第七章 马尔恰娜·普莱斯
莉亚对科尔文的妹妹非常好奇。自从科尔文和莉亚说过，她在当值的那天晚上要在大主教的厨房与他妹妹见面之后，她一直想知道马尔恰娜长什么样子。这种好奇又让她有些担心。大多数圣学徒富有、娇纵，只有少数像杜尔登那样的圣学徒才会对贱民也表示尊重。每一年，只有十几个新生加入大教堂学习，能够完整地完成培训的圣学徒更少。能够取得圣骑士头衔的更是凤毛麟角。马尔恰娜会像瑞奥姆那样自私恶毒吗？她会像索伊那样腼腆吗？她会像莉亚一开始见到的科尔文那样吗？总是处于暴怒的边缘，对自己的轻蔑之意从来不加掩饰？她希望马尔恰娜不要像这样。但是她依然很彷徨。
当夜幕降临之后，尽管莉亚知道他们在厨房里等她，但她还是得完成巡逻的任务。自从马丁离开之后，她步步谨慎，保持耐心，搜寻任何一丝过客的痕迹。她检查了鱼池的岸边，绕开了苹果园，因为当时在见过科尔文之后她已经检查过了，然后在回到厨房之前，她去检查了一下大门是否锁好。在走向厨房的路上，莉亚的心中就像有一群蜜蜂在嗡嗡作响。科尔文在马尔恰娜和艾洛温那里说了她什么呢？
她在门槛前面停留片刻，深吸一口气，手握上门把手。接下来的这一幕留在了她的记忆之中。站在中间的是帕斯卡，她正在教大家做奶油醋栗泥。
“打得用力一些，像索伊那样。对，一下是一下的。对，加糖让它变甜。这样奶油就打发成功。像索伊那样动作更快一点。勺子在哪里？埃德蒙，把那些勺子拿过来。在那里。我们可以从碗里舀一些来吃。”
莉亚打开门，看到索伊和布琳穿着围裙在那里，手里拿着碗。布琳想要跟上索伊的节奏，但总是难免让奶油溅出来。其他两个衣着整洁的女孩们站在旁边，看着这派忙碌的景象。
“她在那里！”其中一个女孩说道，展露的笑容使她的脸庞熠熠生辉。向莉亚走近的这个女孩和索伊一样高挑、苗条，像高贵的天鹅。她一头金色的秀发在脑后盘起，身着的裙子质地看起来像是米尔伍德最好的那种，是一种深绿色——就像春天里勃勃生机的森林的色彩。她没有系腰带，而是穿了一件前襟坠有许多流苏的马甲式套衫。她的袖子宽大流畅，几乎覆盖了整条手臂，袖边细细缝缀着精美的图案。她没有戴任何的宝石配饰、戒指或是项链，只有一条挂坠，坠子里嵌有一块深蓝色的石头。她的手臂和手腕很瘦削，手指纤细。她很美丽，是那种由内而外从眼中闪耀出来的美。
她快步走来，拥抱了莉亚，就好像她们一直都认识彼此。莉亚比她略微高一些，因为刚刚巡逻完过来，有些蓬头垢面，莉亚在她面前感到自惭形秽。
“我是马尔恰娜，”她说道，握住莉亚的双手，仿佛对莉亚头发上的灰尘毫不在意。“科尔文跟我说了好多你的事情，就算你没穿猎人制服我也能认出你。请过来，你肯定很饿了吧！帕斯卡一直在教我们做一道不大容易的甜点。我喜欢奶油醋栗泥。你找到勺子了吗，埃德蒙？”
“随时随刻为您效劳，恰娜。我一个人完全不会做奶油醋栗泥。这个百里区的水果可真不错。醋栗只有一点点酸。你可以少吃点儿。还有苹果！托伊渡米亚的福，它们真是美味！我来米尔伍德之前从来没尝过这里的苹果。你尝过吗，科尔文？”
莉亚看向科尔文，对于马尔恰娜的热情欢迎感到很有负担，科尔文这时朝她看过来。米尔伍德苹果是他们当初在比尔敦荒原时唯一的食物。
“它们是很不错。”他简单地回答道，他们目光中透露着只有彼此知道的秘密。但他没有多说什么。
另一个在科尔文旁边的女孩有着红棕色的头发，与马尔恰娜截然相反。一个在享有特权的家庭中长大、受到家人喜爱、美貌与魅力并存、总是引人注目的女孩有多么自信，马尔恰娜就有多么自信。另一个女孩，艾洛温，她的衣着每一处都像马尔恰娜那样华丽，但她看起来就像一个贱民。她的眼睛略微低垂，举止很腼腆，但没有索伊那样腼腆。看起来就好像她很想加入厨房中欢乐的大家，但是不相信自己可以做到。她站在科尔文的影子中，就好像他是一根绳子，可以阻止她陷入如海洋般无尽的往事。一年前，她还在大教堂服役。去年开始，她来到了科尔文身边。一丝晦暗的情绪在莉亚的内心缠绕着。
帕斯卡的声音很生硬，透露着不耐烦。“把那些勺子拿过来，埃德蒙，在那里！过来尝一尝。放些白糖和奶油，可以让浆果更甜。你也可以混一些黑莓进去。还有蛋糕。放一些蛋糕也很好。”她抓过他手中的勺子，就给他挖了一勺醋栗泥。
“这太棒了，帕斯卡！”他尝了一口之后，脸上闪烁着享受的光芒。“而且是那么新鲜。你们全都那么幸运，可以吃到这么新鲜的。你可以在节日上卖这些！”
布琳和索伊听到那句话之后忍俊不禁，他疑惑地转向她们。
“当然！”布琳说道，捂着嘴大笑。“每一年都卖。”
他有些懊恼地笑道：“我现在记住了。你之前告诉过我。科尔文，你必须尝一尝这个醋栗泥！”
科尔文和埃德蒙，他们太不像了，莉亚在一旁默默地观察。他们腰间都佩戴着圣骑士的匕首，还有表明来自温特鲁德的衣领。他们都穿着相同的短上衣和棉衬衫。埃德蒙看起来更加轻松——当你在他身边时会很开心，不会顾及他的身份是尊贵还是卑微。当莉亚观察他的时候，在他身上看到了和杜尔登一样的善良和同情心。再过几年，他的那些不经思考的言语能让所有女孩笑出声。但是科尔文不一样。他性格内敛，冷漠疏离，但总是很谨慎。比起埃德蒙，他更加持重而有戒心。
莉亚看见科尔文垂下头，在艾洛温耳边低语了什么，微微指了指碗和勺子。艾洛温开心地笑着，似乎她吃不吃甜点全听科尔文的意见。他为她服务。索伊和布琳也来帮忙，还有帕斯卡。
马尔恰娜挽住莉亚的手臂，好像一刻都不能离开她一样。她悄悄地将莉亚拉到一个离其他人比较远的地方。“所以这是你一直以来生活的地方，”她轻柔地说道。“我知道你肯定因为没有一个家庭而感到难过，莉亚。如果是我，我肯定会这样。但是米尔伍德是一个美丽的大教堂。我已经爱上这里了。可以来到这里我特别高兴，特别是最后知道我们能聚到一起。我不知道谁还能比我更好地赞美这里了。”她不再接着闲谈，眼睛看向莉亚。“你肯定知道我爱我的哥哥，我比任何人都在意他。你救了他的命，莉亚。就在这里，在这些石砖上面，你照料着他。在那里的阁楼上，把他藏了起来。他说必须在我取得你的同意之后，才能带我去梅德罗斯的小屋，因为那里对圣学徒是禁止开放的，而我是一名圣学徒。我知道在比尔敦荒原发生的一切。我没有告诉其他任何人，连艾洛温也没有告诉。我会保守你的秘密，就像在那个残暴的护卫四处寻找科尔文时，你也替他保守了秘密一样。我必须告诉你，我对你是多么感激。这件事让我欠了你一个很大的人情。”