3．替人告状
这夜的偶遇，对宋慈来说，毕竟是他一生中非同寻常的一件事。多少年来他都颇自信，不论落第之后，还是高中进士之时。只在这些日子，他吃惊地窥见自己了：一二十载青灯黄卷刻苦求学，虽然赢得通经史、善辞令的锦绣名气，但对现实的民情世事却所知甚微！他扶起童宫的时候，似乎不是要帮他做什么，倒像是要帮助自己，他听见自己的心里在说：不必等到出山奉职，眼下就可以做些实在之事！
当即吩咐取来纸笔，这个秋夜，就在这个小篾铺里，宋慈也想起了古人曾说，读书人不到穷困潦倒时候是不帮人写状子的，现在，他并未穷困潦倒，就用自己那曾经写过不少文章，中过进士的笔，第一次替人写状子，并决定次日天明，亲自呈到县衙去找本县的知县大人。
这个秋夜，在宋慈写着“状告柴万隆”的时候，柴万隆也备了纹银，带上田槐兄弟前来拜访知县大人。但柴万隆找知县，并不是因为什么案子，而是要找知县代他催收佃租。
官府替私人催索租子，宋以前并无先例，北宋也罕见；到南宋，朝廷赋税日重，百姓难以承当，欠佃主的租子就更难缴纳了。富人便贿赂地方官，利用官府催收佃租。这样的事情日渐平常起来，富豪收租，朝廷收税，为避免收租与收税相争，朝廷竟下诏规定：每年十月初一至次年正月三十，为县令受理佃主诉讼，取索佃户租欠的日子。虽如此，这年头百姓大多膏血无余，官府出面催收，先替谁收，后替谁收，大不一样。眼下才九月，柴万隆就先来了。
柴万隆四十来岁，正当壮年，一双眼睛飘忽不定，这夜到了县衙，衙役报进去，知县就迎出来。柴万隆献上纹银道：“不成敬意。”
知县姓舒名庚适，三十多岁，一双眼睛常眯着，仿佛总在微笑。他请柴万隆落坐后，并不问来意，也不必柴万隆开口，便说：“公门赋税，百姓已难应酬。私门租课，也为数不少啊！”
柴万隆说：“是的。”
舒知县说：“建阳地方，自朱熹夫子倡学以来，攫科第登馆阁者辈出，在外做官的不少。入秋以来，本县收到同僚与上司送来求索私租的帖牒连日不绝。”
舒知县说着真取出一叠帖牒放在案上，又信手拈起一封递在柴万隆面前：“这是建宁府董大人的，仅此一帖，便要追索百十余家。此外，还有吏部、内侍省、枢密院来的。”
仆役献上茶来，舒知县请柴万隆用茶。柴万隆品着茶，便说自己深知收租之难，所以才求助于大人！
舒知县道：“我有话在先，你不可胡来。如今缴了赋税缴不出佃租的十分普遍。听说你手下的人去收租，相当凶狠。你可得小心，不要催逼急了，佃户聚众闹出大事来，你我都不好办。”
柴万隆说大人说得对，所以这事还是由县里差公人去办的好。二人就这样坐了约莫半炷香时辰，柴万隆起身告辞。
宋慈是第二天早上到县衙去的。
门役通报进去，舒知县亲自出来将宋慈迎进县衙后厅。落坐后，舒庚适先开口称赞宋慈的才学。宋慈忙欠身道：“惭愧。小弟还是学生。”
舒知县说：“您过谦了。”接着问宋慈，今日前来可有什么难事？宋慈说自己并未遇到什么难事，倒是……他思忖着该如何措辞。舒知县说，但说无妨，本县一定为你尽力！宋慈便说是有一个乡邻……“我这儿有一封状子，请大人过目。”
舒知县接过状子，当即展开来看，看完状子，一言不发地端坐着，好似在想什么。宋慈也就不问。少顷，舒知县转过头来，脸上恢复了笑容：“惠父兄的才学，果然名不虚传。”
“舒大人过奖，学生只是想，此案恐有疏忽。”
“您是说童宁被柴万隆蓄意谋杀而死？他媳妇失踪，也是被柴万隆所劫？”舒知县的眼睛睁大了些。
“是的。”
“可有证据？”
“舒大人，柴万隆横行乡里，欺负民女，乡人谁不知道？”
“那也得有证据啊！”
“蒙冤的人，哪里都自己拿得出证据呢？此案疑点颇大，去勘查疑点，搜寻证据，也是父母官的职责。”
“您怎么知道本官没有做呢？”
“做了什么？”
“本官去验了尸，童宁是头落地倒栽葱跌死的，身上并无棍棒打伤的痕迹。他闯到柴家小姐闺楼图谋不轨，被家丁追拿，柴万隆本欲拿他来本县治罪的，奈何他逃跑时坠楼而死。”
“谁证明？”
“有柴宅仆人证词。”
“舒大人，岂能单听柴宅仆人作证？”
“惠父兄，您倒说说，这案子出在柴宅，不到柴宅去取证，到哪儿去取证？”
“舒大人，童宁如何要去调戏柴家小姐，这不是明摆着说瞎话吗？”
舒知县望了宋慈片刻，问：“你怎么知道？”
宋慈一时语塞。
知县说：“告诉您，他不是去调戏。”
宋慈问：“那是怎么回事？”
知县说：“他是要去强暴。”
“强暴？有何根据？”
“有柴家小姐的证词。”
“这也能相信？”
“您通晓朝廷法律，强暴案或强暴未遂案，不向被害女子取证向谁取证？”
“可是，这如何能相信呢？”
舒知县说：“柴家小姐告称，童宁闯进她的闺房，口称柴万隆欺负民女，如今又在打他媳妇的主意，他豁出来了，要替受欺负的女子报复。莫说这样的报复，杀人、放火，实施更大报复的也不少。您能证明不是？”
宋慈愣住。他不相信，可怎么能证明不是呢？
舒知县接着说：“惠父兄，此事，您还是不必过问的好。您是好心，但您心有余力不足。如今外患侵凌，内政混乱，天下案子很多，哪儿都管不过来。更何况柴家京都有人，这样的案子不管告到哪儿，都不会有人管的。”
“那还要官府干什么？”
“干什么？该干什么还干什么。您看这案子，我得去验尸，去取证，哪一项我也不能少了啊！再说还有许多上面交办的事，我告诉您，哪天，您要自己当了知县，就知道这知县可是举朝最忙的官，上上下下许多事，都得通过这一级去运转。”
然后舒知县问宋慈还有没有其他事，说宋慈自己家中有什么事需要帮忙尽管来找，本县一定尽力。想了想，舒知县还说，这柴家在地方上的势力确实不小，您现在居家守制，自己也要小心为好，万一出点什么事，本县也保护不了您啊！直到最后，舒知县也是客客气气地把宋慈送出了县衙。此时，宋慈只觉得自己脑袋空空的，脸红耳热，好一阵还想不明白，自己在县衙里怎么竟是这样一番经历呢？