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三秦商人实本分，循规蹈矩不贪心；

左手买来右手卖，见利不过三五文；

大宗生意不敢做，小打小闹度光阴；

一片门面守十年，遇风忙着把门关；

关中千里人烟多，难见商队人成群；

西安城大街道宽，大的商号看不见；

挂红灯的二层楼，里面窑姐缺头油；

掌柜只把算盘打，万两利银没挣下。

陕西自清初到今，一直都没出现过什么闻名全国的大商家、大商号。周莹成为安吴堡主子后，一心想改变三秦商人在晋商、徽商眼中的形象，为三秦商人争口气，怎奈单丝难成线，单支麻合不成绳，经过几年拼打，吴氏名下的商业在她打造下，虽然在十几个省里巩固了立足之地，但在财力物力人力上，仍无法与实力强大的晋商相抗衡，加之她无法像男子汉们那样，风风火火走州又走县，许多商机眼睁睁白白错过，再加上陕西商人在战乱与社会动荡中，受到致命打击，元气大伤，为保命活下去，在失去东山再起力量、精诚团结的精神严重削弱下，出于利害关系，往往相互暗中拆台，彼此防范，极大地损害了整体利益，陕西的商业自然很难形成一股能左右四方的力量。面对如此境况，周莹从最初的激情澎湃，到叹息无奈，不得不面对现实，做自己力所能及的买卖，少了一些最初的勃勃雄心。

但是，周莹从不甘心就此罢手，所以，当王坚提出利用丰年之机，扩大棉花收购量，以备不测，从时间差中寻找商机的意见时，她冒风险的心又一次活跃了起来。当接到她信函的乾州棉花行掌柜李德福、泾阳粮棉货栈掌柜韩一真、三原西街布行掌柜朱玉如等六个经营棉花商号的掌柜们抵达安吴堡后，她说：“请诸位掌柜到安吴堡来，我想听听诸位对今、明、后三年棉花市场行情变化的看法，自然我不影响你们的经营思想。眼下，时局多变，咱们就得多长一个心眼，把握住时机，尽可能做成几宗较有把握的大一点的买卖。”

乾州棉花行掌柜李德福欠欠屁股，面向周莹一笑说：“作为向西路供货的乾州棉花行，近年来做的全是固定客户的买卖，由于少奶奶有话在先，我没敢擅自做主扩大供货范围。从眼下看，今年棉花丰收已成定局，连续三年棉花丰收，各棉行库存自然增加，今年收购价必然会再次下跌，这是一个极佳的商机，咱们若能不失商机，尽可能购进，加大库存，货源充足了，向西路供货渠道就能拓宽延长，从而增加盈利。”

泾阳粮棉货栈掌柜韩一真接住话茬说：“农谚说，三丰一歉双平年。连续三年了，关中棉花丰产丰收，我想老天爷在下一年不会再给关中人好脸看了。三天前，我在乾州城外的一块棉花地里发现棉桃里成熟籽棉发芽的情况，所以我才敢说这话。再说，万一应了农谚所说，今年大量吃进棉花也是不失良机的正确决策。退一步讲，明年就是平年，库里的棉花也会成为升值的宝贝、有利可图的金银。我认为少奶奶应放开手脚大干一场，把空着的棉库塞满塞实。”

高陵张市粮棉分销店的掌柜尤金说：“张市是高陵县主要产棉区，丰年原棉产量在八千担上下，头茬优等棉约占总产量的四分之一，多年来西安秦风棉花行一直左右着高陵的棉花行情，去年少奶奶在收购价格上教训了一番朱清云，他吃了一次哑巴亏，回头还得求少奶奶为他补缺口。今年若朱清云给咱们来个回马枪，在收购价格上做文章，少奶奶该如何回应就得先做考虑了。”

三原县棉花收购加工点的掌柜向玉明说：“去年咱们收购原棉价平均为三两七钱一担，我估计西安秦风棉花行大掌柜朱清云，今年仍会照这个价收进，但他会改变坐等货物送上门的收购办法，派员到棉产地收购，以变被动为主动。咱们若想把质量最好的原棉收回来，就得先他一步下手，在棉农最需银子用于新棉准备采摘工作前，把预购银送到棉农手里。这样咱们就能抢到先机。”

李德福接茬说：“玉明此话有道理，商场义在先，各为利所动。咱们不能再让朱清云独揽大棉花行情，眼下该和他较量一番了。”

周莹摇头道：“话不能说太绝，事也不能做太绝。为商的目的自然都是围绕一个利字而动，但忘却了义与利之间存在的依存关系，商的道就失去了根基，相互倾轧绝不是咱们干的事。咱们与朱清云是对手，也是朋友，如果不能联起手来打造出一个繁荣的从商局面，咱们岂不都要变成被人指脊背骂祖宗的奸商了？咱们要想开拓更大的市场，就得去做别人不做的生意，走别人不走的路，冒别人不敢冒的风险。对于相互倾轧、压价这种事，咱们绝不能做。”

会议一直开到太阳落山，当周莹走出会场，和参加会的掌柜们走进宴会厅就餐时，周莹说：“吃完饭，各位掌柜别忘了到账房把收购棉花的银票领走。”

尤金说：“别人忘了不要紧，我若忘了就麻烦大啦。”

韩一真取笑说：“尤金满打满算，手里只有一两周转银子，少奶奶不给他拨银子，他开着门睡觉也不怕贼偷。”

尤金也笑道：“你别把人看扁了，我庙虽小，可也有几万两家当，哪天你去看看，光我那十七间库房，你韩掌柜就非害红眼病不可。”

周莹笑道：“尤金那几台轧花机和油坊里的三台榨油机，在高陵县可是数得上的设备，安吴堡吃的油，用的油，全是尤金榨出来的。”

韩一真说：“那我把尤金小瞧了。”

众人在笑声中入席，王坚拿着一瓶三十年陈酿凤翔烧酒说：“今晚谁喝醉了，谁掏酒钱咋样?”李德福说：“诸位仁兄，王总管的话大家可听清了?谁喝醉了谁掏酒钱。我提议，咱们今晚一齐动手，把王总管灌个肚儿圆，这酒钱嘛，自然就归他掏了。”

笑声中，王坚打开瓶盖，替各人斟着酒说：“要灌醉我，就得看李老兄有没有本事了。”

西安秦风棉花行掌柜朱清云吃了一次亏，让周莹抢先收购了本应属于自己收购计划内的三万多担优等原棉，在面临违约受罚情况下，只得硬着头皮向周莹下话，用周莹的货填补了自己的空缺，虽然周莹把盈利的一半给了自己，但被周莹暗算引起的怨恨，却一直耿耿于怀。所以，当新一年的棉花上市前，他便发出命令，让大掌柜组织人手，准备深入棉花产地就地收购，并决定按上年收购价购进。只是他忽视了一个必须正视的问题：变坐庄收购为到产地收购，首先应选择好收购点及租用仓房等事宜。他以为只要肯花银子，一切都会水到渠成。过度自信，使他忘却了周莹给他的教训。当他把收购人员派到泾阳、三原、高陵、周至、户县、临潼等关中主要产棉区设点时，才发现农村的现实与他想象的并不完全一样。收购人员对各地棉区布局的不了解，造成了收购点设置的不合理性，当发现后重新调整时，朱清云又犯了一个错误，将收购点相对集中到了县城周围。一方面是多数棉农由于缺乏运输工具，而影响了他的收购进度；另一方面，往年习惯把棉花送进西安城的大户，见他设点收购后放松了对质量的检验，就把低等级的原棉掺进高等级的原棉里，专找人手少，经验不足的收购点交货。当按计划完成收购量进入皮棉加工时，才发现原棉质量存在严重问题，混合棉与等级棉每担的差价，不仅使他多支出银两，而且使他减少了利润收入。朱清云骂起了娘，把怒火烧向手下的伙计们。对人的惩罚往往会收到可怕的恶果，伙计们挨了罚，受了罪，怨恨情绪萌生，责任心变了，做事不认真了，事故跟着也来了。