第十七章（第5/5页）

洗礼结束后，惠普尔提议：“你们最好现在离开。我得给玛拉玛检查一下。”

“我愿意看我们的卡胡纳，医生。”玛拉玛只说了一句，她示意克罗罗，让他马上把卡胡纳找来。

“找卡胡纳合适吗？我们这才刚刚……”艾伯纳开口说，却被杰露莎推到了一边。这一小伙人又回到了镇中心，阿曼达・惠普尔提议：“杰露莎，艾伯纳，你们最好跟我们待在一起。”

“我们就待在自己家里。”杰露莎坚定地说。这时暴乱已渐渐平息，船长们开始觉得不好意思。当地人纷纷传说玛拉玛是被堡垒那边的水手害死的，现在只剩一口气了。夫妇俩回家后，拉斐尔・霍克斯沃斯船长穿戴整齐，帽子和纽扣都擦得锃亮，顺着大路来到传教所，后面跟着五名手上提满礼品的水手。

他把帽子塞在胳膊底下，照着很久之前学过的招呼女士的方法，粗声粗气地说：“夫人，我很抱歉。要是我弄坏了什么东西，我愿意赔您。这些椅子和这张桌子是其他几位船长捐出来的。”他有些难为情地顿了顿，又说道，“我在几艘船上找了找，寻到了这些布料。我寻思着你能给自己做些合身的衣裳。我是说，做几件新衣裳，夫人。”说完他鞠了一躬，把帽子戴在头上，离开了传教所。

起初，艾伯纳想砸了这些家具：“我们把它放到码头上烧了。”但杰露莎不许他这么做。

“他们送来家具是表示悔过的。”她坚决地说，“我们总能用得上写字台和几把椅子。”

“你说我在那张桌子上，怎么能翻译《圣经》？”艾伯纳问道。

“桌子不是霍克斯沃斯船长送来的。”杰露莎答道，她丈夫看着她在残缺不全的屋子里摆好椅子，“上帝把这些东西送给传教所，而不是送给艾伯纳・黑尔和杰露莎・黑尔。”

“我把这些布料送给玛拉玛那儿的女人。”艾伯纳坚持到，杰露莎也同意。等艾伯纳离开，镇子又恢复了平静之后，杰露莎坐在一把新椅子上，就着那张新的厨房餐桌，写下了一封信：

我亲爱的艾丝特姐姐，上帝的忠实信徒。在我所认识的所有人中，对于我即将做出的行为，你是唯一一位能够宽宏大量将其饶恕的人。我的虚荣行为在周遭的环境下是十恶不赦的，然而倘若这样做有罪，也应全部归罪我一人，而我无力抗拒。亲爱的姐姐，请不要嘲笑我，也不要将我的虚荣行为告诉任何人。

你经常问，是否需要寄给我什么小物件，我总是答复你说，上帝为我和我亲爱的丈夫提供了一切所需的物品，这都是实话。传教委员会给我们送来了一切所需，然而最近，随着年龄渐长，我有些沮丧地意识到，自己有很多年没有穿上过一件专门为我缝制的衣裙了。我必须补充一句，慈善机构给我送来的一桶桶衣服都是完好无损的，样式也好，可是我还是想要一件属于我自己的衣服。

我想它应该是红褐色的，上面有蓝色或是红色的镶边，如果整条袖子都能做成泡泡袖的样子，我将对你感激不尽，如今那种袖子特别流行。几年前，我曾见过一个前往火奴鲁鲁的女人穿着那样一条裙子，十分迷人。如果眼下时兴的款式已经跟以前大不一样了的话，如果有一种我没见过的时新款式，那么我希望你给我找新样子。我不需要帽子，要是能寄来一双按老规矩缀着蕾丝花边的手套，我要对你千恩万谢了。

不用说你也知道，最最亲爱的艾丝特，我手头没有钱来支付这个不情之请的费用。七年来，我不曾也不想见到一美元。我明白我提出的要求既华而不实又很让你破费。然而我祈祷你能理解我。

我的身体不像过去那么丰满，似乎也变矮了，所以不要把裙子做得太大。从你亲爱的兄弟对我所说的来看，我认为自己现在的身材跟你差不多，可是我不想要你的、或任何其他人的衣服。这件衣服必须是崭新的、属于我一个人的。愿你心存怜悯，原谅我写下这封恳求的信。

你的姐妹，杰露莎

去詹德思和惠普尔的商铺寄信的路上，杰露莎发现“迦太基人”号已然起航离去，普帕里家可爱的小女儿伊莉姬跟着船长一道走了。这比过去几天发生的任何事情都令杰露莎感到难过，她忍不住掉下泪来。“她是个多么招人喜欢的孩子，”杰露莎伤感地说，“我们再也找不到像她那样的姑娘了。我深感自己痛失了一位亲人，因为我已经把她当成了自己的女儿。我希望这世界能善待伊莉姬。”她擦着眼睛，然而泪水却止不住地流下来。