第九章

穿过棕榈树林，途经城墙外的马厩和集市，阿泰尔终于来到雄伟壮观的大马士革城门前。他与这座城市相识已久。作为叙利亚这个国家里最为庞大而神圣的城市之一，几年前还有两个行刺目标是这里的本地人。仰望城墙与堡垒，聆听城内的不绝于耳的往来人声，就连这主城的石头仿佛也充满了生机。

不过眼下的首要任务是要先进到城里。要知道，任务的成败首先取决于刺客在错综复杂的街道间无声息穿梭的能力。倘若受到守城士兵的威胁，那肯定不是最好的开始。于是，阿泰尔翻身下马，栓好马后开始观察驻守在城门的萨拉森守卫。他必须找出另一种进城的方法进去，一种更简单有效的方法，毕竟大马士革的安检可是出了名的严密。这里的城墙——刺客再次凝视，他感觉到自己的渺小——这里太高，墙面也太陡峭，没法从外面爬上去。

这时，一队僧侣出现在阿泰尔面前，他禁不住抿嘴浅笑。由于萨拉丁非常欢迎这些学者来大马士革传播学识——加之城内也有很多伊斯兰学院——所以他们不但享受特别待遇，还被获许在街道上自由行走。刺客走上前，混入到僧侣的队伍之中，摆出一副虔诚的姿势。他就这样轻易地通过守卫，然后进入这座大城市，将身后那一片荒漠留在城外。

进到城里，阿泰尔始终垂着头，以防被其他人发现。他小心地迅速穿过街道，攀到一座高塔顶端。机警的他谨慎检查过周围的情况，才开始沿着窗户继续往上爬。刺客在被太阳烤得灼热的石头墙上不断摸索着新的支撑点，越爬越高。他忽然发现自己的身手恢复了。虽然不像先前那样敏捷，但那种娴熟的手感已经回来。他重获技能，不，是重新唤醒技能，以及曾经那份愉悦的心情。

来到尖塔顶端，阿泰尔轻轻蹲下身。一只鸟儿从城市高空掠过，视线扫过他，扫过清真寺的穹顶、尖塔的塔顶还有那些鳞次栉比的房屋屋顶。再往远看，集市、庭院、神殿以及那座标记了位置的刺客联络点塔楼，全部尽收眼底。

喜悦与兴奋再次溢满阿泰尔的心房。一瞬间，他仿佛忘却了从这个高度看去整座城市是多么美丽，忘却了从最高点俯瞰它们的感觉。这一刻，他的灵魂得到了解脱。

阿尔莫林是对的。过去总会有人事先为阿泰尔调查好需要刺杀的目标，而他所需要做的仅仅是知道时间、地点，执行任务，然后再无其他。他以前没想过这些，也因此失去了作为一名刺客真正意义上的信条——不是屠杀或者带来死亡，而是能从内心中找到的东西。

刺客微微向前，俯身看向脚下狭窄的街道。那里有许多百姓正在钟声的召唤下稀疏地汇聚到一起，开始向神明祈祷。视线扫过目之所及的穹顶与屋顶，阿泰尔耐心寻觅着一个合适的落脚点，然后他找到一辆干草车。锁定目标后，刺客深吸一口气，站起身。微风轻柔地拍打着他的脸颊，钟声在空气中回荡。一小步承接一个优美的前空翻，阿泰尔正落目标。虽然干草并不像他想象的那样柔软，但总比降落在破旧的屋顶上强。要知道那样很可能会把屋顶直接踩塌并砸到下面的货摊。落地后的他没有直接行动，而是谨慎地聆听着周围的情况，直到整条街道比方才又安静一些才放心翻出草车，朝联络点走去。

他一路沿着屋顶向前，接着一个箭步跃进一座隐藏的门廊。门廊里喷泉叮当，门廊外景观植物隐去了里面所有声响。阿泰尔忽然觉得自己仿佛来到了另一个世界。但他很快冷静下来，重新集中精神，走进屋。

此时的负责人正懒洋洋地坐在柜台后面。瞧见刺客进来，他站起身说：“阿泰尔，真高兴见到你。别来无恙啊。”

“别来无恙，朋友。”阿泰尔仔细打量着眼前的家伙，对方明显和他上一次见面时有所不同。首先，毫无疑问这人话里话外都带着一股傲慢讥讽的态度。其次，很显然他已经知道阿泰尔最近遇到的……麻烦。而且，看眼神也能明白，对方正在盘算着该如何利用这份被暂时赋予的职权。

不出所料，再开口时，负责人的脸上已经挂上了相当差强人意的虚伪笑容。“你的遭遇，我深表遗憾。”

“无所谓。”

负责人佯装关心地说：“一些兄弟早来了一会儿……”

这大概就是他知道得一清二楚的原因了吧，阿泰尔心下暗想。

“如果你听到他们说的话，”负责人继续说道，“我相信你一定会把他们杀个片甲不留。”

“无所谓。”

负责人咧嘴笑道：“对哦，你本来就不是那种恪守信条的人，不是吗？”

“说够了吗？”他真想一巴掌扇向这张满溢假笑尽是傲慢的脸，或者干脆用袖剑撕烂它。

“抱歉，”负责人满面红光道，“有时候我太忘形了。什么风把您吹到大马士革来了？”他总算想起了自己的职责，进入正题。

“一个名叫塔米尔的家伙，”阿泰尔说，“他的所作所为妨碍到阿尔莫林的伟大理想，所以我来结果他。告诉我，在哪儿能找到他？”

“你得自己去跟踪他。”

阿泰尔不满地昂起头。“这种工作最好还是留给……”想起了阿尔莫林的命令，他停住了。他已再次成为学徒，因此只能自己调查线索，寻找目标，执行刺杀。于是，刺客点了点头，接受了他的任务。

负责人继续道：“你可以先去城里看看，查清楚他接下来打算做什么，在哪里行动。知己知彼才能大获全胜。”

“好，那么你能向我透露哪些他的线索？”阿泰尔问。

“他是个黑市商人，靠买卖为生，所以露天市场应该就是你的目的地。”

“完成这些之后，我要回来向你汇报是吧？”

“回来找我，我会给你阿尔莫林的标记，然后你去取塔米尔的性命。”

“了解。”

离开那个无聊的联络点，阿泰尔的心情总算好一些。他爬上屋顶，眺望着眼前狭窄的街道，用力吸了一口这座城市的气息。阳光在建筑的穹顶上跳跃，女人们围着货摊，一边面带微笑地叫卖着打磨得发亮的油灯，一边扯着嗓子闲聊不止。不远的地方，还有两个男人在那里因为什么事情争吵。除此之外，从这里阿泰尔再听不到别的什么。

于是，他便将注意力投向对面的建筑。刺客跳上那边的屋顶，从那里他可以看到帕夏清真寺和位于南方的皇家花园，但眼下需要他锁定地点的是……

找到了，一个巨大的露天市场。根据负责人提供的情报，他可以在那里开展对塔米尔的调查。当然，负责人知道的事情肯定比他表现出来的多得多，不过碍于严格的命令，不方便向阿泰尔透露。现在他终于明白导师的意图，所谓“新手”就是要费一番苦功才能学有所成。