一点牺牲（第8/15页）
“让你冒险还真简单，”她说，“只要提几句女人孩子就够了。就这样他们还说猎魔人麻木不仁呢。艾格罗瓦尔根本不在乎女人、小孩和老人。对他来说，重要的是他的捕鱼和采珠生意能恢复正常，因为每过一天都意味着损失一分利润。他用挨饿的孩子当幌子，就是想让你拿生命冒险……”
“艾希，”他打断她的话，“我是个猎魔人。拿生命冒险是我的工作。这跟孩子没关系。”
“别骗人了。”
“我干吗骗你？”
“如果你真是自己伪装的那个冷血的猎魔人，就该跟他讨价还价，可你连酬劳都没提。不过这个话题已经说得够多了。现在怎么办？”
“继续往前走。”
“我很乐意。杰洛特？”
“嗯……”
“我告诉过你，我在海边长大。我会开船……”
“算了吧。”
“为什么？”
“算了吧。”他的语气不容反驳。
“你完全可以换个更礼貌的说法。”
“是没错，可那样你就会觉得……哦，鬼知道为什么。我只是个麻木不仁的猎魔人而已。我可以拿自己的生命冒险，但不能拖别人下水。”
艾希咬紧牙关，摇摇头。风吹乱了她的头发，纷乱的金色发丝一时盖住她的脸。
“我只想帮忙而已。”
“我知道。谢谢。”
“杰洛特？”
“嗯……”
“如果艾格罗瓦尔的传闻是真的呢？你知道的，美人鱼并不总是友善的。有那么几次……”
“我可不信。”
“海女巫，”小眼睛说着，陷入深思，“水泽仙女、男人鱼、海宁芙。天知道它们会做些什么。希恩娜兹有动机。”
“我不相信。”他干脆地打断她。
“你不相信，还是不愿意相信？”
杰洛特没有回答。
“你又想装出冷血猎魔人的样子了？”她说着，露出古怪的微笑，“装成只会用剑思考的人？如果你想的话，我可以把你真正的样子告诉你。”
“我知道自己是什么样子。”
“你很敏感。”她轻声说，“你的灵魂深处充斥着担忧。你板起的面孔和冰冷的声音骗不了我。你很敏感，所以在面对拥有道德优势的对手时，你不敢举剑……”
“不，艾希。”他缓缓地说，“别在我身上寻找歌谣的主题，也别指望看到什么内心挣扎的猎魔人的动人故事。我倒是很乐意充当这样的主角，但事实并非如此。我的准则和所受的训练不会让我陷入道德困境。在这方面，我有充分的准备。”
“别这么说！”艾希脱口而出，“我真不明白，你为什么总是……”
“艾希，”他再次打断她，“我不希望你做这种不切实际的想象。我不是什么游侠骑士。”
“可你也不是冷血无情的杀手。”
“对。”他平静地回答，“虽然有些人这么认为，但我不是。原因不是我的敏感或高尚的品格，而是我的自尊、自负，以及对自身勇气的自信，是因为我从小被灌输的信念：准则和冰冷的惯例比情感更重要，可以防止我犯错误，防止我在善与恶、秩序与混沌的迷宫中迷失方向。不，艾希，敏感的人是你。这是你们这一行的特点，不是吗？你认为美人鱼是友善的，但担心她会因为侮辱，作出攻击采珠人这样不计后果的复仇。你为她找了很多开脱的借口……想到受雇于公爵的猎魔人要杀死美丽的人鱼，你就会全身发抖，这是因为你向情感屈服了。猎魔人却不会被道德和情感困扰，艾希。如果最后发现美人鱼就是罪魁祸首，猎魔人也不会杀死她，因为他的准则禁止他这么做。猎魔人的准则能解决我所有的难题。”
小眼睛突然抬起头，看着他。
“所有的难题？”她轻声问道。
她知道叶妮芙的事，他心想。她知道一切。丹德里恩，你这该死的大嘴巴……
他们四目相对。
艾希，你那天蓝色的眼睛里藏着些什么？好奇？对与众不同之人的着迷？小眼睛，你天赋的黑暗面又是什么？
“请原谅。”她说，“这个问题既愚蠢又幼稚，而且问出这个问题岂不是意味着我相信你的话？回去吧。风吹得我浑身发冷。看来开始涨潮了。”
“我明白了。要知道，艾希，这可真有意思……”
“什么有意思？”
“我敢发誓，艾格罗瓦尔和美人鱼相会的礁石相当大，而且离岸很近。可我已经看不见了。”
“涨潮了。”艾希说，“海水很快会达到悬崖的高度。”
“会漫过悬崖？”
“没错。这里海水涨落的幅度超过十腕尺，因为入海口和海湾会受到潮汐回音的影响——这是水手对这种现象的称谓。”
杰洛特看向海角，还有波涛拍打的龙齿礁。
“艾希，”他问，“退潮是从何时开始的？”
“问这个干吗？”
“因为……”
“哦，我明白了。你想得没错，退潮时，海水会退到海底台地的山脊线那里。”
“什么的山脊线？”
“就是海床形成的台地，露出水面的部位就像山峰。”
“而龙齿礁……”
“位于海底的山脊线上。”
“蹚水过去就能到……我有多少时间？”
“我不知道。”小眼睛皱起眉头，“你可以问问本地人，但我不觉得这是个好主意。你看：海岸和龙齿礁之间有很多礁石。整个海湾都布满裂口和峡湾。落潮时，它们就成了装满水的盆地和峡谷。我不知道……”
泼水声从勉强可见的礁石处传来，然后是高声的吟唱。
“白发人！”美人鱼大叫。她灵活地漂浮在海浪之上，尾巴优雅地拍打海水。
“希恩娜兹。”杰洛特抬手招呼她。
美人鱼游到礁石旁，在浮沫中挺直身子，双手将长发掠向脑后，胸前春光一览无余。杰洛特瞥了眼艾希，看到她的脸微微泛红。女孩露出遗憾而尴尬的表情，低头看着自己衣裙下微微隆起的胸部。
“我的爱人在哪儿？”希恩娜兹凑近些，唱道，“他应该在这儿才对。”
“他来过，等了三个钟头，然后走了。”
“走了？”美人鱼惊讶地颤声唱道，“他没等我？他没法忍受区区三个钟头？跟我想的一样：他连一点点自我牺牲都做不到！真是个混球！还有你，你在这儿做什么呢，白发人？跟你爱人散步？你们真般配。可惜你们的腿太煞风景。”
“她不是我的爱人。我跟她不熟。”
“是这样吗？”希恩娜兹惊讶地说，“真可惜。你们真的很般配。她是谁？”