6．心为之洁

这是宋慈夫妇难以料及的事。

早在数月之前，当杜贯成的次子一路马不停蹄地赶到临安，在相府见到了姑姑杜氏，呈上家书，杜氏看了大惊。流了一阵泪，杜氏泪人儿似的到大娘房中去，叩请大娘相帮救其家兄。大娘原是个心地极软的女人，被杜氏这般一哭，当即应允愿为出力，还一再好言相慰。

其时，李宗勉也刚刚回到京城，先往宫中复旨，尚未抵家。两个女人商量好了，只等老爷回府。待家丁匆匆来报，两个女人立即起身出到前院，双双跪在中道上，泪眼汪汪地迎候宗勉。

李宗勉离京多时，而今复了旨，回到家中恰似刚刚卸下一副好沉的担子，不料刚进大门便见眼前这副景象，不由一惊：“家中出了何事？你们快快起来！”

大娘立起身来，杜氏仍跪着呜呜咽咽地哭，待李宗勉再问，她就拿出了嫂嫂的那纸家书，呈给李宗勉。李宗勉读着，只见写得十分简单，仅言及南剑州城外民房失火，烧死一个与杜家毫不相干的泥瓦匠，南剑州通判宋慈却言此泥瓦匠乃贯成差人所杀，如今贯成已被拘捕下狱，乞望相爷火速派人主持公道，如此云云。

李宗勉读罢，一时想不透究竟出了什么事。传来杜贯成次子问了一番，只知当地知州大人也是听宋慈的。李宗勉不由暗想，这事儿恐怕真有点玄了。他刚同宋慈见过面，知其才德，知道像宋慈这样的人，是不会轻举妄动的，敢如此动作必有一定原因。李宗勉略一思忖不想过问此事。但是，李宗勉架不住夫人和爱妾的苦苦哀求，只得答应立即派人去查清此事。

当然，李宗勉是相当谨慎的人，知道自己一旦派出人去，地方官若见风使舵，完全可能把案断成另一番模样。他于是选派了相当可靠的人，密令去暗访，不许惊动当地官员。

不久，派去的人回到相府。其人到南剑州做了暗访，又到福州，潜进提刑司内，神鬼莫知地亲眼目睹了宋慈呈报的案卷，以及那张“验地显形”而得的《泥匠遇害图》，果然没有惊动地方官。李宗勉听了详细的禀报，当日便唤来爱妾杜氏，告知详情，而后严肃告说：“此案无可干预，无可通融，你也再不要提起。”

这事看起来就这样过去了。李宗勉再不肯让此事分他的心。这次南巡，亲眼所见内地空虚之状，百姓艰微之苦，官吏不明之弊，已够他深虑。联想全国局势，蜀之四路，已失其二；成都隔绝，莫知存亡；两淮之地，井邑丘墟；国势委实危哉。尽管如此，宗勉仍需为皇上详作运筹。此次南巡，从中央到地方，又从地方到中央，看到朝野上下，但知做官而不晓理事的官员实在太多，再看看皇上也常在声色之中打发时光，李宗勉甚至直言进谏，乞望皇上：“诚能亟下哀痛之诏，以身率先，深自贬损。服御饮宴，一从简俭，放后宫俘食之女，罢掖廷不急之费，止赐赉，绝工役……”如此繁多的事情的确很够李宗勉操心操劳。他早把杜贯成之事抛之脑后了。

然而对宋慈，他却没有忘，更时时记起他来，包括他那双深纹环绕的眼睛，那不怒、不喜、不惊、不骇、不惑、不愁，令人无法琢磨的表情。

边关与内地每日都有许多文书呈进京来，皇上不能详细尽阅，须将文书撰成“引黄”“贴黄”供皇上批阅。这“引黄”即用黄纸把文书内的事言简意赅地写出，贴在文书之前；“贴黄”即用黄纸把内容摘要写出，贴在文书之后。李宗勉日理万机，忽一日，他看到一帧广东来的奏牍，详陈了广东监狱积案已为全国之首，且多为历年遗留难以勘断的疑奇案，百姓怨声载道，诚望朝廷委派得力京官赴广东提点刑狱。

望着这纸文书，李宗勉陷入沉思。他想自己到广东时，也有不少官员向他陈述此事，但那时，他首要的事是巡察钱粮财赋，以资军备，对狱乱之事没有多加用心。现在读着这纸文书，他又想起在南剑州遇到的那宗饥民夺食案，想起宋慈那些安郡勤民，以资边关，以佐国家调度的见解，似乎只在这时，他才格外感到清狱事、平冤屈，亦属当今非常之要事。于是，一个仿佛早有的想法，在他心中成熟了。

一向老成持重、精于谋算的李宗勉在有了此想之后，又考虑到金殿上官多嘴杂，难防不测，于是不等次日早朝，便决定立刻进宫去面君。

这已是入冬时节的事，临安早落了雪。这日午后，雪停了，阳光明丽。年轻的理宗皇帝正与嫔妃、宫女们在德寿宫中打马球。

这打马球运动本源于军中，是军队用以锻炼骑兵，增强作战技能而兴起的一种马上运动，而今早在宫中盛行。德寿宫则原是由秦桧旧宅拓建而成的，金碧辉煌，豪华至极，宫中有座万岁桥，全用白玉砌成，雕栏莹澈，满目生辉。桥下原有碧池十余亩，种植千叶荷莲。理宗皇帝虽正年轻，却时有腰膝酸软，耳背目眩之感。太医要他多事运动，他便下令填平数亩碧池，建了个马球场。在球场的两边各设一龙门——两根圆柱加上横梁，双龙伏于其上。这日一场薄雪后，天又放晴，与宫女们在薄薄的雪地上打马球，别有情趣。眼下理宗皇帝正自站在那龙门之下，做了一方的守门员，他的一名淑妃做了另一方的守门员。但闻一通鼓响，两队宫女跑马进场。中场开球之后，两队跑马相击，球赛便开始了。场外随即鼓乐齐鸣，以壮声势。

双方战得正酣，一个脸上有褶无须的执事老宦官领着李宗勉进德寿宫，过万岁桥，来到了马球场前。

马球场前，凤羽扇下，坐着谢氏皇后。谢氏皇后因不会骑马，也不愿学骑，所以从不参加比赛。尽管如此，她倒挺喜欢看，眼下就看得凤眼大睁，微张红唇，喜不自禁，以至李宗勉跪在地上，向她请了安，她才发现李宗勉，转过眸来。

理宗皇帝赵昀，时年三十三岁，虽好玩乐，但这位年轻君主从他十九岁登基以来，一直是在国家局势的不断动荡中维持他的政权，对大臣们启奏的要事，倒还是重视的。因而他早有旨谕，但凡大臣有要事启奏，可直领进宫，立即奏明。当下，不喜多言的谢氏皇后见到左丞相，只道是又有要事，立时对场上司锣的把手一扬，李宗勉知是吩咐鸣金，连忙告称：“不急、不急。”可是锣声已响，双方宫女都勒住坐骑，歇了场。

理宗皇帝立身转眸，也看到了李宗勉。不知发生了什么事，走了过来。李宗勉连忙上前叩请圣安。理宗赐其平身，接着问道：“爱卿有何急事？”

李宗勉本想等圣上打马球终了场再奏，但眼下圣上已到面前，只好双手呈上那帧广东送来的奏牍，同时口中奏道：“陛下，此事乍一看，并不急，然细细一想，却甚急，微臣不敢怠慢。”