1．井下墓中

离开东莞，宋慈继续前行。

红灿灿的凤凰木花接续木棉花，报告着广东夏季的来临，长叶蕙兰、大叶紫薇，也伴着夏风而至。气温随着太阳升高了，尘土纷纷扬扬地跟随车骑在驿道上滚动。

嚣城闹市，深巷僻弄，草堂茅舍，竹扉柴门。他们到过许多古郡大县，也到过太多穷乡僻壤。所到之处，广为访察，就地复审，对于非检验不能定夺的案子仍重检验，对于尸体早已腐烂者，也力图通过掘墓验尸骨以寻找可靠的定案实据。一路上，栉风沐雨，宿过文庙，破了不少疑案，也缉拿到一些真凶。

这期间，宋慈仍不断将开释无罪囚徒的文书发回广州，同时也命当地官府将拘捕的罪犯解去广州牢城。

离广州渐渐远了，他们已走完东路，转向北路。

这一日，他们的车骑向真阳进发，将去真阳复查一个“杀妻案”。在宋慈夜查牢狱的那个晚上，曾有人高喊“大人，小人只是跟老婆吵架，没杀她……”现在宋慈将复审的就是这个案子。

从广州出发之前，宋慈详细审过那个囚犯，反复阅过案卷。从案卷看，虽然也有许多不明之处，但宋慈倒还觉得曾经审过这个案子的真阳知县和英德知府，都是有自己见解的人。真阳知县在案卷中甚至引录了北宋大臣沈括在《梦溪笔谈》中所载的一例旧案，这使宋慈对此案格外关注。

前方出现了岔道，车骑往一条落有“真阳”界碑的大道驶去。宋慈在车上又取出了那宗案卷，虽然他对这案卷已经十分熟悉。

……妇人死在自家门前的一口井中，那井因先前死过一人，不曾再用，井上盖有一块石板。一日，邻人发现石板倒在井栏边，探头往里看，惊见水面浮着一只妇人的鞋，喊叫起来，这妇人的丈夫奔出来看，便惊呼这是他的妻子。打捞，果然井下有尸，捞起尸首，也果然是这男人之妻……“那鞋并无特别，当地妇人多穿相同的鞋，其夫何以未见尸体便知是其妻？”这是真阳知县的思考。宋慈觉得，真阳知县没有穷尽别种可能：其夫必是原已发现妻子不见，忽闻井下有尸，又见妇人鞋，就很容易联想到是其妻。

当然，真阳知县并非仅仅据此断为“杀妻”。那妇人尸首捞起后，人们又见妇人颜面头额有利刃之痕，都带血。加上这对夫妇反目已久，死者的父亲也怀疑是女婿作了案，移尸入井，遂告到官府。

官府来人验尸，发现妇人头上也有一处创痕，伤及颅骨，形如刀劈，遂断为凶杀。升堂审讯，犯人便也招了。

可是案犯解到英德府，犯人却又翻供，道是屈打成招。“既是以刀杀人，留上痕迹，却又移尸入井，一旦捞出尸首，岂不是不打自招？若要造投井自尽之假，又何需用刀，设法活活投之于井，岂不来得干净？”这是英德知府的思考。英德知府也正是因有此疑，将案子批下复审。

然而真阳知县不因上司之疑而改变己见。他认为：“那是一口废井，上盖石板，平日无人涉足，难以乘其不备。倘施强力，则活人当挣扎、呼喊，作案人还须揭去盖板，这都很难做到。所以作案人不考虑此举。现颜面头额都有利刃之痕，只能是杀后移尸，别无他故。”真阳知县直言不讳地撰出成文，复报上来。

英德知府却又以为：“若塞其口，缚其身，就其井，揭其盖，再解其缚，去其塞，投之于井，有何不可？因而大可不必杀后移尸。”可是终究无法解释死者颜面头额的利刃血痕，加上真阳知县又在复报上来的案卷中，录有沈括所载一例成案，以为参考，英德知府于是左思右想难以定夺。

现在，宋慈的目光又落在沈括曾载的那则案文：

张丞相，知润州，有妇人夫出数日不归，忽闻菜园井中有死人，即往视之，号哭曰：“吾夫也！”遂以问官。命属吏集邻里就其井，验是其夫否？皆言井深不可辨，清出尸验之。曰：“众皆不能辨，妇人独何以知其为夫？”收付所司鞫问，果奸人杀其夫而与闻其谋也。

阅罢此案，宋慈长叹一息。他想，这个真阳知县录得此案，平日也是个有心读书的人。只可惜，恐怕是因知此案而先入为主，对穷尽别种可能便有妨碍。当然，最大的差缺还是检验未精，勘查未全。“至少，也要淘看水下啊！”

当年，英德知府因视此案为重大疑难，未敢便决，遂将全案卷宗奏谳去省，而解到广州，提刑大人仍未能决，这案一拖便过了四载有余。如今要断此案，最为可靠的也只有检验尸骨了。

车骑继续向真阳驶去。对断此案，宋慈并不茫然，现在他需要的是通过检验，得到证实。当年经审此案的英德知府与真阳知县都已迁官他处。车骑抵达真阳，宋慈携当任知县吏胥人等，来到囚犯所在的小村，先往那口井看了一番。那井已经不废，乡民们早于数年前就淘洗了使用，因而现在淘井毫无意义。宋慈便传来地厢邻佑，问了当年淘洗井下的情形，而后径往那妇人墓地去。

又是掘墓，同时在墓地近旁锄开一穴地窖，长五尺，阔三尺，深二尺，又令以炭火烧煅。不多时，墓掘开了，霍雄揭去棺盖，头一声便向宋慈报道：“大人，死者双手呈握拳之状。”

“噢。”宋慈也已看到，随即说，“且把骸骨一一穿定。”

这是一项十分细致的工作。童宫就近伐下一根半大不小的竹，破出细小如线的篾丝，霍雄以水酒净洗了尸骨，然后用篾丝穿定了身体各部骸骨次第，用一方芦席盛好。此时，那地窖已烧得地面见红，宋慈就令去火，以好酒二升，酸醋五升，泼于地窖，接着趁热气抬骨骸置于坑内，以草垫覆之。此项工作称为“蒸骨”。蒸骨约一个时辰，候地冷，霍雄揭去草垫，与童宫一同将骨骸抬出放平，这时便可以检验了。

只见死者颅顶呈现出一记“半弧”形裂口，最是显目，这是什么凶器做下的呢？

“不会是刀。”当任知县道。

“会不会是做圆木的弧斧呢？”当任县丞道。

宋慈没有作答，只对霍雄吩咐道：“取伞。”

霍雄取过专备验骨的红油纸伞，罩在骨骸之上。日头正大，宋慈迎日隔伞，把死者骨骸沿身细细看过一阵，这时，他对死者的死因完全清楚了。他立起身，望着知县、县丞等人说：

“来，你等都来看一看。”

知县、县丞走近骸骨，也仔细看了看，然而除了看到骸骨上那个半弧形裂痕，别的什么也不见，二人抬起头来，又互望一眼，不知提刑大人要他们看什么，也没有话。