第五章 旅程（第2/9页）

“今年秋天很短。”

阿鲁沙一扭头，看到罗兰就站在左近。爵士是趁王子失神的当口，悄悄走过来的。阿鲁沙觉得有点生气，但他把这一丝怒气抛诸脑后，对罗兰说：“接着会是一个短暂的冬季，罗兰。然后就是春天了。”

“有长弓的消息吗？”

阿鲁沙攥起戴着手套的拳头，轻轻捶在石墙上。动作缓慢压抑，他心中的沮丧之情表露无疑，“派他们执行这个任务，我每天都在后悔。那三个人里，只有加雷特还算谨慎。查尔斯是个簇朗尼疯子，满脑子荣誉观念。而长弓是……”

“是长弓。”

罗兰替他把这句话说完。

“罗兰，我没遇到过像他那样的人，把自己藏得那么严。即便我能活得像精灵一样长，恐怕也不会理解是什么让他变成现在这样。”

罗拉倚着冰冷的石墙说：“你觉得他们有把握吗？”

阿鲁沙又把目光投向海面，“如果说整个克瑞德里有人能翻过山脉，进入簇朗尼人占领的山谷再折返回来，那就是马丁了。但我还是很担心。”

罗兰吃了一惊。跟马丁一样，阿鲁沙也不常吐露心声。他感到王子深深的苦恼，就换了个话题，“我收到了一封我父亲寄来的信，阿鲁沙。”

“我听说了，从图岚送来的信件中有一封私信。”

“那你也知道我父亲叫我回家了吧？”

“是的。我很遗憾他摔坏了腿。”

“我父亲从来就不是个好骑手。这是他第二次从马上掉下来，摔断点什么了。上次我还小，折的是胳膊。”

“你离开家很久了。”

罗兰耸耸肩，“战争还在持续，我觉得没必要回去。大部分战事都发生在克瑞德附近。而且，”

他咧嘴一笑，“还有另—个原因。”

阿鲁沙也笑起来，“你跟卡琳说了吗？”

罗兰收起笑容，“还没有。我想我得先找到一艘南下的船再说。”

黑暗氏族撤出绿色之心后，簇朗尼人截断了通向卡斯和图岚的道路，从陆路向南几乎不可能。

“斥候们接近！”

嘹望塔上传来一声高喊，两人回身望去。

阿鲁沙眯起眼睛，遮住远方海面反射的光芒。他看到三个身影正沿着大路快步跑来。他们走到足以辨认的距离后，阿鲁沙大喊：“长弓！”

他的口吻明显是松了口气。

王子离开城墙，通过阶梯来到广场，等待猎手长和他的人，罗兰站在他身边。三个人风尘仆仆地走进城堡大门，加雷特和查尔斯都没说话，只有马丁开口道：“您好，殿下。”

“你好，马丁。有什么消息？”

王子问。

马丁开始讲述他们在簇朗尼营地发现的情况，过了一会儿，阿鲁沙打断他：“马丁，省口气到会议上再说吧。罗兰，把塔里神父、剑术长凡诺恩，还有阿莫斯·特拉斯克找来，让他们都到议会厅集合。”

罗兰快步离去，阿鲁沙接着说：“马丁，让查尔斯和加雷特一块来。”

加雷特向当年的簇朗尼奴隶递了个眼色，查尔斯耸耸肩。他们都知道，期待已久的热饭要看在王子的分上推迟一段时间了。

马丁在阿莫斯·特拉斯克身边坐下，查尔斯和加雷特则站在一旁。当年的船长冲马丁点点头，算作打招呼。阿鲁沙像往常一样拉出座椅。和他的幕僚们在一起时，王子都不大在意礼节。围城至今，阿莫斯都是阿鲁沙的非正式幕僚，他拥有很多人们意想不到的本事。

凡诺恩坐在阿鲁沙左边。自从负伤以后，他就甘愿让阿鲁沙担任克瑞德的指挥官，还给博里克公爵送了信，说明了这个情况。公爵回信批准了指挥权变更，凡诺恩重新担负起之前的副手角色——剑术长似乎更喜欢这个位置。

阿鲁沙说：“马丁刚刚带回一个非常重要的消息。马丁，告诉我们你都看到了什么。”

马丁说：“我们翻过灰塔山，进入了簇朗尼主营所在的谷地。”

凡诺恩和塔里惊讶地看着猎手长。阿莫斯·特拉斯克狂笑起来，“你一句话就讲了一个传奇。”

船长说。

马丁没有理会他，“我想最好让查尔斯来告诉大家我们都见到了什么。”

当年的簇朗尼奴隶认真地说：“种种迹象表明，大将准备在明年春天发动大规模攻势。”

房间里的所有人都沉默不语，只有凡诺恩道：“你怎么确定？营地里出现了新的军队吗？”

查尔斯摇摇头，“不，援军明年开春时才会到达。我过去的同胞们一点也不喜欢你们寒冷的气候。他们会在我的故乡驻扎，度过冬季这几个月，然后在发动攻势前穿过裂缝。”

时间已过去五年，长弓对查尔斯的忠诚深信不疑，但凡诺恩仍抱有疑虑。“那么好吧，”

剑术长说，“你怎么知道这是一场强攻？伊万达战事以后，他们已有三年没发动进攻了。”

“大将的营地里竖起了新的旗帜，剑术长。那些家族属于蓝轮党。他们整整六年没有参与战争。现在宫廷朝会中一定发生了重大变故，战争联盟再次建立。”

众人之中，只有塔里明白查尔斯说的是什么意思。他研究过簇朗尼人，从被俘的奴隶那里尽可能学习一点一滴的知识。他说：“你最好解释一下，查尔斯。”

查尔斯沉默片刻，组织好语言："你们必须明白一件事，在我的故乡，除了荣誉和对皇帝的忠诚，宫廷朝会高于一切。人们为了进入宫廷朝会，以生命作赌注也在所不惜。很多家族都毁在朝会中的阴谋诡计上。我们帝国人称之为‘朝堂游戏’。

"我的家族在胡恩赞氏族中地位稳固，既没有强大到被我们氏族的对手们所忌惮，也没有弱小到被忽视。我们能获悉很多宫廷朝会的情报，又不用为如何决断苦思冥想。我们的氏族曾是进步党的支持者，因为我们的家族中有很多学者、教师、医师、祭司和艺术家。

"后来胡恩赞氏族脱离了进步党，具体原因只有最高家族的领导者清楚，我只能推测。我的氏族加入到蓝轮党，这是宫廷朝会中最古老的党派之一，虽然没有大将的战争党强大，也不及皇党历史悠久，但也有很高的荣誉和影响力。

"六年前，我第一次来到这里，那时蓝轮党和战争党结成了战争联盟。我们这些小家族的成员，都不知道为什么会发生这么大的阵营变化，但毫无疑问这是朝堂游戏的结果。

"我个人失势为奴，正好保证了胡恩赞氏族的人不受猜疑，好让大人物们的秘密计划得以顺利展开。现在这个计划到底是什么，已经很清楚了。

“围城战后，我从没在簇朗尼军中看到任何蓝轮党的军队。我想这意味着战争联盟已经解体。”