人瑞仍坐长凳子上。原来这齐河县姓王，号子谨，也是江南人，与老残同乡；虽是个进士出身，倒不糊涂。
当下人瑞对王子谨道：“我想阁下齐东村一案，只有请补翁写封信给宫保，须派白子寿来，方得昭雪。那个绝物也不敢过于倔强。我辈都是同官，不好得罪他的。补翁是方外人，无须忌讳。尊意以为何如？”
子谨听了，欢喜非常，说：“贾魏氏活该有救星了！好极！好极！”老残听得没头没脑，答应又不是，不答应又不是，只好含糊唯诺。
当时火已全熄，县官要扯二人到衙门去住。人瑞道：“上房既未烧着，我仍可以搬入去住，只是铁公未免无家可归了。”老残道：“不妨，不妨；此时夜已深，不久便自天明；天明后，我自会上街置办行李，毫不碍事。”
县官又苦苦的劝老残到衙门里去。老残说：“我打扰黄兄是不妨的，请放心罢。”县官又殷勤问：“烧些甚幺东西？未免大破财了。但是敝县购办得出的，自当稍尽绵薄。”老残笑道：“布衾一方，竹笥一只，布衫裤两件，破书数本，铁串铃一枚，如此而已。”县官笑道：“不确吧。”也就笑着。
正要告辞，只见地保同着差人，一条铁索，锁了一个人来，跪在地下，像鸡子签米似的连连磕头，嘴里只叫：“大老爷天恩！大老爷天恩！”
那地保跪一条腿在地下，喊道：“火就是这个老头儿屋里起的。请大老爷示，还是带回衙门去审？还是在这里审？”县官便问道：“你姓甚幺？叫甚幺？那里人？怎幺样起的火？”只见那地下的人又连连磕头，说道：“小的姓张，叫张仁，是本城里人，在这隔壁店里做长工。因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍微空闲一点，回到屋里睡觉。谁知小衫裤汗湿透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战，就睡不着了。小的看屋里放着好些粟秸，就抽了几根，烧着烘一烘。又想起窗户台上有上房客人吃剩下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨热了，喝了几钟。谁知道一天乏透的人，得了点暖气，又有两杯酒下了肚，糊里糊涂，坐在那里，就睡着了。刚睡着，一霎儿的工夫，就觉得鼻子里烟呛的难受，慌忙睁开眼来，身上棉袄已经烧着了一大块，那粟秸打的壁子已通着了，赶忙出来找水来泼，那火已自出了屋顶，小的也没有法子了。所招是实。求大老爷天恩！”
县官骂了一声“浑蛋”，说：“带到衙门里办去罢！”说罢，立起身来，向黄铁二公告辞；又再三叮咛人瑞，务必设法玉成那一案，然后匆匆的去了。
那时火已熄尽，只冒白气。人瑞看着黄升带领众人，又将物件搬入，依旧陈列起来。人瑞道：“屋子里烟火气太重，烧盒万寿香来薰薰。”人瑞笑向老残道：“铁公，我看你还忙着回屋去不回呢！”老残道：“都是被你一留再留的！倘若我在屋里，不至于被他烧得这幺干净！”人瑞道：“咦！不害臊！要是让你回去，只怕连你还烧死在里头呢！你不好好的谢我，反来埋怨我，真是不识好歹！”老残道：“难道我是死人吗？你不赔我，看我同你干休吗？”
说着，只见门帘揭起，黄升领了一个戴大帽子的进来，对着老残打了一个千儿，说：“敝上说给铁大老爷请安。送了一副铺盖来，是敝上自己用的。腌臜点，请大老爷不要嫌弃。明天叫裁缝赶紧做新的送过来。今夜先将就点儿罢。又狐皮袍子马褂一套，请大老爷随便用罢。”老残立起来道：“累你们贵上费心。行李暂且留在这里，借用一两天，等我自己买了，就缴还。衣裳我都已经穿在身上，并没有烧掉，不劳贵上费心了。回去多多道谢。”
那家人还不肯把衣服带去。仍是黄人瑞说：“衣服，铁老爷绝不肯收的；你就说我说的，你带回去罢。”家人又打了个千儿去了。
老残道：“我的烧去也还罢了，总是你瞎倒乱，平白的把翠环的一卷行李也烧在里头，你说冤不冤呢？”黄人瑞道：“那才更不要紧呢；我说他那铺盖总共值不到十两银子，明日赏他十五两银子，他妈要喜欢的受不得呢。”翠环道：“可不是呢；大约就是我这个倒霉的人，一卷铺盖害了铁爷许多好东西都毁掉了。”
老残道：“物件倒没有值钱的，只可惜我两部宋板书是有钱没处买的，未免可惜；然也是天数，只索听他罢了。”人瑞道：“我看宋板书倒也不稀奇，只是可惜你那摇的串铃子也毁掉，岂不是失了你的衣食饭碗了吗？”
老残道：“可不是呢。这可应该你赔了罢，还有甚幺说的？”人瑞道：“罢，罢，罢，烧了他的铺盖，烧了你的串铃，大吉大利，恭喜恭喜！”对着翠环作了个揖，又对老残作了个揖，说道：“从今以后，他也不用做卖皮的婊子，你也不要做说嘴的郎中了！”
老残大叫道：“好，好，骂的好苦！翠环，你还不去拧他的嘴！”翠环道：“阿弥陀佛！总是两位的慈悲！”翠花点点头道：“环妹由此从良，铁老由此做官，这把火倒也实在是把大吉大利的火，我也得替二位道喜。”
老残道：“依你说来，他却从良，我却从贱了。”黄人瑞道：“闲话少讲，我且问你：是说话是睡？如睡就收拾行李；如说话，我就把那奇案再告诉你。”随即大叫了一声：“来呀！”
老残道：“你说，我很愿意听。”
人瑞道：“不是方才说到贾家遣丁报告，说查出被人谋害的情形吗？
“原来这贾老儿桌上有吃残了的半个月饼，一大半人房里都有吃月饼的痕迹。这月饼却是前两天魏家送得来的。所以贾家新承继来的个儿子──名叫贾干──同了贾探春告说是他嫂子贾魏氏与人通奸，用毒药谋害一家十三口性命。
“齐河县王子谨就把这贾干传来，问他奸夫是谁，却又指不出来。食残的月饼，只有半个，已经擘碎了，馅子里却是有点砒霜。
“王子谨把这贾魏氏传来问这情形。贾魏氏供：‘月饼是十二日送来的。我还在贾家。况当时即有人吃过，并未曾死。’又把那魏老儿传来。魏老儿供称：‘月饼是大街上四美斋做的，有毒无毒，可以质证了。’及至把四美斋传来，又供月饼虽是他家做的，而馅子却是魏家送得来。就是这一节，却不得不把魏家父女暂且收管。虽然收管，却未上刑具，不过监里的一间空屋，听他自己去布置罢了。