第3卷 08 黑暗之后

“龙骑将投德。”

艾瑞阿卡斯懒懒地看着整个程序，他并不厌烦这些仪式化的东西。正好相反。召集这次作战会议并不是他的主意，事实上，他反对这次会议。但是他必须要掌握分寸，不可以太激烈地反对这项提议，因为这样也许会让他看起来胆怯。黑暗之后不会容忍胆怯的家伙。不，这次作战会议绝对不会无聊的……

一想到他的黑暗之后，他微微转过头，看着头上的壁龛。那是整座大殿里最雄伟的壁龛，里面的宝座现在还空无一物，通往这王座的门被那活生生的黑暗给遮挡住了。没有阶梯通往这个王座，那扇门是进出的唯一途径。至于那扇门通往哪里？这样说吧，人类最好不要常想这件事。没有任何凡人曾穿过那扇铁门。

黑暗之后还没抵达。这并不让他感到惊讶，这些开始的仪式对她来说无关紧要。艾瑞阿卡斯靠着王座半躺着。他的视线从黑暗之后的王座转到暗之女的平台上。当然奇蒂拉已经在那里了，这是她胜利的时刻，至少她是这样认为的。艾瑞阿卡斯不禁低声咒骂。

“让她放手来吧！”他喃喃地说，心不在焉地听着司仪重复了一次投德的名字，“我已经做好准备了。”

艾瑞阿卡斯突然发现有什么东西不大对劲。什么？发生了什么事情？他刚刚在专心思考，没有注意到周遭的状况。出了什么问题？寂静……要命的寂静……怎么搞的？他努力地回想刚刚听到了什么。最后他想起来了，目光锐利地看着左边的第二个王座。大殿里面的部队，大多数是龙人，在他脚底下不安地蠕动着，所有的目光都集中在那个空荡荡的王座上。

虽然投德的部队出席了，它的旗帜也和其他龙骑将一起出现在大厅里，但是王座却是空荡荡的。

坦尼斯站在奇蒂拉王座前的阶梯上，跟艾瑞阿卡斯看着同样的地方。半精灵听见那个名字时，脑海中浮现出那大地精的影像，他曾经见过它站在索拉斯路上的漫天尘土中，这影像让他回想起这次旅程的一开始，那个温暖的秋日，让他回想起佛林特和史东……坦尼斯咬紧牙关，强迫自己把注意力集中在眼前发生的事情上面。过去已经结束了，不会重来了，而且，他衷心期望这一切很快就会被忘却。

“投德呢？”艾瑞阿卡斯愤怒地问。大殿里面的部队开始交头接耳。以前从来没有任何龙骑将胆敢违抗命令，不参与作战会议。

一名人类军官走上通往空旷王座的阶梯。他站在最高阶（规定不准他再往上走）嗫嚅了片刻，害怕地面对底下那些黑色的眼睛，而且更糟的是，还有艾瑞阿卡斯头上的那团黑影。他深吸了一口气，开始报告。

“我很遗憾地通知大人您和黑暗之后陛下，”他紧张地看了阴暗的壁龛一眼，幸好那座位还是空着的，“龙骑将……呃，前龙骑将投德，很不幸而且很不巧地阵亡了。”

坦尼斯站在最靠近奇蒂拉王座的地方，听见头盔底下传来不屑的声音。龙人群中也开始传出吃吃的窃笑声，军官们则交换着“早就料到”的眼神。

不过，艾瑞阿卡斯可不觉得这很好笑。“谁敢杀害一位龙骑将？”他愤怒地追问。一听见他的声音，还有其中蕴含的怒气，所有人都安静下来。

“是……是在坎德摩尔，大人。”军官回答，他的声音在巨大的空间中回响。军官停顿片刻。

即使从这个距离，坦尼斯仍然可以看见那人的手紧张地不停放松又握紧，握紧又放松。很显然，他还有不好的消息，不太愿意继续说下去。

艾瑞阿卡斯瞪着那军官。他清清喉咙，提高音量继续说下去：

“我很遗憾地回报，大人，坎德摩尔已经失……”那个人的声音有片刻完全哑掉了，他勇敢地逼自己继续说下去，“失守了。”

“失守了！”艾瑞阿卡斯用闷雷般的声音重复道。

这声音的确让那军官像被雷电击中一般，他结结巴巴不知所云了一阵子，然后——显然决心要赶快结束——上气不接下气地说：“投德被一名叫作克朗因·西唢那的坎德人给杀了，他的部队被——”

人群中开始传来焦躁、怒骂的声音，许多士兵愤怒地咒骂着，发誓要踏平坎德摩尔。他们要把这个该死的种族从克莱恩清除干净。艾瑞阿卡斯恼怒地把手一挥，让整个大殿安静下来。

然后那寂静被打破了。

奇蒂拉在大笑。

那是毫不掩饰、轻蔑、讽刺的笑声。它在铁制的面具之下不断地回响。

艾瑞阿卡斯的面孔气得扭曲变形，站了起来。他往前踏了一步。当他这样做的时候，他的龙人们纷纷将长剑出鞘，以长矛撞击地面。

一看见这个状况，奇蒂拉的部队立刻收紧阵形，紧密地将他们主子的王座包围起来，那正好是在艾瑞阿卡斯的右边。坦尼斯下意识地把手放到剑柄上，他发现自己竟然无意间往奇蒂拉移动了一步，虽然这代表了踏上不允许他踩上去的地方。

奇蒂拉没有反应。她仍然坐着，冷冷地用讽刺的目光看着艾瑞阿卡斯——虽然从外表看不出来，却可以明显地感觉出来。

突然大殿里所有的部队都静了下来，仿佛是被某种力量扼住了咽喉，没办法呼吸。站着的人都觉得一阵呼吸困难、肺部疼痛，视线也开始模糊，连心跳都快停止下来。接着整座大殿里的空气仿佛被完全抽光，由黑暗取而代之。

这是种有形体的黑暗吗？或者，这只不过是他们脑中的幻觉？没有人知道。他看见大殿中成千的火把不停闪耀着，他看见几千根蜡烛像星辰般在夜空中闪烁。但即使是夜空也不像他现在所看到的景象那么黑暗。

他感到一阵晕眩，无助地试着要呼吸，感觉像是又身处伊斯塔的血海底。他的膝盖开始颤抖，几乎虚弱得站不起来。他依稀感觉到有许多其他人在大殿的各处倒了下来。他痛苦地勉强抬起头，清楚地看见奇蒂拉的头一软，仿佛被某种力量压在那王座之上。接着黑暗升起了。冰凉、甜美的空气涌进他的肺部。他的心脏又再度开始跳动，血液冲上他的脑门，差点让他昏过去。有一阵子他什么也不能做，只是跌坐在阶梯上，迷迷糊糊地看着眼前乱冒的金星。然后，他的视线清晰了，他看见那些龙人丝毫不受影响。它们直挺挺地站着，每个人都瞪着相同的地方。

坦尼斯看着那在整个仪式中一直空荡荡的雄伟平台。应该说是到刚才为止还是空荡荡的。他的血液在血管中冻结，呼吸几乎停了下来。塔克西丝，黑暗之后已经进入了这座大殿。