肆 星期五俱乐部（第3/8页）
“我有点累了，想在这里休息一下。”
弁天的视线一直在餐桌上的两个不倒翁之间游移。她微笑着注视我，下一秒目光又移往旁边的不倒翁。她把黑发像丸子一样盘在头顶，让我联想到怒发冲冠的模样，她本就吓人的冰冷微笑这下显得更加骇人。
“帝金坊。这里有两个不倒翁，你不觉得奇怪吗？它们有相同的焦痕，就连弄脏的地方也一样。”
“没错，确实可疑。”
“矢三郎是个变身高手。”
我暗暗叫苦——看来我是聪明反被聪明误。
弁天拿起餐桌上的天狗香烟，送进嘴里。帝金坊弯腰替她点烟。火焰燃起，弁天像蒸汽火车般吐着白烟，瞬间仓库里宛如失火一般浓烟密布。平日安住的巢穴遭人用火烟熏，想必就是这种滋味。我遥想祖先的痛苦，试着屏住呼吸，最后还是忍不住狂咳起来。一直打量两尊不倒翁的弁天的视线落在我身上，冲着我嫣然一笑。
“好久不见啦，矢三郎。”
“你怎么知道我在这里？”
“金阁、银阁找我商量，说妹妹最近常独自外出，似乎是被坏公狸给拐骗了。”
“真是两个碍事的家伙。”
“人家可是关心妹妹的好兄长。”
弁天将还没捻熄的天狗香烟塞进泛着黑光的手提包，拎着我，踩着清亮的脚步声离去。
“走吧，帝金坊。灵山坊，你们也是。”
我皱着眉头被她抱在胸前。她走下楼梯，朝拜倒在一旁的古董店主人微微点头示意，走向寺町路。只见她领着一身黑衣的鞍马天狗，沿着热闹的商店街走向北方。她俯看怀里的我，露出猫儿般的微笑。
“真是又圆又可爱，你就暂时当只不倒翁吧。”
“要去哪里？”
“你毁了我的飞天房，还弄丢了我心爱的扇子，当然要请你到星期五俱乐部作秀喽。这是我们说好的，别说你忘了哦。”
“关于‘五山送火’那晚，我真不知该如何向您道歉。可是……”
“用不着道歉。”弁天愉快地抬起脸，“要是你的表演不受好评，把你煮成火锅就行了。”
寺町路旁，有一家寿喜烧店。
这家老店创立于明治时代，木材与水泥交错的建筑物兼具日式与欧式风格。有人说，光是看到那威严十足的大门灯笼，就觉得食物一定好吃。穿过暖帘，店里灯光昏暗，金黄色的朦胧灯光照向走廊，光线未及处则一片漆黑。在光与暗的交界处，弥漫着一股难以言喻的美味氛围。客人被领到楼上。楼梯像地道般狭窄，而且陡峭，仿佛会有阿猫、阿狗或是什么尊王志士跌落下来[2]。愈往上走，光线愈暗。上楼后，包覆全身的美味空气愈来愈浓厚，牛肉香气扑鼻而来，简直如梦似幻，似乎就连泛着黑光的楼梯也变得美味可口。
我和弁天来到这家寿喜烧店的顶楼包厢，等候星期五俱乐部其他成员的到来。十叠大的包厢里摆有两张圆桌，坐垫堆叠在角落。
我变身成普通大学生，全身僵硬地在包厢角落正襟危坐。
弁天手倚栏杆坐在窗边，眺望商住楼鳞次栉比的景致。从窗户往下看，可见寺町路的拱廊屋顶呈南北纵向排列。对能在天空飞翔的弁天而言，这样的景色或许无趣，但对只能在地上爬行的狸猫而言，可是罕见的美景。
天空的卷积云染成了桃红色，让人打心底感到寂寥的秋风阵阵吹来。
“你喜欢寿喜烧吗？”
“只要不是狸猫锅，这世上什么东西都好吃。”
“比起寿喜烧，我更爱狸猫锅。”
“古怪的嗜好。你不懂，牛肉比狸猫肉好吃多了。”
弁天凝望远方。“自你父亲成了狸猫锅，不知过了几年了。”
“你明明也吃了那顿火锅，别说得好像和自己无关似的。”
“当时我刚加入星期五俱乐部，还是第一次吃狸猫。”
弁天白皙的脸颊被夕阳余晖染红。
“那火锅真是汤鲜味美啊。”
等到天空转为藏青色，寺町路的拱廊发出白光，星期五俱乐部的成员陆续现身。每当有人走进包厢，弁天便鞠躬向成员介绍我：“他是今晚的演出者。”幸好她没说，“这是今晚的火锅料。”
最后走进来的成员，笑容满面地问候弁天：“晚安。”
“老师，真高兴见到您。”弁天也笑脸相迎。
“今晚寿老人、福禄寿缺席，我事先知会过店家了。”
来了五福神和狸猫一只，晚宴就此展开。
现场摆了两个铁锅，侍者送来装着啤酒瓶的竹笼，四处传来倒啤酒以及搅拌生鸡蛋[3]的声音。女侍在热烫的铁锅里倒进油，摆上撒着晶亮砂糖的牛肉，热闹的嗞嗞声传来，令人垂涎的香味直冒。这时加入酱油再滚一下，牛肉就煮好了。众人举箸享用。接着又放进牛肉，放进青葱，放进豆腐，只见星期五俱乐部成员大口吃肉、大口喝酒，“嗯”、“啊”、“好”地赞叹着，仿佛心中喜悦难以言喻。
喝餐前啤酒时包厢里还静默无声，此时显得生机勃勃。
“光凭这声音和香味，就能喝好几杯啤酒了。”
“那惠比寿兄就尽情畅饮啤酒，您的牛肉由我来解决。”
“哪儿的话，前戏可是为了重头戏而存在的啊。”
“肥美的好肉有害健康哦。”
“某位文人说过，牛吃草，所以这不是牛肉锅，是草锅。既然是草，就无须担心胆固醇。是这样没错吧，老师？”
“现在的牛还吃草吗？”
“如今这时代，牛可是听着莫扎特喝啤酒的。”
“这么说来，我们是一面喝啤酒，一面吃啤酒喽？”
“就像吃米饭配米饭一样。”
我被安排在弁天身旁，在天敌的环伺下吃着牛肉。父亲的惨死、弱肉强食、食物链……胸中挥之不去的各种思绪在生蛋拌牛肉的香味中逐渐消融。我真是没用。汗颜无地。美味至极。铁锅里净是人间美味啊！我的嘴嚼个不停，弁天凑向我耳边，替我一一介绍星期五俱乐部的成员。
与我和弁天同吃一锅的男子是“布袋和尚”，只见他以飞快的速度将锅内美味一扫而空，送进他的啤酒肚。据说他是个大胃王；而弁天之所以尊称他为“老师”，则是因为他在大学教书。邻桌则是三名男子共享一锅。身穿和服的年轻男子是“大黑天”，他是京料理铺千岁屋的老板。看起来很不好惹的肌肉男则是“毗沙门天”，他是晓云阁饭店的社长。他喝了啤酒后满脸通红，笑声之响亮连我的肚皮都为之震动，豪迈的作风就像骑马的游牧民族。最后一人是“惠比寿”，他的脸就像受热融化的蜡人，眼角下垂，据说是以大阪为据点的银行家。