第3章 没有怜悯的眼睛
艾莱斯在黄褐色的平坦草原上竭力以最快的速度前进，仿佛是为了补偿在匠民车队中浪费的时间。他们一直向南前进，直到暮色低垂时，就连贝拉也很高兴能够停下来休息。尽管艾莱斯想要尽量走远一些，但他也采取了以前从未有过的防范措施。在夜里，除非地面上已有现成的断枝，否则不准生火，尤其不能从树上折树枝下来。升起的火堆非常小，而且一定要藏在先挖好的土坑里，土坑上面的草皮更是先要完整地移开。做好饭之后，艾莱斯就会将火熄灭，并重新用移开的草皮盖好。当天光渐亮，将要出发时，艾莱斯还会将宿营地一寸一寸地检查一遍，确认没留下任何痕迹，就连翻开的石块和压弯的灌木也会被他一一扶正拉直。他做这些事的速度非常快，不过几分钟而已，但每次只有在他完全满意之后，他们才能出发。
佩林不认为这种严密的防范对他的梦能有什么好处。但当他开始评估这种谨慎究竟能防范什么危险时，他倒希望威胁他的只有梦境。一开始，艾雯焦虑地问艾莱斯是不是兽魔人回来了，但艾莱斯只是摇摇头，催促他们赶路。佩林什么都没说，他知道附近没有兽魔人，狼只嗅到了草、树和小动物的气味。催赶艾莱斯的并不是对于兽魔人的恐惧，而是某些艾莱斯自己也无法确定的东西。狼同样不知道那是什么，但它们能感觉到艾莱斯的急迫与警戒。它们开始不停地巡视周围，仿佛危险就潜伏在它们背后，或者是前方的山丘后面。
现在突起在地面上的那些低矮土丘已经很难被称为小山了。枯草如同地毯般覆盖着大地，上面点缀着丛丛芒草，小树丛变得更加稀少。从东方吹来的寒风在草地上吹起一层层涟漪，跨越上百里也不会受到任何阻挡。一切还都是冬日萧条的景象，太阳没有任何热量，从地平线升起时也显得很不情愿。
遇到低矮的山脊，艾莱斯总是尽量循着山麓前进，避免走上山巅。他很少说话，当他开口时……
“你们知道这要花多少时间？要绕过每一座这种该死的小山。该死的！可能要一直等到夏天到来，我才能让你们离开我。不，我要告诉你们多少遍？我们不能只是走直线！你们知不知道从多远就能看见一个人站在山顶上？烧了我吧，我们要走的路至少多出了一倍。我们只能像蛇一样不停地拐弯，如果不是这样，就算是把我的脚绑起来，我也能比现在走得更快。好吧，你们是要一直这样盯着我，还是要继续赶路！”
佩林和艾雯交换了一个眼神。艾雯朝艾莱斯的后背吐了一下舌头。他们都没有说话，只有一次，艾雯说既然是艾莱斯要求绕着山走，他就不该为此责备他们。那次艾雯换来的是艾莱斯滔滔不绝的训话，向她训斥了一番声音会如何传播等等的话，然而艾莱斯自己抱怨的音量就足以被一里外的人听见。艾莱斯的训话还是一边赶路一边进行的，他甚至连前进的速度都不曾有丝毫减缓。
不管是不是在说话，艾莱斯都会不停地扫视四周。有时候，他会专注地盯着某个地方，仿佛那里除了枯草外真的有什么值得注意的东西。佩林看不出他到底在观察什么，狼也不知道。艾莱斯额头的皱纹增多了，但他没有做任何解释——他们为什么要如此匆忙地赶路，他在害怕什么。
有时候，他们面前会出现一道过长的山脊，向东、西延伸数里不止，即使是艾莱斯也不得不同意翻越过去。但他会先让佩林和艾雯等在山脚下，他一个人匍匐着爬上山顶，仔细地将周围观察一番，仿佛狼们并没有在几分钟间刚刚侦察过这里一样，而等在山下的两个人总是觉得几分钟也如同几个小时一样漫长，那种未知的恐惧不断地压迫着他们。艾雯会咬住嘴唇，并且不自觉地用手指敲打亚蓝送她的项链。佩林只能强打精神故作镇定，虽然他的肠子好像打了个结，但他总算还能将混乱藏在心里。
如果真的有危险，狼会发出警告。如果它们能离开，能完全消失，那就太好了。但现在……现在，它们是最可靠的哨兵。他在寻找什么？到底在找些什么？
每次艾莱斯都要趴在山顶观察很长的时间，才会招手示意另外两个人上来。每次前方都没有任何危险。他们看见第三座山脊时，佩林肠子颤抖了一下，喉咙中升起一股酸烈的味道。他知道，如果再让他那样等上五分钟，他一定要吐出来了。“我……”他吞了口口水，“我跟你一起上去。”
“压低身子。”艾莱斯只说了这样一句。
当他说话时，艾雯从马鞍上跳了下来。
艾莱斯将圆顶帽向前一推，从帽檐下面瞥着艾雯。“你想让这匹马也匍匐上去？”
艾雯动了动嘴唇，但没发出任何声音，最后，她耸耸肩，艾莱斯没再说一个字，转过身开始登上平缓的山坡。佩林急忙跟在他身后。
到了接近山顶的地方，艾莱斯做了个伏身的手势，便趴倒在地，爬过最后几码。佩林也依样照做。
在山顶上，艾莱斯摘下帽子，才缓缓地抬起头，透过一丛荆棘向对面望过去。佩林只能看见略有起伏的平原一直延伸到远方的地平线。另一侧的山坡上，在距离他们大约一百步的一个山坳里生长着几棵树，除此之外别无遮蔽。山坡向南延伸了半里远。狼已经察看过这里，并没有嗅到兽魔人和魔达奥的痕迹。
佩林向东、西两侧看过去，也没有任何异常，只有草原和零散分布的灌木丛。狼已经到了前方一里外，在这么远的距离，佩林几乎感觉不到它们。它们一路上同样没有发现任何异常。艾莱斯在找什么？根本什么都没有。
“我们在浪费时间。”佩林盯着前方的平原说道，并准备起身，就在这个瞬间，一群乌鸦从下方的树丛中猛然飞了出来。大约有五十只，不，一百只黑色的鸟盘旋着冲上天空。正在站起来的佩林立刻定住了身子。暗帝的眼睛。它们看见我了吗？汗水从他的脸上渗出来。
突然，就像是有什么想法在它们脑中同时浮现一般，那些乌鸦不约而同地改变了方向，向南方飞去。鸦群很快就消失在一座又一座小山后面，而且看样子似乎已经准备俯冲。在他们东边，另一片树林里飞出更多的乌鸦，黑色的鸦群盘旋了两圈，同样向南飞去。
佩林颤抖着，又缓慢地趴回地上。他想要说话，却感到口干舌燥。过了一会儿，他努力地润了润喉咙，“这就是你害怕的？为什么你什么都不说？为什么狼没看见它们？”
“狼并不经常抬头看树，”艾莱斯声音粗哑地说，“我所找的也不是这个。我告诉过你，我不知道那是什么……”在遥远的西方，一团黑云从另一片树林中升起，快速地向南移动，因为距离太远，佩林已经分辨不清一只只的乌鸦了。“感谢光明，这不是大规模捕猎。它们不知道我们，即使那场……”他猛地转过身盯着他们来时的路。