第八章

在阿泰尔“死去”的那段宝贵时光里,他确实得到了片刻的安详。

然而……然而他又活了过来,逐渐恢复意识。

刺客站起来。可他怎么能站起来?难道这是死后的极乐世界?难道他已身处天堂?若真如此,那天堂的模样也未免太像阿尔莫林的房间。更要命的是,阿尔莫林竟然也在这里。导师站在阿泰尔身旁,凝视他的神情让人难以名状。

“我还活着?”他伸手抚上腹部被匕首刺入的地方,试图找到一个被捅得破烂不堪的血洞。可那里什么都没有。没有伤口,没有血迹。但他之前明明看见了,也感觉匕首的没入。即使现在,他仍能体会到那鲜明的痛感……

难道他没死?

“我明明看见您把刀刺进去,”他说,“还感受到死亡的拥抱。”

这回,反倒是阿尔莫林一脸意味深长的样子:“你看到了我想让你看到的。你在死亡中沉睡,如同重新回到母体中一般。此刻,苏醒后的你宛若新生。”

阿泰尔被他的话搞得一头雾水。“为什么?”

“还记得刺客是为什么而战吗,阿泰尔?”

努力调整过自己的语气,阿泰尔回答道:“万物的和平。”

“是的,万物的和平,所以光是制止一个人对另一个人所犯的罪恶其实远远不够。除了力量,我们更需要内心的平静,二者缺一不可。”

“据说是这样。”

阿尔莫林摇了摇头,可能是由于情绪的激动,再开口说话时,导师的脸上渐渐泛起了红晕。“事实就是这样。但是,我的孩子,你还没有找到内心的平静。你的所作所为已经将你的缺陷暴露无遗。你傲慢且自大,缺乏自控力和足够的睿智。”

“我会怎么样?”

“我本该杀了你以补偿你给我们带来的痛苦。马利克认为那样才公平合理——用你的命换他弟弟的命。”

为了让阿泰尔明白自己的意思,阿尔莫林顿了顿才接着说道:“但那是在浪费我的时间,也是在浪费你的才能。”

现在,阿泰尔的精神总算能放松片刻。他将得到赦免,可以弥补自己的过失了。

“你的财产已被剥夺,”阿尔莫林继续说道,“还有你的等级。你将再次成为初学者,正如你第一天加入这个组织时一样。我会给你一次机会来赎回你所失去的一切,找回你在兄弟们中的地位。”

那是自然。“我想,您应该已经有所打算。”

“首先,你要向我证明你还记得如何成为一名刺客,一个真正的刺客。”阿尔莫林说。

“您是要我再去取一条命吗?”阿泰尔问,虽然他知道自己失去的远不止这些。

“不,不用急于一时。眼下你要重新成为一名学徒。”

“根本没那个必要,我早已是刺客大师。”

“曾经是。过去其他人会为你提供目标线索,但现在不会了。从现在开始,你要自己跟踪目标。”

“如果那是您的意思——”

“是的。”

“那请告诉我,我必须完成哪些任务。”

“我这里有一份名单,上面有九个名字。这九个人都该死,他们是瘟疫的传播者,战争的制造者。他们的势力和影响腐化了这片土地,更甚的是,他们还支持十字军扩张。你要找到他们,然后杀了他们。不论是为这里还是为你自己,完成这些,便等同于在世间播撒和平的种子。由此,你的灵魂将得到救赎。”

阿泰尔深吸一口气。他办得到。他渴望——也需要——任务来证明自己。

“九命换我一命。”他小心措辞道。

阿尔莫林笑着说:“这是个很宽厚的提议,我觉得是。还有别的问题吗?”

“先从哪开始?”

“骑马去大马士革,在那儿找到黑市商人塔米尔,让他成为第一个倒下的人。”

说完,阿尔莫林走向装信鸽的笼子,从中取出一只信鸽,温柔地将其托在掌心。“抵达后务必先去一趟当地的刺客联络点。我会先派一只信鸽到那儿,告诉拉菲克你要过去和他谈话。要知道,他能为你提供不少线索。”

导师张开手,信鸽唰地飞走了。

“如果您坚信那样最好的话。”阿泰尔说。

“当然。除此之外,在得到他的允许之前,你不能擅自开始执行任务。”

阿泰尔不满地昂起头。“这根本毫无意义!我不需要他的允许,那是在浪费时间。”

“这是你为自己曾经犯下的错误所付出的代价,”导师斥责道,“现在,你不仅要听令于我,还要听令于兄弟会里的所有兄弟。”

“好吧。”虽然沉默了相当长的一段时间来彰显自己的不愉快,最后阿泰尔还是妥协了。

“去吧。”阿尔莫林说,“去证明你仍值得我们信赖。”

说到这儿,导师停顿了片刻,然后从案台下找出一样东西递给阿泰尔。“拿着。”他说。

阿泰尔欣然接过袖剑,将其扣到手腕上固定好,又用小拇指反复拉动几次。检查过机簧,他忽然觉得自己总算重新找回了刺客的感觉。