7 一项任务（第2/6页）

不管我多无礼，切德就是不生气。“那只手。”他略想了一下说，“一只悄悄采取行动而不为人知的手，戴着天鹅绒般的外交手套。”

“什么意思？”虽然我想发脾气，但还是忍不住感到好奇。

“有些事情可以做，”切德清清喉咙，“可以做一些事情，好让外交工作比较容易进行，或者让某一方更愿意坐下来谈。有些事情可以发生……”

我的世界被颠覆了。现实像幻象一样猛然出现在我眼前，我终于完全了解切德是什么人、我自己又将变成什么人。“你的意思是说，可以让某个人死，然后就能更好地跟他的继承人坐下来谈，他就会比较愿意顺从我们的目标，不管是出于恐惧还是出于……”

“感激。是的。”

拼图的每一片突然就位成形，一阵冰冷的恐惧撼动我全身。所有的课程和仔细的教导原来全都是为了做这种事。我起身要站起来，但切德突然一手抓住我的肩膀。

“或者某个人可以活下去，比别人以为他能活的时间长上两年、五年，或十年，以老人的智慧和宽容让协商更容易进行。或者治好某个咳嗽咳得快死的孩子，母亲在感激之余突然看出我们的提议对所有相关人士都有好处。这只手并非总是造成死亡，孩子。并非总是这样。”

“但次数也够多了。”

“关于这一点，我从来没对你撒过谎。”切德的声音里有两样东西是之前我从没从他口中听见过的：为自己辩护，还有伤心。但年轻人是无情的。

“我不想继续跟你学东西了。我想我要去见黠谋，叫他找别人来替他杀人。”

“决定权在你。但我建议你不要这么做，至少现在暂时不要。”

他的冷静反倒让我不知所措了起来：“为什么？”

“因为这会让骏骑为你所做的一切努力全都化为乌有。此时此刻，这么做不是个好主意。”他的一字一句深思熟虑，将实情缓缓道来。

“为什么？”我发现自己低声说。

“因为有些人想要把骏骑的故事彻底结束，而最好的方法就是除掉你。那些人会密切注意你对你父亲的死有什么反应。你是否因此胡思乱想、坐立不安？你会不会变成问题人物，就像他以前一样？”

“什么？”

“孩子。”他说着把我拉近他身旁，我第一次听出他语气中的亲近、占有之情，“此时此刻，你必须安静、小心。我能了解博瑞屈为什么把你的头发剪短，但老实说，我真希望他没这么做，真希望没有人因此又想起骏骑是你父亲。你还只是只小雏鸟……但是，听我说，现在暂时什么都不要改变，继续做你平常做的事，等六个月或一年之后再做决定。但是现在——”

“我父亲是怎么死的？”

切德盯着我的脸，疑惑地问：“你没听说他是从马上摔下来的吗？”

“听说了。我也听到博瑞屈咒骂那个传递消息的人，说骏骑绝对不会从马上摔下来，那匹马也绝对不会把他掀下来。”

“博瑞屈真该管好他的嘴巴，少讲几句。”

“所以我父亲是怎么死的？”

“我不知道。但我跟博瑞屈一样，都不相信他是从马上摔下来的。”切德沉默下来，我萎靡地坐在他瘦巴巴的光脚旁，瞪着炉火看。

“他们也打算杀我吗？”

他沉默了很久：“我不知道。但只要我阻止得了，我一定不会让你被杀。我想他们首先需要说服黠谋国王，让他认为有必要这么做，而如果他们说服了他，我会知道的。”

“所以你认为是堡里的人下的手？”

“我是这么认为。”切德等了很久，但我保持沉默，不想再继续问下去。他还是回答了：“我事前完全不知情，这件事跟我完全没有半点关联。他们连找都没来找过我，大概是因为他们知道我不只会拒绝他们，还会设法确保这事绝对不会发生。”

“哦。”我稍微放松了一点，但他把我训练得太好了，我已经太熟悉宫廷权谋的思考方式。“那么，如果他们决定要除掉我，大概也不会来找你。他们也会怕你警告我。”

他一手扶住我的下巴，把我的脸转过去，与他四目相对，“你父亲的死对你来说就应该是一个足够的警告了，不管是现在还是将来。小子，你是个私生子。我们永远都是一项风险、一个弱点，永远都是可以牺牲的消耗品，除非我们是他们为了确保自身安全绝对不可或缺的必需品。这几年来我教了你不少东西，但这一课你一定要永远牢牢记住。如果你让他们不再需要你，他们就会杀了你。”

我睁大眼睛看着他：“他们现在就不需要我啊！”

“是吗？我会老，而你年轻又温驯，还有皇室家族的脸孔和模样。只要你不显露出任何不当的野心，就不会有事。”他顿了顿，然后以小心的态度强调说，“我们是国王的人，小子，我们专属于他，你可能想象不到这种专属是多么的无可置疑。没人知道我是干什么的，绝大多数人也早已经忘记我是谁，或者我以前是谁。如果有任何人知道我们，那也是国王自己告诉他的。”

我坐在那里，把一切谨慎拼凑起来。“那么……你说过是堡里的人下的手。但如果他们没有用到你，那就表示不是国王下的令……是王后！”我说，突然感到很有把握。

切德的眼神没有泄漏他的思绪：“这是个很危险的假设。如果你认为你必须因此采取什么行动，那就更危险了。”

“为什么？”

切德叹了口气：“如果你脑海中突然出现一个想法，然后你在没有证据的情况下判定那是真的，那么你就会看不见其他的可能性。把每种可能都想一想，小子。也许那就是件意外。也许骏骑是被他在细柳林得罪的人杀死的。也许这跟他身为王子一点关系也没有。也或许国王有另外一个我完全不知道的刺客，下手害死儿子的是他自己。”

“你说的这些连你自己都不相信。”我很有把握地说。

“对，我不相信，因为我没有证据，不能宣称这些说法是事实，就像我也没有证据能说你父亲的死是王后下的手。”

关于我们那段对话，现在我只记得这些，但我确信切德是刻意要引导我思考有谁可能谋害我父亲，并且让我对王后更加提防。我牢牢记住这一点，而且不只是在事情刚过的那段日子。我继续做我的日常工作，我的头发慢慢长长，等到夏天真正开始的时候，一切似乎都已恢复正常。每隔几个星期就有人会派我到城里去跑腿买东西，不久我发现不管派我出门的是谁，清单上总会有一两样东西最后出现在切德的房里，所以我猜是他让我得以享有那些短暂的自由时光。我不见得每次进城都有机会跟莫莉相处，但我只要站在她店外的橱窗旁，等她注意到我，两人至少能点个头，也就够了。有一次我在市场听到有人说她的香味蜡烛质量很好，说自从她母亲去世就一直没人能做出这么好闻又有益健康的蜡烛，我微笑起来，为她感到高兴。