第28章 猩红棘

伊兰完全没有想到，她一直害怕的爆发会以这样的形式开始。哈隆桥是一个中等大小的村子，有三家旅店和足够的房屋，任何人都不必睡在干草棚里。当伊兰和柏姬泰在清晨走下楼梯来到大堂的时候，旅店老板——圆胖的蒂尔太太热情地微笑着，以她的腰身所能允许的程度向两个人行了屈膝礼。她这样热情并非只因为伊兰是两仪师，还因为在这样大雪堵路的时候，她的旅店竟然会住满了客人，现在她几乎会向每个人点头问好。艾玲达匆匆地在桌前吞掉最后一块面包和奶酪，将一点碎屑从绿色的裙子上掸掉，然后抓起她的深色斗篷向她们走过来。屋外，太阳刚刚从地平线什起，如同一座低矮的淡黄色拱顶，美丽的蓝色天空上只飘着几朵绒毛般的白色云彩，完全不像是还会下雪的样子，看起来是很适合旅游的一天。

艾迪莉丝却在这时候踏着街道上的积雪，向她们走了过来。那位白发的姊妹还拉着一名家人——嘉妮娅·罗森德。嘉妮娅是一名腰肢纤细的沙戴亚人，在过去二十年里一直在各处经商，但她看上去只比奈妮薇要大一两岁。一般来说，她高耸的鹰钩鼻给了她一种强悍有力的外貌，正符合一个在艰苦的商路上绝不回头的女人。而现在，她只是大睁着一双黑色的凤目，张着口，不停地发出无声的哭嚎。一群家人跟在她们后面，她们一边提着裙子，以免裙摆会沾到雪泥，一边悄声地交头接耳。愈来愈多的家人从各个方向跑过来，加入到这群人里，黎恩和其他女红社的成员走在这群人的最前面，除了珂丝蒂安以外，全都面色严肃。珂丝蒂安的面色看上去比平常更加苍白了。亚莱丝也在其中，一张平板的脸上没有一点表情。

艾迪莉丝停在伊兰面前，将嘉妮娅猛地向前一推，嘉妮娅踉跄了一下，扑倒在地上，仍然在不停地哭泣。家人们聚集在她们身后，数量愈来愈多。

“我带她来见你，是因为奈妮薇正在忙着。”那名褐宗两仪师对她说。她的意思是奈妮薇正在和岚享受一点单独相处的时光。只是这一次，她的嘴角没有任何笑意。“安静，孩子!”她向嘉妮娅喝道，嘉妮娅立刻不再发出任何声音。艾迪莉丝满意地一点头。“她不是嘉妮娅·罗森德，我终于认出她了，泽娅·奥卡斯，一名逃离白塔的初阶生。那时，我和范迪恩刚刚打算退隐，撰写我们的世界历史。经过我的质问，她已经承认了，我很惊讶凯瑞妮竟然一直没有认出她来，她们在初阶生时期曾经同窗过两年。法律很清楚，伊兰，一名逃亡者必须尽快被穿上白衣，并且处在严格的监管之下，直到将她送回白塔接受处罚。在那以后，她就不会想再次逃跑了!”

伊兰缓慢地点头，同时拼命想着该说些什么。不管嘉妮娅——泽娅——是不是想要再次逃跑，她都不会再被允许有这样的机会了。她的力量非常强，白塔绝不会放她走，即使她的余生都要在争取披肩的努力中度过。但伊兰还记得她第一次见到嘉妮娅时听到她说的话，那时她还不太明白那些话的意思，但现在她明白了。在自由生活了七十年之后，泽娅又怎么能再接受初阶生的白袍？更糟糕的是，刚才家人群中的窃窃私语，现在已经变成了嘈杂的议论。

伊兰可以思考的时间并不长，突然间，珂丝蒂安跪下去，一只手抓住了艾迪莉丝的裙摆。“我自首，”她沉着地说道，脸上没有一点血色，声音却出奇地平静，“我大约在三百年以前被登入初阶生名册，一年以后就逃跑了。我自首，并且……并且乞求宽恕。”

这回轮到白发的艾迪莉丝瞪大眼睛了。依照珂丝蒂安自称的逃跑时间，那时她自己也不过只是个婴儿，甚至可能还没有出生!大多数姊妹仍然不十分相信这些家人自称的年岁。实际上，珂丝蒂安的外貌只是个刚刚进入中年的人。

不过艾迪莉丝很快就恢复了镇定，无论珂丝蒂安有多么老，艾迪莉丝才是存世最年长的两仪师之一，年纪为她戴上了一重光环，给了她特有的威严。“如果是这样，孩子，”但她的声音毕竟还是有些抖动，“恐怕我们必须也让你穿上白衣了。你必须接受惩罚，但既然你是自首的，应该可以得到减刑的待遇。”

“所以我才这样做。”珂丝蒂安费力地咽了一口唾沫，她平静的声音也因此而被破坏了，她几乎像泽娅一样强——女红社中没有弱者——如果要监管她，那必须是非常严密的监管。“我知道你迟早会把我查出来。”

艾迪莉丝点点头，似乎这是显而易见的，但伊兰完全猜不出这个女人该如何查出珂丝蒂安，珂丝蒂安·察温很可能不是她出生时就使用的名字。但大多数家人仍然相信两仪师的全知全能，至少她们以前是相信的。

“垃圾!”萨兰娅·维凡嘶哑的声音划破了家人们嘈杂的声音，她的力量并没有强到能成为两仪师，也没有年长到可以在家人中拥有很高的地位，但她仍然毫不犹豫地从人群中走了出来。“为什么我们应该把她们献给白塔？我们一直在帮助逃离白塔的人，我们就是这样做的!我们没有把她们交回去的规矩!”

“管好你自己!”黎恩厉声说道，“亚莱丝，请管住萨兰娅，看样子，她忘记了太多她自称很清楚的规矩。”

亚莱丝看着黎恩，脸上的表情阴晴不定，亚莱丝是家人规矩有力的执掌者。“我们确实没有要把家人交回去的规矩，黎恩。”她说道。

黎恩哆嗦了一下，好像遭到狠狠的一击。过了一会儿，她才问道：“那么你认为该如何留下她们？我们一直在帮助白塔的逃亡者，直到我们相信她们已经不再被追捕。如果她们在此之前被白塔发现，我们会让两仪师抓走她们，这就是规矩，亚莱丝。难道你会提出什么冒犯白塔的规矩？你认为我们真的要对抗两仪师？”她显然认为这是十足荒谬的一件事，但亚莱丝只是看着她，一言不发。

“是的!”一个喊声从家人群中传出来，“我们有很多，而她们只有几个!”艾迪莉丝难以置信地盯着这群人，伊兰拥抱了阴极力，但她知道，那个喊声是对的——家人太多了。她感觉到艾玲达也拥抱了至上力，柏姬泰做好了准备。

亚莱丝抖动了一下，似乎做出了某个决定，然后她采取了非常实际、非常有效的行动。“萨兰娅，”她高声说道，“今晚我们歇宿的时候，你要来向我报到，今天上午我们处罚之前，你要为自己备好鞭子。你也是，爱丝拉，我认得你的声音!”然后，她用同样响亮的声音对黎恩说：“今晚歇宿时，我也会向你报到，并接受你的处罚。现在，所有人去做出发的准备!”