第38章 突然的寒意

炽烈的太阳仍然在他背后向天顶爬升，麦特很高兴自己的宽边帽能给他的脸一点遮蔽。这片阿特拉丛林像冬季时一样萧条，而且比冬天更显枯黄，松树、羽叶木和其他常绿树都已经干枯了，橡树、梣树和甜胶树只剩下裸露的枯枝。现在一天里最炎热的时间还没到来，但麦特已感觉仿佛置身于烤炉之中。他将外衣搭在马鞍上，汗水让他的细亚麻衬衫紧贴在身上。果仁的马蹄踏在腐植土上干枯的蕨类植物和落叶上，不停发出轻微的碎裂声。整支红手队的脚下都在不断发出这样的声音。偶尔能看见几只飞鸟，但它们很快又消失在树丛中。一路上，麦特没看见任何一只松鼠，但有许多苍蝇和蚊子。一切都仿佛是处在盛夏，而不是圣光节前的一个月。这些情景和麦特在艾瑞尼河边看到的毫无差别，但发现每个地方都是这样，让麦特感到很不安。难道全世界真的都要被烤干了吗？

艾玲达走在果仁旁边，背上背着包裹。很显然的，她并不在意那些枯死的树和蜇人的飞虫，虽然她穿着裙子，但她发出的声音比果仁要小很多。她的眼睛搜索着周围的树林，似乎并不信任红手队的巡逻兵和侧卫能让他们免于遭受伏击。艾玲达至今都不接受骑马前进，麦特也不再有这样的期望了，他知道艾伊尔人对骑马的看法。何况，艾玲达即使不骑马，也不会造成任何拖累。只是她在每次歇脚时都会磨那把匕首，这很刺激麦特的神经。而且，奥佛尔因为艾玲达的出现也受到一些刺激。奥佛尔骑在那匹麦特从行军队伍里帮他找来的高大灰色阉马背上，和备用马群在一起；他总是用警觉的目光盯着艾玲达。艾玲达和红手队在一起的第二晚，他就想用小刀杀死艾玲达，那时他一直大喊着艾伊尔人杀死他的父亲。当然，艾玲达只是从他手里夺走了小刀。但即使在麦特给了奥佛尔一巴掌，并竭力向他解释沙度和其他艾伊尔人的差别之后——其中有部分麦特怀疑自己也不是很了解——奥佛尔仍然不停地瞪着艾玲达。他不喜欢艾伊尔人。而对艾玲达来说，奥佛尔似乎让她很不安。这也是麦特完全无法理解的。

这里的树木都很高，所以树冠下还能有一些微风吹过。但他们的旗帜只是松垂在旗杆上。除了红手队的军旗之外，当兰德用通道将他们送到这一片黑夜覆盖的草原上时，又给了他两面旗帜。一面是真龙旗——金红色的游龙现在被捂在低垂的白旗里；另一面被红手队称为“兰德旗”，上面的图案是古代两仪师的徽记，麦特很高兴那个图案现在也被裹在旗子里。现在那面红手旗被一名发色斑白的高阶旗手举着。那名旗手有一双细眼睛，脸上的伤疤比代瑞德还多。他坚持每天都要将红手旗举一段时间，除了他之外，几乎没有旗手会这么做。塔曼尼和代瑞德已经为另外两面旗各派了一组人。这些面孔陌生的年轻人表现得够沉稳，应该能够承担这样的责任。

他们已经在阿特拉的丛林里行进了三天，至今还没看见一名真龙信众，或是其他任何人。麦特希望在到达沙力达的最后这一天里，最好也能平平安安地度过。除了两仪师之外，麦特还要担心该如何让艾玲达不要去割断伊兰的喉咙；他毫不怀疑艾玲达不断磨她那把匕首就是为了这个，现在那把匕首的边缘已经像宝石一样闪亮了。麦特很担心自己不得不在返回凯姆林的路上派人看押艾玲达，而那个该死的王女又会不停地要求他将艾玲达吊死。兰德和他的该死的女人们！在麦特看来，任何能减缓红手队的行进速度、让他能够延迟与那些两仪师见面的事情都是受欢迎的。他一路上都早早宿营，很晚才出发，也为补给车在丛林里处处受阻而感到高兴。不过，红手队也只能走这么慢，车尔迟早会侦察到些什么的。

正当麦特想到这个名字时，那名肥胖的巡逻兵立刻就像受到召唤似的出现在前方的树丛里，跟在他身后的还有另外四名骑兵。车尔在黎明前就出发了，那时一共有六名骑兵跟着他。

麦特举起一只拳头，示意部队停下，低沉的传令声立刻向队伍后方传了过去。麦特在离开通道时下达的第一个命令是：“不许吹号，不许击鼓，不许吹长笛，不许唱该死的歌。”也许开始时队伍里还有一些沉闷的面孔，但在第一天的林地行军后，就没有人对此有任何抱怨了，在这种地方，没有人能看清一百步之外的景象。

麦特将长矛横放在马鞍上，等待着。车尔停在他面前，随性地用指节碰了一下额头。“你找到她们了？”

这个即将秃头的男人在马鞍上侧过身子，从齿缝间啐了口口水，他浑身都在不停地流着汗，仿佛要融化了一样。“我找到她们了，在西边八到十里处。那片林子里有护法。我看见一名护法打中了马尔。他穿着那种斗篷，好像凭空出现一样，一下子就把马尔扫下马鞍。他大概伤得不轻，但护法没杀死他。我想，莱德文大概也遇到同样的事了。”

“那么，她们已经知道我们在这里了。”麦特用鼻子重重地喷出一口气。他不认为那两个人能够在护法面前保守任何秘密，更别说护法背后的两仪师。两仪师们迟早都会发现他，但他还是希望这种事能来得晚一些。他向一只蓝头蝇拍过去，但那只虫子立刻就飞走了，只在他的手腕上留下一个血点。“有多少人？”

车尔又吐了口口水：“比我想的要多。我徒步走进那个村子，村里到处都是两仪师，也许有两三百人，也许有四百人。当时我不想暴露自己，所以没细数。”没等这个讯息在麦特心中造成的震撼过去，车尔又说道：“她们组了一支军队，主要的军营分布在北方，比你的部队还多，也许要多一倍。”

塔曼尼、拿勒辛和代瑞德已经赶了过来，他们都是浑身汗水，并且不停地拍打着各种蚊虫。“你们听到了吗？”麦特问。他们都严肃地点点头。麦特在战场上的运气一直非常好，但如果敌军的数量是己方的两倍，再加上几百名两仪师，再好的运气大概也没办法填补这种劣势。“我们到这里来不是要战斗的。”麦特向他们强调，这三个人仍然拉长了脸，实际上这句话也没能让麦特自己的感觉更好一些。他们现在只能希望两仪师不会命令那支军队和他们开战了。

“让红手队做好应战准备，”麦特发出命令，“尽量清出空地，用原木制造围栏。”塔曼尼的面孔扭曲得几乎像拿勒辛一样厉害，他们在战斗时喜欢骑在战马上驰骋疆场。“记住，也许正有护法在监视我们的行动。”麦特惊讶地看见车尔点点头，并向他们右侧瞥了一眼。“如果他们看到我们在准备防御，那显然我们就是不打算进攻了，这也许能让他们决定不来攻击我们。即使没达成这个目的，至少我们已经准备好了。”他们接受了麦特的解释。塔曼尼接受得比拿勒辛更快，而代瑞德一开始就在点头。