2．童家奇冤

月亮升起的时辰，童游河里浴着清光，一片凄凉。河水哗哗地流淌，撞在岸边的岩石上，溅起的破碎白沫清晰可见。秋风傍着河面吹来，撞在宋慈发热的脸颊，冰凉冰凉的。

关于秋娟一家的遭遇，是康亮听来的，宋慈还难以全信。秋娟家所在的那个村庄叫五里江，离城只有五里地。宋慈忍不住，自己去了一趟五里江，这才确知康亮听来的与自己在村里听的是一样的。同村的人帮着把他们一家三口葬在一穴。秋娟之弟的确不知去向。那悲惨的情状有如一块岩石压在宋慈心上。

从五里江到童游的小路，一直是沿着这条家乡之河走的。这天，他沿着河边的路向自家走去，走到离家不远的地方，忽然听到狗的狂吠之声，再往前去，便听到傍水的一个小竹楼内传出家什磕碰震动之响，还有一个声音在叫着：“刀！刀！”

宋慈略略一惊，认准声音是从一处门悬“篾”字招牌的小竹楼里传出的，他不由得走向前去，推开了门。

只见门内六七个男人在夺一个年轻汉子手里的一把篾刀。忽然，那汉子握刀之手猛力一挣，脱开众人，向房门奔来。冷不防被人拽住后腿，汉子扑地而倒，六七个男人一拥而上。但那汉子一跃而起，又大叫一声，将刀咬在口里，开出双掌，击倒众人，再向门口奔来。

宋慈挡在门中央，汉子初时一怔，继而飞快取刀在手，夺门欲走。就这当儿，宋慈在他手肘处倏地一碰，只听得咣啷一声，篾刀掉落在地，那汉子还想夺门，宋慈又将他往里猛发一掌，汉子立脚不稳竟向门内跌去。

宋慈这一掌是猝然间发出的，怎有这般力量？从前，父亲在教他学文的同时也曾让他习武。父亲认为，当此山河破碎、国势危艰的年代，男儿也该学几招的。父亲也曾让他读过兵书，以为即使没有岳飞冲锋陷阵的武艺，能在当用的时日出谋献策也不错。只是宋慈读书勤于思辨，学武却没什么长进。不料今日这一掌竟很有力量。当下大家接住向后跌的汉子，都吃惊地望向门口，有认得宋慈的，不禁脱口叫道：

“宋慈大人！”

宋慈进屋，看着地上碰倒的竹案、竹椅，又望望众人。这些人都是童游镇上的邻里乡亲，但宋慈长期在外，居家时也很少外出，只认得其中一人是城中康宁药铺的何药师，前些时，宋慈因给父亲治病，找他配过药，其他人一概不识。

“出了什么事？”宋慈问。

几个乡亲面面相觑，没有人应。

“到底出了什么事？”宋慈望着何药师问。

这何药师是个相当精明的人，在康宁药铺不仅精于配药，对一般的风寒时疾，也敢替人问诊下药。每日里上康宁药铺找他看病抓药的不下一二十人。他只需望一望，问一问，便在药屉里东撮撮，西撮撮，捣一捣，和一和，谁也说不出那是什么汤散，让你拿去熬了喝，还少有不愈的。遇着一些疑难怪病他也有些偏方，颇能解决问题，因而镇上也有叫他“何药仙”的。他认得宋慈的父亲宋巩，知道宋巩一生为官正直，同宋慈也有过几面之交，本就料想宋慈也是个人物，此时见问，心想眼前这事若有宋慈帮助兴许好办，何不说给他听？

何药师抿了抿嘴，先讲出这汉子是本镇篾户童大的小儿子，名宫。这童宫上山伐竹，曾救过一个猎人，因那猎人会到药铺来卖猴膏、虎骨之类，自己便与那猎人交情甚厚，也由此与童宫有了交情。随后说出，前些日子，官府催收预征税，把童家值些钱的东西都拿走了。弓兵刚走，柴万隆老爷又来催收店租……

“柴万隆？”宋慈好像被蝎子蜇一下似的。

何药师说：这一带有好几爿小店都是柴万隆老爷的。童家已钱粮两空，哪里还拿得出店租？那时，童宫不在家，跟人在山中打猎。家中只有他爸童大、他哥童宁和他嫂。柴万隆便说：“拿不出钱来也罢，让你媳妇到我家做事吧！”这童宁媳妇，原是小镇上生得颇清秀的女子，做姑娘时，镇上一些泼皮无赖也没少动过她的心思。有一回，一个无赖想去占她便宜，就险些被她咬下了鼻头。

这故事传开来，柴万隆老爷听到了，曾专门来瞧她的容貌。不久，这女子就嫁给了童宁。童宁当然不能让媳妇去那虎口，当下求情道：“老爷，让我去吧！”柴万隆先是不要，后来又同意了。谁知童宁去柴家后就死在柴家。说是他爬到柴家小姐的闺楼去调戏人家，被家丁追拿，逃跑中坠楼而亡。这怎么可能呢？

这事没完。童宁死后，柴万隆老爷叫人上门来一顿咒骂，叫童大去收尸。当时童宁媳妇哭得死去活来，也要同去。童大就担心柴万隆会使坏心眼，劝慰儿媳妇留在家中，与几个乡邻连夜去柴宅收尸。不料回来时，童宁媳妇不见了，四处寻找，至今没有下落。

童大气得噎了气，经众人救转后便说，这媳妇准是被柴万隆暗算去了。童宁媳妇自幼刚强，如何是好？那时，童宫还没有回来，也不知他在哪个大山里转，童大无力摸进柴宅去救儿媳，左思右想，没了法子，只好请人写了状子，告到县衙，求县大人出面做主，到柴宅去找一找人。

“后来呢？”宋慈对官府如何处理这事很关心。

“官府倒是很快就派人到柴宅去了，从柴宅出来，也很快就升了大堂，谁知却是将童大派了个诬陷罪，发了脊杖，又下了大牢。”

“怎能断定童宁媳妇是被柴万隆绑架的呢？”宋慈问。

“唉！”何药师一声叹息，“这怎么说？”

柴万隆也曾找过何药师配春药，何药师对柴老爷的了解就比旁人多些，但这些他不必说。他只说，宋大人，您没听说过吗，这有钱有势的人中，柴万隆老爷是坏得出奇的。这年头佃农穷困至极，缴不出田租还得吃官司，柴老爷见谁家妻女有点姿色，便开了这么一条让佃户妻女去他家做奴婢的路。不出一年，有肚子挺起来的，再让你回去。一些人家穷困无路，也有忍辱认了这路的，还口称谢柴老爷大恩。那日柴万隆主意打到童宁媳妇身上，童宁不肯，便有了这结果。童宁刚死，媳妇也失踪了，不是遭了暗算却是什么？

“柴万隆敢如此胡作非为？”

“您真没有听说过吗？”何药师道，“他们家养着一群舞刀弄棒的，势力大着啦！”

“谁得罪他们，不定哪天夜里，被人砍去几个手指，割去一个耳朵，那都是小事。”有人插话。

“还有被抠去一只眼睛，被害了性命的。”

宋慈被震动了。又听大家你一言我一语道，这童宫是今天才得知消息从山上赶回来的，他竟想拼死去劫牢救父。