1．烟火下的碎尸
盛夏已过，天气并没有稍凉。日头初升，暑热便开始在大地荡漾了。县衙内那两株古柏树偶尔带来的一阵风，也是热烘烘的；日头蒸烤得屋脊上的两头独角兽都仿佛在喘息。
这段时日，宋慈也去过霍靖爷孙的住处拜访。汀州自唐代以来就有汉人与畲人杂居的村落，霍靖爷孙是汉人，居住在城外一个畲族人居多的小山村。山上多竹，同村上所有人家一样，霍老的房屋也是竹木构筑的，屋内的家杂用具几乎全为竹质，这使篾户出身的童宫一踏进去就有种“如归”之感。
家境清贫，房中空洁，四壁悬挂的全是各种各样的草药。同霍老促膝长谈，宋慈每能拾得书本中难以见到的知识。
宋慈对乌石岗那宗“蒿草人形案”依然耿耿于怀，无奈现场没有留下其他可资追索的东西，每与霍老磋谈此案，霍老也拿不出什么妙法。
终于有一日，出没于大山之中的霍靖爷孙忽然在乌石岗那个焚尸坪附近，又发现了一起新焚尸案。
这日，霍靖爷孙照例天未破晓就出门进山，走到乌石岗附近，天刚放亮。薄明中，霍雄忽然看到山道侧翼的乌石岗下冒起一缕青烟。
“爷爷，你看，那是什么？”
“火，是火！快！”
霍靖甩开大步，两手分开树丛，朝青烟起处奔去。转上峦岗，就见是与上次焚尸坪相去不远的又一处草坪上燃着了一堆火。看那着火的偌大一堆柴草，足可以燃上半日。
“莫不是又有人焚尸？”
爷孙俩目光碰在一起，彼此明白是想到了一处。再四下里看，却不见人影。可那方燃未久的火光又表明放火人一定还在附近。怎么办？
“灭火！快，灭火！”
爷孙二人飞奔下岗，去扑那火。此时火已大着，火借风势，烧得噼噼啪啪，呼呼作响。幸而爷孙二人赶得及时，一阵猛扑，虽弄得衣破体黑，总算把火打灭了。
“快，扒开看看。”
“哎！”霍雄动手去扒那尚冒青烟的柴草，没扒几下，果然看到有一个鼓囊囊的布袋，袋上溢出成片成点的紫黑斑痕。
“血，是血！”霍雄叫道。
“解开它！”
袋口扎得很牢，霍雄用一把锯齿形的采药刀割开绳子，袋口一开，果真露出一具尸首来，一具被人以刀肢解了的尸首，尸身一丝不挂，一目了然，是具男尸。
爷孙二人又举目四望，头顶上是峥嵘的怪岩，脚下稍远处是一片不曾砍倒的足有一人多高的蒿草，除了潺潺的流泉轻响，除了青烟仍在这一块草坪的上空慢悠悠飘升，山谷四处只有一片令人琢磨不透的幽静，不见人影……
“不管他！”霍老说罢，与孙儿一同开始验尸。二人却才动手，霍雄忽然发现尸身上还有并非刀砍的创痕，又叫出来：“怪了，爷爷，你看，这人身上还有镰刀割杀之痕。”
“正是。纹路清晰，是一把新镰。”老人平静地说，显然他早已看到。
“是生前割杀之痕。”
“对。你看这里，项下这一痕，割断脉管，刃及项骨，足以致命。”
“从镰痕走向看。这人还是平卧着被割杀的。”
“一、二、三……”
爷孙二人继续看验下去，那镰刀割杀之痕，细细算来，计有一十六处，或重重叠叠，或相隔甚远。但都是一口气割下的，创口内没有丝毫碎布断纱，可见这人正是赤裸着身子被人割杀。二人把一应情况都看个明白后，霍老道：“雄儿，你快去禀报宋慈大人！”
霍雄看看这个阴森幽僻的谷地，担心年老的爷爷在这儿会遭遇不测，哪里肯去：“爷爷，你去，我在这儿！”
霍老也是不肯，但霍雄坚决不去，霍老想想，还是自己去了。
半上午时，宋慈正在看女儿写字。霍靖老人匆匆赶到县衙，门吏认得他，听说有要事，也不通报，就让他径直进了后院。
老人浑身大汗，热气腾腾，身上尽是一道道火炭划过的痕迹，见到宋慈，尚未开言，先自扯下腰间的酒葫芦，拔去塞，仰脖喝下几口，然后就把所见的情况一口气告说出来。
宋慈听着，心想确有些怪了，尸体是以刀肢解的，凶手有刀，可凶手又是以镰杀人，可见凶手对死者有切齿之恨。要么，就是凶犯十分残忍，待听说霍雄还一人留在山上，宋慈立刻从座位上站立起来，叫道：“芪儿，快去找童宫，叫他带上两人速往乌石岗去，先找到霍雄！”
“好的。”宋芪应声奔出门去。
宋慈从芪儿房中出来，又唤人传令，集合衙内一干行人，准备立刻出城。回转头，宋慈才问霍老：“十余处镰痕，如何分布？”
“集中于脸部和下体。”
“可还认得死者是谁？”
“就是山下东畲村的巫师。”
“尸身肌肤如何？”霍老明白，宋慈是问他案发的时间。像这样的大热季节，尸体只需经过一两日，颜面、肚皮、两肋、胸前肉色均会发生明显变化，但那具尸体未见明显变化，霍老这就回道：“发案时间，当是昨晚。”
“你看这宗焚尸案与去年那宗，凶手是不是同出一人？”
“地点相近，又同是焚尸，可以这般联想。不过……”
“你是说，尸体不同。那是一具全尸，这是碎尸。”
“但是，如果凶手也发现那个蒿草人形，恐露马脚，这次焚尸，也可能肢解尸体。不过，凶手也可以把那蒿草人形割掉。可是……”
“那个蒿草人形还在。”
“是的。两地相距不远，不可能是来不及割去。”
“你刚才说，肢解创痕并非割处齐截，这表明是在死者刚刚被杀之后紧接着进行的，而不是进山之后。”
“这点我敢肯定。”
“这么说，如果凶手肢解尸体是由于发现那个蒿草人形，早该将蒿草人形灭去。现在蒿草人形还在，表明凶手肢解尸体与那蒿草人形无关，凶手也可能不是同一人。”
“我也有此疑。”
“嗯。”宋慈随即对霍老一招手道，“走！”
“大人，”霍老随宋慈向厅外走去，又问，“去哪儿？”
“东畲村。”宋慈毫不犹豫地说。
“大人认定凶手必在东畲村？”
“只能做此推想。”
“可是……”霍老说，“我下山时，特意折进了东畲村，看到巫师家中炊烟如旧，织声吱吱，我索性叩门进去，佯称请那巫师降神，他的女人正操纺车，亲口说：‘昨日外出了！’老朽窃想，这巫师时常在外与人占卜跳神，祈福禳灾，怎见得凶手不会是外村人呢？”
宋慈答道：“如果其妻与别的男人合谋作案，自然佯作无事一般。再说，你老验过那尸，镰痕多集中于颜面与下体，又是裸身被杀，想必与奸情有关。如是，即使其妻不是凶手，也可能还蒙在鼓里。”