第十二章（第2/10页）

在抵达榆树区之前，杰洛特和丹德里恩就被小贩兜售了不少可疑的商品。其中包括一副星盘；一只锡制小号；一套有弗兰吉帕尼家族纹章装饰的餐具；铜矿股票；一罐子水蛭；一本破旧的大部头书，标题是《奇迹，或美杜莎之首》；一对配种用的雪貂；一瓶能够增强男性能力的灵药；甚至还有个不怎么年轻，不怎么瘦，也不怎么干净的新娘，价钱好商量。

一个脸皮厚度前所未见的黑胡子矮人试图说服他们买下一块有镜框的廉价镜子，并声称那是坎比斯坎魔法镜。就在这时，有人丢来一块石头，打落了他手里的货物。

“长疥癣的狗头人！”丢石头的流浪儿光着脚丫，浑身脏兮兮的，一边逃跑一边大喊，“非人种族！大胡子山羊！”

“俺希望你肠子烂掉，人类蠕虫！”矮人吼了回去，“希望它们全都腐烂，再从你的屁眼里拉出来！”

人们看着这一幕，表情阴沉，沉默不语。

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榆树区位于靠近湖湾的岸边，那里生长着赤杨和垂柳，当然还有榆树。这里的一切都安安静静，没人想买东西，也没人想卖。湖面吹来一股微风，他们刚刚逃离了市场的臭气与苍蝇，顿觉这风格外宜人。

他们很快找到了维尔辛酒馆。这家酒馆就在路口，让人一眼就能发现。

门廊的墙上爬满了藤本月季，有燕子在覆盖苔藓的房檐上筑了巢。而在燕巢下方，正站着两个矮人。

“杰洛特和丹德里恩，”一个矮人说着，打了个响亮的嗝儿，“你们这些坏种还挺准时的。”

杰洛特下了马。

“你好啊，亚尔潘·齐格林。见到你很高兴，卓尔坦·奇瓦。”

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在这家散发着大蒜味、香料味和各种难以言喻的味道，结果却让人异常安心的酒馆里，只有他们这几个客人。他们坐在位于湖面上方的厚重木桌边，透过桌边的玻璃窗，看着神秘、奇妙与浪漫气息并存的湖水。

“希瑞在哪儿？”亚尔潘·齐格林直率地问，“该不会……”

“没有，”杰洛特连忙打断他的话，“她正在过来的路上。你们很快就会见到她了。哦，大胡子朋友，给我们讲讲最近的新闻吧。”

“俺说什么来着？”亚尔潘讽刺地说，“俺说什么来着，卓尔坦？他从世界尽头回来，按照传闻的说法，他在那边蹚过血河、屠杀恶龙，还推翻了一个帝国。可同样是这个猎魔人，却反过来问咱们有什么新闻。”

“什么东西这么香？”丹德里恩吸了吸鼻子。

“晚饭。”亚尔潘·齐格林说，“肉。丹德里恩，别问俺们这肉是怎么来的。”

“不，我不会问的，因为我听过这个笑话。”

“别这么扫兴。”

“那这肉是怎么来的？”

“自个儿找上门的。”

“好吧，说真的。”亚尔潘擦了擦眼泪，虽然这笑话真的很老了，“就像每次打完仗一样，俺们在食物方面状况堪忧。肉，甚至是家禽肉都少得可怜，鱼也很难抓到……面粉、土豆和豆子也一样少……存粮跟着农场一起烧光，鱼塘的水被放干，田地也都荒废了……”

“生产停滞了，”卓尔坦补充道，“货物运输无从谈起。唯一正常运作的就只剩高利贷和以物易物了。你们看到集市了吗？富人通过买卖和交换获取穷人仅有的东西，聚敛财富……”

“要是今年再来个歉收，老百姓就该死于饥荒了。”

“情况真有这么糟吗？”

“你们从南方过来，肯定经过了不少村子和定居点。回想一下，你们听到过多少声狗叫？”

“活见鬼。”丹德里恩拍了拍额头，“我就知道……我告诉过你，杰洛特，有什么地方不正常！缺了什么东西！哈！现在我懂了！我没听见狗叫！那边没有……”

他突然闭了嘴，看向正飘来大蒜和香料味道的厨房，眼中浮现出恐惧。

“别担心。”亚尔潘嘟囔道，“俺们的肉不会汪汪叫，也不会喵喵叫，更不会求饶。俺们准备的肉不一样。这东西给国王吃也不掉价！”

“快坦白，矮人！”

“自打俺们收到你的信，知道你们会来利维亚，俺们——卓尔坦和俺——就在想该怎么招待你们。俺们到处转悠了很久，最后想撒尿了，俺们就走到湖边，结果看到那儿的蜗牛都成灾了。于是俺们找了只袋子，装了满满一袋珍贵的软体动物。”

“有不少还跑掉了。”卓尔坦·奇瓦点点头，“俺们当时喝得大醉，它们又爬得飞快。”

说完这个笑话，两个矮人同声大笑。

“维尔辛酒馆，”亚尔潘指了指厨房，“懂得怎么烹调蜗牛，你们肯定知道，这需要相当棒的手艺。这儿的主厨很有名。成为鳏夫之前，他跟他的女人在马里波开了家旅店，他的烹饪水平非常高，就连国王本人都当过那儿的客人。俺得说，现在该喝酒了！”

“但首先，”卓尔坦说，“尝点儿白鲑鱼肉吧，从湖里抓来的，刚刚熏制好。咱们可以用它下酒。”

“俺们还想听你们讲故事哪，先生们。”亚尔潘说，“俺们对你们的经历非常好奇。”

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白鲑鱼还是温的，油腻的鱼肉散发着香气。伏特加却是冷的，让他们牙齿生疼。

丹德里恩首先开口，用他华丽的风格、丰富的语言和修饰讲述了一个充斥废话和谎言的故事。

然后是猎魔人。他讲述的只有事实，方式也枯燥单调。丹德里恩无法忍受，一次又一次地插嘴，也一次又一次地招来两位矮人的训斥。

等猎魔人讲完了故事，漫长的沉默笼罩了周遭。

“敬弓手米尔瓦！”卓尔坦清了清嗓子，举杯敬酒，“敬那个尼弗迦德人。敬雷吉斯，那个在自己的小屋里用曼德拉草私酿酒招待陌生人的草药医生。敬俺不熟悉的安古蓝。愿他们在大地之下安息。愿他们在死后得到生前缺少的一切。愿他们的名字长存于故事与歌谣。干杯。”

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维尔辛花白头发，皮肤苍白，瘦得像根竹竿，与典型的旅店老板与厨艺大师截然相反。他将一篮香喷喷的白面包，一大盘嘶嘶作响、撒着大蒜与香料、摆放在萝卜叶上的蜗牛端到桌上。

丹德里恩、杰洛特和两个矮人吃得津津有味。他们用钳子夹碎蜗牛壳，就着面包咽下蜗牛肉，每吃几个就品头论足一番。而当蜗牛肉从钳子滑落到地上，酒馆里的两只小猫也会跟着大快朵颐。

从厨房飘来的味道表明，维尔辛正在准备另一份食物。

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亚尔潘·齐格林不情愿地摆摆手，但随即明白猎魔人不会就此罢休。

“俺可没什么新鲜事。”他吐出一块蜗牛壳，“俺参了军……他们又选俺当了郡长。俺会在政界做出一番事业。生意场的竞争太激烈了。而在政界，就连傻瓜都能占据一席之地。要比他们出色实在太简单了。”