第八章 尊者
一座废弃的宅邸俯瞰整座城市。
这里曾是一个伟大家族的大宅。昂托赛特城周围环绕着绵延起伏的群山，而这里是山脉最高峰的山巅，最理想的观景点，可以将城市和远处的大海尽收眼底。原来居住在此的家族已经没落，他们在一场帝国常见的微妙而致命的政治斗争中，站在了失败的一方，因此实力大损，地位陡降。这座宅邸年久失修，无人问津。尽管此地是这个地区位置最好的宅地，但与厄运的紧密联系，让迷信的簇朗尼人对它敬而远之。
某天，消息传进城，有几个库拉牧人看到一名黑袍法师孤身走向山上的老宅。牧人们慌忙避到一旁，以他们的身份来说，这是合宜的举动。牧人们待在附近，照料牲畜——库拉毛是他们微薄收入的来源。时近正午，他们听到一声巨响，仿佛万雷之母在头顶炸响。库拉群四散奔逃，有些跑上了山。牧人们也吓得不轻，但他们知道自己的责任，只有把恐惧放到一边，去追赶牲畜。
有个牧人叫赞诺日思，他爬上那座一度声名远播的山坡，正好看到早先见过的黑袍法师站在山顶。那座破旧大宅先前所在的地方，只剩下一大片冒着烟尘的空地，比四周的草地还低几尺。他担心自己干扰了尊者的任务，连忙向山下走，希望不被发觉，因为尊者是背对着他的，而且头上还戴着兜帽呢。但他刚往后退了一步，就见法师扭过头来，用一双令人不安的深褐色眼眸注视着他。
牧人按习俗跪下，目光垂下望着地面。他没有匍匐，因为虽然自己不是贵族，但毕竟是个自由民，还是一家之长。
“站起来。”
法师命令。
赞诺日思有些不解，但还是站了起来，双眼仍旧低垂。
“看着我。”
他抬头看去，发现兜帽中的双眸正仔细打量着自己。在尊者白皙的面庞上，胡须和眼睛一样黑。这让赞诺日思更觉不安，因为只有奴隶才留胡须。法师看出他的困惑，微笑起来，绕着牧人走了一圈，上上下下打量着他。
法师看出牧人在簇朗尼人中算高的，比起自己五尺八寸的身高还高上一两寸。他皮肤黝黑，好像乔卡或是咖啡的颜色；眼睛是黑色，发色也一样，只是有些斑白，在绿色短袍下，显露出退伍士兵的壮硕身材。法师早从男人挺拔的站姿和身上的几道伤疤上看出了他的身份。这人年龄在五十开外，但对于牧人来说还是正当年。尽管身材稍矮，但这人真有点像克瑞德的伽旦。
“你叫什么？”
法师来到牧人面前，开口问。赞诺日思回答了问题，他的声音暴露了他紧张的情绪。法师接下来的问题可把他吓到了：“你觉得此地建宅可好，牧人？”
赞诺日思结结巴巴地说：“如果……如果您……您觉得合适，尊者。”
法师打断了他的话：“别管我怎么想！我在问你！”
赞诺日思勉强以羞耻心掩饰住愤怒。尊者是神圣的，对他们撒谎是不可饶恕的耻辱，“请原谅，尊者。据说这里不得神宠。”
“这是谁说的？”
法师尖厉的声音让牧人猛一仰头，好像被揍了一拳。他的目光中透着怒意，声音还保持平和：“城里人说的，尊者。当然，乡下人也这么说。”
牧人注视着法师的眼睛，没有移开目光。
法师眼角露出笑意，嘴角也略微上扬。他朗声道：“但你不这么想，牧人？”
“十五年前我曾是个战士，尊者。我发现诸神通常眷顾那些关心自身福祉的人。”
法师终于露出笑容，但也并未因此显得容易亲近，“一个自食其力的人。很好。很高兴我们有些共识，因为我计划在这里建造我的宅院，我很喜欢此处的海景。”
听到这话，牧人浑身一僵。法师注意到这个变化，开口说：“你赞成我的计划吗，昂托赛特的赞诺日思？”
赞诺日思挪挪身子，“尊者在开我的玩笑。我知道，我同意与否于事无碍。”
“对，但你还没回答我的问题。你赞成我的计划吗？”
赞诺日思双肩略沉。他说：“我将不得不另寻牧场，尊者。仅此而已。没有不敬的意思。”
“跟我说说这座宅院，当年矗立在此的大宅。”
“那是阿尔马克大名的家，尊者。在争选大将时，他选错了人，支持一个亲族与阿尔玛寇对抗。”
牧人耸耸肩，“我曾是这个家族的巡逻队长。我很骄傲，这限制了我的仕途。大名允许我离开家族，娶妻生子，所以我继承了岳父的牧群。如果我一直当兵下去，现在就会是个奴隶，或是灰武士，没准已经死了。”
他望向远方的海洋，“您还想知道什么，尊者？”
法师说：“你可以继续在山上放牧，赞诺日思。草食动物可以让草场保持平整，我可不喜欢杂草蓬乱的地方。只要让它们离主宅远点就行了，我在那里工作，不然我会时不时煮几头当晚饭。”
法师没再多说，随手从袍服中取出一个仪器，启动了它。奇特的嗡鸣声响起，接着“啪”的一声，黑袍法师已经消失不见。赞诺日思静静地站在山顶，过了一会儿，又开始搜寻他走失的牧群。
夜里晚些时候，在一堆篝火旁，他对家人和其他牧人讲起自己与尊者的会面。没人怀疑他的话，因为不论有什么原因，赞诺日思都不是个会夸大其词的人。所有人都很惊奇，还有件事他们也始终没能习惯：接下来的几个月里，一座宏伟的宅院开始在山上修建，牧人们偶尔能瞥见赞诺日思在和一个尊者谈话，他的库拉群就在山上吃草。
一座奇异的新宅矗立在山顶，它成了猜测和艳羡的焦点。所有猜测都围绕着它的主人，那位奇怪的尊者。艳羡的则是设计和构造，它可以说是簇朗尼建筑史上的一场革新。没有传统的三层结构、中心空场，取而代之的是一座狭长的单层建筑，周围还有些较小的房舍，用有顶回廊相连。这是个悠闲恬静的居所，有很多小花园和水道穿流其间。它的构造和设计一样让人惊奇，因为主体是由石料建成，屋顶则用火砖铺就。有些人猜测这是为了在夏季酷暑中保持凉爽。
还有两件事，让这宅院和它的主人更引入注目。其一是工程的付账方式。某天，法师出现在昂托赛特，他直接来到城里最富有的放债人图玛索的家。法师借了三万帝国币，让放债人独自痛惜他的资产损失。这是米兰伯解决簇朗尼人消极对待官僚作风的方法。任何向尊者提供服务的商人和工匠都只能向皇家国库提出申请，要求报偿。这就导致了定购物品的延迟运送、消极的工作态度和怨怼情绪。米兰伯干脆预先付款，把从国库讨钱的麻烦都留给了放债人——通过清晰严密的账目记录，他比其他生意人更容易解决自己的损失。第二件事是装璜的式样。与传统华美夸张的壁画不同，这座大宅的墙壁多半没有绘图，只是偶尔用淡雅自然的色彩画了几处风景。很多优秀的年轻艺术家受雇完成这个任务，工作结束后，他们意识到了这种风格的美丽。不到一个月，一场新浪潮运动就在簇朗尼艺术界展开了。