04

西边的天际布满紫红色的绚烂彩霞。在生命之园里，安德抬头看着艾尔奎斯树。这棵巨树看起来似乎很正常，然而在日落之前，摧残她的病症却能够看得一清二楚。

疾病蔓延得很快。在少数几根较小的枝条上，腐坏开始侵蚀银白色的树皮。好几丛的树叶因枯萎而垂挂在枝头，原本的深红色变成黑色。精英们以草药细心地涂抹在树皮上，并摘掉受损的叶片，希望阻止病情持续恶化，但心里都明白其实是徒劳无功。

他叹了口气，转身离去。他不确定自己为什么今天傍晚又来到这生命之园。精英们在一小时前就已经回到他们的宅院中了，既疲惫又气馁，因为心中的无力感，他们个个都沉默不语。但是他还是来了，被一种莫名的希望所牵引，期盼在这里可以发现他们极需的答案。当然，他没有找到那些答案。

走出花园时，他感觉到黑卫士兵团的哨兵目送他离开。他们还未察觉到艾尔奎斯树的腐坏，但是他们已感觉到事情有点不对劲。他心想，事情很快就会传开，不用多久，人们就会听说这件事。

他又叹了口气，希望自己能为父亲分忧解劳。伊凡丁一直很自信，一直相信任何问题都能找到解决的办法。但是现在，老国王看起来似乎感到很迷惘。在人生的最后阶段，这个挑战超过他能力所及。一句话都没有对儿子说，他就叫安德回去，继续尽其所能地帮助精英。

安德详尽地询问他们每一个人，探询他们集体的记忆，寻找一丝一毫可能带领他们到达安全壕的讯息。但是他一无所获。他研究了回溯到好几世纪前的历史书，一次又一次地检查。关于神圣的血火，提到它的资料有不少，血火是他们的世界以及万物的生命源头。但是没有一处提到有一个神秘的地方叫作安全壕。

艾尔奎斯树也没有为他们提供进一步的协助。在安德的建议下，精英们又回去找艾尔奎斯树。他们一次又一次地来到树下，一个接一个，或是所有人一起，乞求她给他们更多的线索，让他们更明了她之前所传达的影像。但是她不跟他们交谈。她沉默不语。

当他接近精英的宅院时，看见所有的灯光都熄灭了。一天中例行的工作都已完成，他们一定是像平常一样，在吃过晚餐后不久，就回到他们的寝室。希望他们可以好好睡一觉，稍微放松一下心情。有时候，无助和绝望比肉体的疲劳更累人，他们也可能在经过漫长的一天后反而无法入睡。

他静静地经过他们的宅院，要去王宫里向他父亲作最后一次汇报，这时一个黑影从路边矮树丛里冒了出来。

“王子殿下！”

“洛林？”他问道。接着，当这个身影走近时，他确认的确是洛林没错。“你怎么还没睡？”

“我睡不着。我……我看见你走去生命之园，我想你会走这条路回去。安德，我可以跟你聊聊吗？”

“你现在就是在跟我聊了呀，洛林。”安德提醒他道。虽然他试着想逗逗这个精灵，但是洛林脸上严肃的表情并没有变得比较轻松愉快。“你想起了什么事吗？”

“或许吧。但是与艾尔奎斯树跟我们说的事无关，而是我认为你应该要知道的事。我可以陪你走一段路吗？”

安德点点头。他们沿着安德所走的小径，从精英宅院慢慢地往外走。

“我觉得我好像应该是那个解决问题的人。”洛林过了一会儿才开口说话。“或许是因为艾尔奎斯树最先跟我说，所以寻找安全壕似乎是我个人的责任。我知道这样说可能把自己想得太过重要，但我是这么觉得的。无论如何，我不想忽略任何事。”

“我想是吧。所以，我们有忽略了什么事吗？”

“嗯，我想到一件事，我想我应该找个人说说。”

安德停了下来，看着年轻的精灵。

“但我不想跟国王提起此事。”洛林愈来愈不安。“或是跟任何精英说。我真的不确定他们对这件事有多少了解……而且我们都不去谈论她……”

他的声音愈来愈小，安德耐心地等他说。

“是安柏丽。王子殿下，在被选为精英后，她跟艾尔奎斯树说了很多次话，而且是长谈。”他缓缓吐出这些话。“艾尔奎斯树对待她的方式和对待我们其他人不同。我不知道她是否意识到这点。我们从来没讨论过这件事……”

安德突然全身僵硬。洛林看出了他的反应，赶紧接着说：“但是也许艾尔奎斯树会再一次跟她说话。或者她可能会比我们还了解。也许她可能知道我们所无法理解的事。”

两个人面面相觑了好长一段时间。然后安德缓缓地摇摇头。“安柏丽现在无法帮助我们了，洛林。她离开了。就连她母亲都不知道她到哪儿去了。”

这位红发精灵缓缓点头。最后一丝希望从他脸上消失。“这只是我的一点想法而已……”最后他说道，然后转身往精英宅院走去。“晚安，安德王子。”

“晚安，洛林。不管怎样，谢谢你告诉我这件事。”

洛林再次点点头，然后继续往前走。安德对着他离去的背影看了好一会儿，他黝黑的脸上出现忧烦的表情。他父亲曾询问有无任何线索可以提供安全壕的位置。然而真的没什么希望可以找到安柏丽。她可能在四境的某处。不过现在很难在伊凡丁面前提到她的名字。她曾经是国王最宠爱的孙女，被选为精英，让他充满骄傲和喜悦。但是她逃离了她的义务，让伊凡丁难以释怀。

他缓缓摇摇头，继续往王宫走去。

格尔仍在值勤，他的脸上满是疲倦，眼神也充满忧愁。他应该已经知道他们所面临的问题，但是相信他会守口如瓶。他看见安德，立刻站起身来，安德示意要他坐下。“国王正在等你，”他说道，“他现在在书房，不愿就寝。如果你可以劝他歇息，几个小时也好……”

安德答应说：“我尽力而为。”

伊凡丁在他的私人书房里，当他儿子进来的时候，他抬起头来。他的眼睛端详着安德的脸，读出他脸上的气馁。他站起身来，伸伸懒腰，缓缓走向已拉上窗帘的窗边，从褶层处凝望着窗外的黑夜。蜡烛快要烧尽了，蜡泪滴落在金属烛台上，凝结成一团。小书房里宁静又阴暗。到处都是一叠叠的书，想必格尔一定是花了一整天的时间才把这些书从藏书窖中搬上来。

国王再次看着他的儿子。“有任何进展吗？”安德默默地摇摇头。伊凡丁皱眉蹙额。“我也没有。”他耸耸肩，指着桌上翻开的那本书。“那是最后的希望。里面有提到艾尔奎斯树的种子和血火。你自己看。”