六十四

临风寨义军里应外合袭取老佛崖的行动，亦是发起于此夜戌时。

这时蒋宗尧已带大队人马出发，曾邦才留在山寨的兵力，包括扼守各个隘口的哨队、看管犯人的警卫和各营区的守备，统共所剩不足两千。

本来以曾邦才的打算，是要亲自率部下山，指挥攻城之战。然方承道为防万一，指示他必须坐镇老佛崖。曾邦才知道谨慎是必要的，退路不能不留，但他未能对当夜山寨的防卫，给予格外的重视。当夜的博弈战场是在汴京城下和汴京城里，官军那点人马面对内外夹攻肯定是首尾难顾，谁还能有闲心来光顾他的老佛崖？

对于押解“王子善”等临风寨义军头领上山的周虎旺和那百十名弟兄，曾邦才虽然是当场没有审视出什么破绽，但出于防范之需，几天来他一直派人做着观察。观察的结果是一切正常。那些人将人犯移交出去之后，即呈一身轻松之状，每日里饱食酣睡之余，无非是以掷骰斗叶、玩沙弄盏、调虫戏蚁、相扑蹴鞠之类的游戏消磨时光，对老佛崖上的军事机密，比如防御设施兵力配备岗哨位置地形路径，等等，并无窥探之意和异样之举。

当然，有时候，情况太正常了，反而说明不正常。但那毕竟只是“有时候”。如果时时刻刻都疑神疑鬼，那反而会导致无事生非。再说，即使这些人果真是来者不善，他们连山上的东西南北都摸不清楚，又能搞出多大名堂？

总之，综合种种迹象，曾邦才对周虎旺那百十号人，并未心存多大戒意。不过要说对他们完全信任，也不可能。因而在当夜，曾邦才便没委派他们承担任何军务，而是给他们送去了充足的酒肉，让他们只管开怀畅饮，过一个痛快的中秋。然则这样的安排，却正中周虎旺下怀。

攻城部队是在日暮时分即用餐完毕整装开拔的。待送蒋宗尧带领的大队人马浩浩荡荡下山后，曾邦才亲自巡山一遭，又去周虎旺那拨人的驻地看了看。

当时周虎旺与他那些弟兄已经喝得面红耳赤东倒西歪，犹自在那里划拳行酒令地灌个不休。见曾邦才去了，就都吵吵嚷嚷地举着海碗向他敬酒。曾邦才不敢恋战，端碗招架了一圈，便连忙抽身而去。眼看着这些人的酕醄浑噩之态，他估计他们都离醉卧高唐不远了，却压根就没想到，映入他眼帘的那种种的癫狂醉状，全是故意做给他看的。

既然连素来多疑的曾邦才都未着意提防，其余的人便更不消说。这时留在山上的各部军伍，有执勤任务者都在自己的岗位上执勤，无执勤任务者皆在各自的营房里吃酒聚餐，此外整个山寨是一片空荡，正是发起突袭的良好时机。待曾邦才离去后，周虎旺让几个弟兄假意如厕，到营房外面察看了一下，确定了确实没人对他们施行监视，即令众人操戈而出，按照预定的步骤，迅速地展开了行动。

行动的第一步，是集中兵力包抄蒋宗尧部的一座营房，拿下其留守兵勇，问出人质的关押地点。行动的第二步，是让俘虏带路并蒙骗囚牢警卫，对人质关押处发动突袭，将在押者安全救出。一者是因为周虎旺带来的这百十号弟兄，个个都是精选出来的武林高手，老佛崖上的留守兵勇在单兵格斗上与他们根本够不上一个档次；二者是由于那些留守兵勇都相当麻痹，没人能想到在此时此刻竟会横遭突袭，因而这两个步骤的行动，均完成得极其顺利。

下面便要进入关键性的一步了。

这一步需要兵分数路。分工早已议定：由周步旺带一路，去夺取东南方隘口，接应预先埋伏在外面的攻击部队入寨；由其他几个临风寨的头领各带一路，分头至各处营房放火鼓噪，制造混乱；还有一路由巴泉率领，任务是直插中军驻地，擒拿曾邦才。

诚然，山上的地形路径，周虎旺他们没有得以实际侦察，甚至为防曾邦才起疑，上山以来他们对有关情况也没向任何人作过打探。相对于他们所需求的分秒必争，这是个不利条件。不过他们也并非盲人瞎马，上山前冯春为他们画过一张山寨布防图，众人已反复观看牢记于心。由前面的顺利行动中已得验证，该图之准确程度，还是比较高的。

这一步的重点，在周虎旺一路。半数以上的弟兄都被派在了这一路。

如前所述，老佛崖虽然易守难攻，在防卫部署上却有一个弱点，就是守卫者因自恃前哨隘口险要，而一直没有建构纵深防线。尤其是在当夜，部队主力均已下山，寨里的防御便更为薄弱。只要能打开一个缺口，即足以使老佛崖全面崩盘。周虎旺就是看准了这一点，才大胆地提出了他的黑虎掏心奇袭方案。

老佛崖四面峰崖突兀地势险要，各个隘口都不好打。周虎旺与钟离秀、冯春一起琢磨了半晌，最后将突破点敲定在东南隘口。因为它的周边环境，相对而言，更有利于攻击部队的隐蔽接近。至于攻击部队能否突破隘口，就只能倚仗周虎旺从内部策应了。

同样是由于绝未想到此时此刻居然会祸起萧墙，守卫隘口的哨队被周虎旺杀了个措手不及。

然而那些守卫兵勇的战斗力并不弱，加之他们全都明白，失守隘口的后果是何等严重，所以一俟他们反应过来，马上就展开了极为猛烈的反击。

周虎旺率部突袭得手后，一面点燃火把向山下发出信号，一面就以奋勇的厮杀来拼命维持着隘口的控制权。一时间，但见月光之下刀剑翻飞铁血交映，一场短兵相接的阵地争夺战，撕扯得难分难解。

守隘兵勇在人数上是占优势的，而且一个个全都红了眼玩了命。任凭周虎旺和他的弟兄们再如何武功了得，也毕竟不是刀枪不入的金刚，在给予敌方大量杀伤的同时，自身也是损耗累累不断减员。倘若此况持续下去，隘口难免得而复失。

幸得战不多时，山寨里面突然火光四起，预伏于山下的攻击部队亦及时地猛冲上来，搞得守隘兵勇军心大乱，这场血战方定输赢。

在这场短暂却惨烈的夺隘血战中，周虎旺身边的弟兄阵亡三十余名，余者，包括周虎旺在内，无一不是多处挂彩。但相对于夺取老佛崖的难度而言，这样的代价，几乎可谓不成其为代价。

按照预定部署，临风寨的攻击部队乃由钟离秀和冯春率领，夺取隘口内外会师后，则归周虎旺统一指挥。全部战术早已事先确定，此时战机宝贵一刻千金，所以周虎旺将大队人马接应上去之后，也无多话，只是向诸位头领交代了一句，务必提醒部伍，不要误伤臂缠白布的自家弟兄，即命各部依计火速推进。于是，各分队头领遂各率其部，马不停蹄地分头向山寨的各个隘口及营区杀去。