第16章 出乎意料的缺席（第2/7页）

“吾母，我建议利用这个机会，确认一下这一带能够提供的食物和饲草的状况如何？我们的补给已经不多了，”雪瑞安忧虑地皱起眉，“尤其是茶和盐。不过我怀疑在这里可能找不到这些物资。”

“尽你所能去做吧。”艾雯用安慰的语气说道。想到她曾经是那样尊敬雪瑞安，那样害怕她会不高兴，艾雯不由得产生了一种奇怪的感觉。现在雪瑞安已经不再是初阶生师尊了，已经不再对艾雯呼来喝去，但雪瑞安的样子确实显得比原先更加愉快。“我完全信任你，雪瑞安。”这句赞扬的话让雪瑞安脸上焕发出欢快的光彩。

太阳还没有升到帐篷和马车上方，营地却已经显得相当繁忙了。人们已经吃完早餐，厨师们正在一群初阶生的帮助下清理餐具。那些年轻女人用雪擦着盆盆罐罐，从她们卖力的模样看来，好像她们能通过辛勤的劳作让身体产生一些热量。但厨子们都显得很劳累的样子，不时用拳头敲敲后背，停下来叹口气，把斗篷拉紧一些，或者只是无聊地望着雪地。不停地打着哆嗦的仆人们几乎都穿上他们全部的衣服。匆匆吃过早饭以后，他们本来已经开始拆解帐篷，将货物装上马车；现在他们又将帐篷重新竖起，再次把一个个箱子从马车上抬下来，拖进帐篷里。已经被套上缰绳的牲畜又被解开，疲累的马夫们垂着头来回走动着，艾雯听见几个没看见两仪师就在身边的马夫低声嘟囔着，但大部分人似乎都太过劳累，甚至懒得抱怨了。

大多数两仪师在自己的帐篷固定好以后就消失在里面，不过还有许多人在指挥工作，或者在泥泞的路上来回奔忙着。和其他人不一样，两仪师和护法几乎不会表现出任何疲倦的神态，那些护法更是一副已经在和煦春风中睡足了的模样。艾雯怀疑，所谓两仪师能够从她的护法那里汲取力量，其实并不是约缚真实的功能——当你的护法不承认他感到寒冷、疲倦或者饥饿的时候，你也只能等同受之。

在一个十字路口，艾雯遇到了摩芙玲。她正握着塔其玛的手臂，也许她是在让塔其玛扶着她。但与高大的摩芙玲相比，塔其玛实在是矮小得可怜。也许她只是为了防止塔其玛逃走，摩芙玲只要认定了一个目标，就会顽固到底。艾雯皱了皱眉。摩芙玲当然会找一位与她同为褐宗的守护者，但艾雯本以为姜雅或者爱卡拉会更合适。一辆行驶的帆布篷马车暂时将两个人遮住了。马车过去的时候，艾雯看见摩芙玲正弯下腰对自己的同伴耳语着什么，艾雯看不出塔其玛是否在注意倾听。

“有什么事吗？吾母？”雪瑞安问。

艾雯有些紧张地做出一副微笑的表情：“没有事，雪瑞安，没有事。”

她们走进玉座的书房以后，雪瑞安就离开了，去安排艾雯给她的任务。艾雯则开始确认一切事情是否准备就绪，她不想让自己措手不及。赛勒梅刚刚将茶盘放在她的书桌上。色彩鲜艳的碎珠串装饰在这名细瘦女子的胸衣和袖子上，再加上她高昂起来的长鼻子，一眼看上去几乎不像是仆人，但她从没有失职过。两只盛满了红热木炭块的火盆驱走了空气中的一些寒意，不过大部分热量都从烟道口飘走了。洒在木炭上的干药草散发出一股令人愉悦的香气，昨天晚上那个放着香料酒的托盘则已经不见。油灯填满了油，牛油蜡烛也经过修剪，全都被点亮。现在没有人会想要打开帐篷帘子，让外面的光线透进来。

史汪也已经在帐篷里了，她的手中拿着一叠纸张，脸色显得憔悴，在她的鼻尖上还有一块墨水。秘书的职位让史汪有另外的理由可以和艾雯共处一室，雪瑞安一点也不介意放弃这份工作，只有史汪本人经常会嘟囔几句。对于成为初阶生以后就很少离开白塔的一个女人，史汪却似乎很不喜欢待在室内。不过现在她已经成为了忍耐的典范，而且她让所有人都清楚知道这一点。

虽然姿态很高，但赛勒梅在接过艾雯的斗篷和手套的时候，给了艾雯许多笑容和屈膝礼，几乎就像是在完成一个精细的小仪式。这个女人一直在唠叨着吾母应该注意双足的保暖；也许她应该为吾母拿来一条毛毯；也许她应该留在这里，以免吾母需要人使唤。最后，艾雯不得不将她赶出帐篷。茶中有薄荷的气味，在这样的天气里竟然还放薄荷!赛勒梅是个麻烦，而且很难被称作忠诚，不过她的确很尽力。

然而现在没有时间悠闲地喝茶，艾雯抚平圣巾，走到书桌后面，随意地拉了一下椅子腿，以免椅子在她的屁股下面折叠起来——她经常遇到这样的事情。史汪坐到书桌对面一张不算很稳的凳子上。茶已经凉了。她们没有提到任何计划，或者是加雷斯·布伦，或者什么希望，该做的都已经做了。在行军时积累的成堆问题和报告，一直因为她们的疲惫而没有得到妥善处理。现在，她们停下来了，这些事情就必须进行检讨。即使她们面前有一支军队，也无法影响现在她们要做的事情。

有时候，艾雯很奇怪，当一切物资都那么紧缺的时候，为什么她们还会有这么多纸。史汪呈递给她的报告里，几乎都是在嚷叫各种东西的匮乏和短缺。不止是雪瑞安提到的茶和盐，还有木炭，供蹄铁匠和车匠使用的钉子和铁，供马具匠人使用的皮革和油绳，灯油、蜡烛和上百样其他的东西，甚至还有肥皂。没有消耗光的东西也都磨损光了。从鞋到帐篷，全都一一出现在史汪列出的清单上，而史汪愈写下去，手上就愈用力。当她写到钱币的数字时，几乎就像是将字砍在纸上一样。不过史汪发火应该不是为了这些匮乏的物资。

在史汪拿来的文件中，有几份是宗派守护者们对于解决资金问题的建议，或者不如说是她们告知艾雯，她们打算在评议会中讨论什么问题。实际上，这些建议基本上没有什么益处，倒是有不少缺陷。莫芮阿·卡伦坦提议停止向士兵发放薪饷，艾雯本以为评议会已经明白，这种行为会导致军队如同夏日阳光下石块上的露水一样消逝无踪；玛玲德·耐肯宁提议向附近的贵族请求援助，而她所谓的请求听起来更像是命令；而赛丽塔·托蓝打算在她们经过的沿途村镇征收税款，这当然会让所有的乡民都与她们为敌。

艾雯将这三份建言书在手中捏成一束，在史汪面前来回摇晃，她希望自己手里捏着的是这三名姊妹的喉咙。“她们全都以为，所有事情都要按照她们的意愿去进行，却从没有想过事实的可行性吗？光明啊，她们才是耍孩子脾气的人!”