第三章 查尔斯·庞兹——前有古人，后有来者（第2/3页）

他几乎无法获取融资，必须让其他投资人提供资金。他劣迹斑斑，没有工作，没有抵押品，银行拒绝借钱。他还坚持保密计划的细节，这样没有其他人能窃取他赚钱的万全之法。银行贷款意味着必须泄露赚钱的计划。无论告诉谁，那个人都可能窃取他的主意。

相反，他认为只要用足够高的回报利诱投资者，就能轻易从不同的投资者手中筹集小额资金。如果将投资份额设置得很小，他们就不会提出太多质疑。

庞兹不想使用自己的名字。或许会有人调查他的背景，发现他的前科。他还需要一个好的企业名称来树立稳定可靠的形象。

成立一家股份公司不可行，因为请不起律师。就只剩下合伙企业，但他又不想冒险和任何人交流自己的想法。于是证券交易公司诞生了。他喜欢称之为一家“没有合伙人”的合伙企业。但是在波士顿市政厅填写登记表时，必须填写一名合伙人。他思量了一会儿，写了叔叔，约翰·S·唐德罗，自信的约翰叔叔永远也不会知道。

既然企业已经注册，就开始着手寻找投资人为购买IRC筹钱。起初只筹集小份额的资金，每笔大约10美元，发行期限90天、利率10%的期票。

庞兹对人性的了解，充分弥补了金融知识上的任何缺失。仅仅是提到汇率这样新奇的东西，就一定能引起兴趣，加上50%的收益率，令人无法抗拒。

他很快便雇用代理商推销投资，允诺10%的佣金。美国证券交易委员会要在数年后，即1921年才成立，那时候没有监管法规。投资卖的十分顺利，金额小方便人们碰碰运气，而潜在的回报又十分吸引人。用庞兹自己的话说：

“作为投资，可能看上去缺乏经济依据。但作为赌局，却极度吸引人。”

他唯一需要的就是票券。一个朋友在横跨大西洋的班轮上工作，有了这位朋友帮忙，拿到票券不是难事。当然，票券是能获得的。至此，一切都合法。庞兹的朋友从意大利买来票券，只需要兑现这些票券，然后把钱如约还给投资者。

当然，投资者都想要再投资。大量渴望发财的新投资者也一样。早期的投资者得到收益后，消息很快传开。这种口碑正是庞兹所指望的。越来越多的投资者拿钱来排队，重复投资的投资者加大本金。很多投资者不再投入10美元、20美元，而是投入毕生的积蓄，甚至借钱投资。

庞兹手上的现金翻倍增长。1920年2月，营业的第一个月，就收到5000美元。一个月后，增加到3万美元，又过了两个月，高达42万美元。截止到七月，赚的钱已经过百万，尤其1920年7月，《波士顿邮报》发表了一篇赞誉有加的文章。这篇文章改变了他的人生。成千上万的人涌进奈尔斯大楼，急切地向他投资。

1920年7月24日不同于庞兹所经历的任何一个周六。《波士顿邮报》报道了庞兹和他的证券交易公司，大批的人群聚集在学院街27号门外。在他看来，几乎大波士顿地区的两百万居民全都等在门外，热切地希望，能从利润丰厚的国际回信邮票券生意中分一杯羹。警察骑着马在人群中维持秩序。他现在每天可以赚25万美元。这和短短几个月前濒临破产的潦倒局面是多么不同啊！

对庞兹而言，不幸的是，这也引起了一些怀疑者的注意，包括《波士顿邮报》的代理发行人和编辑，理查德·罗齐尔和埃迪·邓恩。他们决定深入挖掘，雇用著名金融刊物《巴伦周刊》的记者克莱伦斯·巴伦，对庞兹声称的投资收益的可能性进行财务分析，并发表意见。

7月26日，《波士顿邮报》发表了后续报道。这篇报道中全无溢美之词。巴伦注意到一个事实：庞兹没有把自己的钱投入证券交易公司。如果这项投资真的这么好，他为什么不和投资者一起投资呢？

巴伦还得出结论，由于只有2.7万张回信券在流通，庞兹的数据并不合理。至少需要1.6亿张流通票券才能产生所声称的收益。

这不能阻止人群在庞兹办公室外聚集。然而这一次，愤怒和恐慌取代了狂热。庞兹尽量用咖啡和甜甜圈来安抚人群。这些加上他的个人魅力，似乎对一些人有效，这些人决定不撤回投资。

然而，巴伦的文章和庞兹办公室外的人群引起了美国司法部长丹尼尔·加拉赫的注意。他指派埃德温·普莱德对证券交易公司进行审计。

庞兹认为一次漂亮的进攻就是最好的防守。1920年8月，他起诉其中一名记者诽谤，获判50万美元的赔偿。人们质疑他能否兑现所有回信券，为了打消这样的疑虑，他称交易秘诀在于兑现票券的方法。大多数人相信了他。他是无所不能的。

回信券极度受欢迎也带来了其他问题。即使能够拿到足够多的票券，乘班轮横跨大西洋来往欧洲耗费的时间太长，无法在所需的时间内，完成投资周转。

与此同时，审计工作继续进行，庞兹也继续坚持说成功在于秘密的兑现方法。他以审计为借口，临时关闭公司去投资新项目。还雇用了一名退休记者，威廉·麦克马斯特，担任公共事务代理人。

很难确定庞兹到底在何时停止购买国际回信邮票券。停止购买的时候，这项投资计划就变成了一场骗局。不过最后，对巴伦以外的众人，事实也显而易见，国际回信邮票券的全球流通量，不足以产生支付给众多投资者的收益。

审计也发现了异常，其中最严重的是缺乏有效的记账系统。庞兹没有任何会计制度。记录就是将投资人姓名打印在索引卡片上，这是一个非常危险的信号。

不止是几名记者和非投资人开始怀疑。庞兹自称金融领域的天才，金融知识却严重匮乏，这让他的公共事务代理人威廉·麦克马斯特感到震惊。略微探究之下，麦克马斯特证实了想法，一切并非如庞兹让他想的那样。庞兹不但没有赚到利润，实际还至少亏空450万美元。

麦克马斯特也是一个机会主义者，把自己的发现以5000美元的价格卖给了《波士顿邮报》。这篇报道引发了挤兑，但庞兹却想办法应付了过去。

同时，美国司法部的审计发现了更加令人震惊的不符之处。庞兹负债超过700万美元。《波士顿邮报》发现庞兹在加拿大的犯罪记录和服刑案底，事态进一步恶化。《波士顿邮报》揭露庞兹犯罪记录的当天，银行委员会查封了汉诺威信托银行，此前庞兹用几百万美元的资金收购了这家银行。