第五章 旅程
马丁仔细观察着。
他冲两个同伴悄悄打了个手势，三个人避开草坪上那些人的视线，于树林中蹑足潜进。簇朗尼营地传来的号令声，他们听得清清楚楚。马丁压低身子，以免暴露位置。他身后跟着加雷特和当年的簇朗尼奴隶查尔斯。克瑞德围攻战已过去了六年，查尔斯没有辜负马丁的期望，他曾多次证明自己的忠诚和价值，同时还成为了一名说得过去的斥候，不过他始终不像马丁和加雷特那般从容。
查尔斯低声说：“猎手长，我认出了很多新的旗帜。”
“在哪儿？”
查尔斯指着簇朗尼营地最远处的地方。在高山村镇中留守的矮人们的帮助下，马丁和他的两个同伴历经艰险爬过灰塔山，轻而易举地溜过了山谷西侧为数不多的几个岗哨——那正是簇朗尼人防卫最松懈的地方。如今他们离簇朗尼主营不过几百英尺。
加雷特吹了个几乎无声的口哨，“这家伙有一双鹰隼的眼睛。我只能勉强看见那些旗子。”
查尔斯说：“我只是知道要找什么。”
“那些新旗帜意味着什么？”
长弓问。
“坏消息，猎手长。那些旗帜属于效忠蓝轮党的家族。至少我被俘时，他们还没参加克瑞德围攻战。这意味着宫廷朝会中又发生了重大变化。”
查尔斯注视着猎手长，“这说明战争联盟再次建立。明年春天会有一次猛攻。”
马丁示意退回林中。头顶的树木都已遍染秋色，一团团红、金与褐。他们安静地走在落叶之上，最终在一株古老橡树旁边发现了一丛可作遮蔽的灌木。他们跪在后面，马丁取出一小块牛肉干，吃了起来。尽管有矮人帮忙，翻越灰塔山的路程也不算轻松：他们全都饥肠辘辘，筋疲力尽，满身泥污。“这些家族的士兵在哪儿？”
马丁问。
“今年冬天他们不会过来。他们将在克拉文的平原城外集结，那里的气候比较温和。明年春天开始化冻时，他们会通过裂缝；等卡琳公主花园中的鲜花再度盛开，他们就将进军了。”
一个尖厉高亢的叫声从北方传来。查尔斯面色稍变，显出一丝警觉，“虬甲！”
他向四周张望一番，最后指了指上面。
马丁点点头，双手交叉形成踏索。他先把查尔斯推上一棵橡树，然后是加雷特，最后他向上一跃。上面的两人抓住马丁的手，把他也拉了上来。
他们爬上更高的横枝，拿武器在手，一动不动地看着虬甲巡逻队从树下走过。六个形似蚂蚁的生物稳步前行，其中有一个戴着簇朗尼的羽饰头盔，似乎是他们的首领。他突然示意队伍停下，转身四下察看，同时用那种声调尖锐的语言下达命令。其他五名虬甲领命散开，树上的三个人可以听到他们在周围搜索的声音。
大约十分钟后，虬甲们返回树下，很快结成队形，继续前进。马丁确定他们已在虬甲的听觉范围之外后，轻声问：“怎么回事？”
“他们闻见我们了。一直食用美凯米亚食物，我的体味也改变了。他们知道我们不是簇朗尼人。”．他们爬下树。查尔斯说：“虬甲的头很难向上看，所以他们很少这样做。”
加雷特问：“要是有你过去的同胞和他们一道巡逻怎么办？”
查尔斯耸耸肩，“那么虬甲就会改说簇朗尼语。他们的语言外人几乎不可能学会，所以也没人尝试。”
马丁说：“他们能辨认出我们的踪迹吗？”
查尔斯说：“我想不会，但……”
他突然止住话头，一阵吠声从簇朗尼营地传来，“狗！”
马丁说：“它们能追踪我们。快走。”
他轻手轻脚地跑起来，向群山中的一条古道撤退——这条路几乎完全被杂草覆盖，没被簇朗尼人发现，马丁的小队就是通过它进入山谷的。
三个人迈开大步在森林中慢跑了一阵，同时留心倾听身后的犬吠声。过了一会儿，这声音发生了变化，吠叫变成咆哮和低吼。“它们闻到气味了。”
加雷特说。
马丁点点头，加快步伐。他们又跑了一分钟，身后的狗叫声逐渐接近。马丁停下脚步，伸手拉住从身旁跑过的加雷特。他打了个手势，改变方向，走出小路，带他们跑向一条小溪。走进水中后，他说：“来的时候，我昕到这边有水声。”
另外两人也走下溪流。马丁接着说：“只有几分钟时间。他们会沿着河岸搜索。”
加雷特问：“走哪边？”
马丁说：“下游。他们会先搜查上游，因为那是出去的路。”
查尔斯说：“猎手长，还有个方法。”
他迅速卸下背包，取出一大袋东西。查尔斯把里面的黑色粉末撒在他们进入溪流的位置附近的河岸上。
加雷特觉得自己在流泪，他狠狠擤了下鼻子，把喷嚏压回去，“胡椒粉！”
查尔斯说：“厨师长马格准会气得跳起来，但咱们需要这东西。虬甲和猎狗在这附近嗅过后，估计几个小时都闻不到气味了。”
马丁点点头，“上游！”
三个人蹚着水向前跑去，过了好一阵才放慢步伐。犬吠夹杂着喷嚏声传来时，他们已经走了很远，早出了敌人的视野范围。他们听到愤怒的声音吼叫着下达命令，还有些沮丧的回答。他们在水中一路向前，查尔斯脸上淡淡的微笑始终没有退去。
马丁发现一根伸到河上的足够低的横枝，就把同伴们举了上去，自己也跟着爬上树。他们沿着树枝搜索，在旁边的橡树上找到一根可以让他们跳下地面的低矮的枝桠。
他们落在离河岸十几码远的地方。马丁观察了一下，确保没被发现，然后示意查尔斯和加雷特跟上他，他们一行向灰塔山走去。
海风吹拂围墙，阿鲁沙的一头褐发在风中飘动，他始终眺望着克瑞德城镇远方的海洋。高高的天空上，绒毛似的云朵向前奔跑，在大地上投下或明或暗的条纹。阿鲁沙看着远方的地平线，无尽之海的滚滚波涛上泛着白沫。镇子里，人们正在重建房屋，海风带来阵阵喧嚣。
又一个秋季在克瑞德降临，这已是战争开始后的第八个秋季。今年春夏两季中，簇朗尼人都没发动大规模攻势，阿鲁沙觉得很幸运。他已不再是那个初掌帅令的毛头小子，而是一名老练的军官了。七年来，他打过的仗，做过的决断，比王国大多数人一生中经历的都多。如今他最乐观的判断就是，簇朗尼人正在慢慢赢得这场战争。
阿鲁沙略一走神，然后马上把自己从沉思中拉了出来。虽然已不是那个沉郁的男孩，但他仍然很容易沉浸在自省中。他觉得最好让自己忙起来，避免这种浪费时间的消遣。