三

一身普通乡民打扮的曾邦才带着两个随从，由普济门出城，顺着蔡河打马驰骋了将近一个时辰，拐上通向老佛崖的山路，这时，日头已经偏西。这是宗泽到达汴京后的第二天的下午。

汴京地处黄河中下游平原，四周没有什么名山大川。但没有名山，并不等于绝对无山。从汴京出城南行数十里，就有一片凹凸起伏的山地，其主峰虽说不高，却甚奇峻。相传曾有一老僧坐化于山中的一座古刹，此山遂得名老佛崖。当然如今的汴京旧地，早已非昔日模样。

当年的老佛崖一带，地形比较复杂，可算是汴京周边的第一险恶处，历朝以来曾有不少绿林在此安营。汴京沦陷后，从城里溃逃出来的姚三保看中了这个地方，遂率部扫荡了栖身山中的数股流寇，在此落下脚来。姚三保喜虎，他占据了这座山头后，给自己起了个绰号，唤作“崖头虎”，对麾下之部伍就冠名为“虎翼军”。曾邦才是虎翼军的军师，在该部中坐第二把交椅。同时他还另有个身份，是一个地下组织天正会的骨干成员。但是这个秘密身份，姚三保并不知晓。

曾邦才现年三十八岁，生得面黑体瘦鹰鼻鹞眼，据相者云乃枭雄之相。说起此人，还当真是有些来历。其族其实本不姓曾，而是姓李。上溯六代，他的先祖李重进，乃是后周朝侍卫马步军都指挥使。显德七年一月，殿前都指挥使赵匡胤发动陈桥兵变，夺取了后周政权。当时正驻守扬州的李重进不肯臣服于赵匡胤，意图联合驻守潞州的昭义军节度使李筠起兵反宋，却被赵匡胤先后击败。同年十一月，宋军攻陷扬州，李重进走投无路，自焚身亡。其族室之一脉为免受叛臣血统之累，乃悄悄地改为母系姓氏。于是这一脉李姓子孙，由此便世代相传地姓了曾。

姓氏是改了，这段家史却没被李家后人遗忘。在曾氏的密传家谱中，是永远记载着这个改姓缘由的。曾邦才生性桀骜不驯，他自从接触到密传家谱时，便被那段不堪回首的痛史所激怒。后因科考不顺，家境困窘，胸中的不平之气日增，时有仗剑复仇之念。但面对着已然成为庞然大物的宋朝，他知道这事也只能是自己暗地里发发狠而已，真正要去做，那比登天还难，因此只将此念深藏心底，从不对外流露半分。直到结识了天正会的首领草庐翁，他这个隐藏多年的心思，才开始了从空想到行动的转化。

那是宣和四年春，也就是五年前的事。

那时，曾邦才混饭的差事，是祥符县的牢狱节级。节级的薪俸不多，不免时而囊中羞涩。他居住的街上有个杂货店，店主因他是衙门里的公人，对他比较慷慨，不仅允许他赊账，在他有一时之需时还常常出手相帮。曾邦才知恩图报，亦有意对那店主进行关照，遇有地痞泼皮在店里滋事，他皆主动出面去调解。因而双方关系处得不错。

而两人的关系得到进一步的发展，则是由于他们与县丞之子的一场冲突。

那县丞之子是个恶少，倚仗其父顶着个九品乌纱，终日在乡里横行霸道无事生非。那一日，他又以为其父过生日为名，沿街向各店铺收取所谓庆贺礼。杂货店店主愤恨其行，不肯掏钱，惹恼了这厮。这个恶少一声令下，其家丁便要冲上前去掀柜砸店。

就在小店眼看就要被捣个稀烂之时，曾邦才带着两个狱卒弟兄闻讯赶来，将身子一横挡在了那几个家丁面前。“你若是敢把我曾某当场砸死，这个店今天随你砸。”曾邦才阴沉地逼视着县丞之子，冷冷地丢出一句话。狗屁县丞过什么鸟生辰，他也是刚刚被迫随了份子，正被这口恶气憋得难受，借着这个茬口，是决心与这个恶少叫叫板了。

随着曾邦才的这句话，那些在旁边围观的左邻右舍，也都无声地向其身边聚拢。虽然没人再接着说什么，但那些愤怒的目光，却凝成了一股比语言更为强劲的力量。那恶少原是个欺软怕硬的东西，见了这个阵势，心知众怒难犯，只得悻悻地哼了一声“不识抬举的刁民”，带着家丁扬长而去。

事后杂货店店主携礼答谢了曾邦才和那两个狱卒弟兄。过了几天，又在家中备酒，单独宴请了曾邦才。那天晚上两人边喝边聊，喝得都有点高。曾邦才一时性起，借着酒劲将平日里骑在他脖子上拉屎的县衙官吏们一一骂了个遍。骂着骂着，便顺口溜出来这么几句：“他娘的狗眼看人低，那帮鸟人，一个个什么东西。往上查三代，他们家坟头下边埋过七品以上的官吗？在我面前装大爷，他也配！我曾某什么血脉？不瞒你说，曾某的祖上，是前朝堂堂的侍卫马步军都指挥使兼淮南节度使李重进。”

“此话当真？”杂货店店主睁圆了眼睛。

曾邦才顿感失言，赶紧打着哈哈掩饰：“戏言，戏言，曾某喝多了。”

岂料那杂货店店主的面色却神秘起来，他压低嗓音，也说出了几句让曾邦才瞠目的话：“喝多了才会吐真言。曾节级不用担心，在下不会乱说。既是曾节级坦诚相告，敝人亦不相瞒。敝人的家世与曾节级一样。我家先祖乃前朝侍卫马步军副都指挥使韩通。只是为了避祸，才改成了如今的姓氏。”

这话说得非常郑重，绝不似酒后醉言。曾邦才听了，惊愕地张大了嘴巴。天下竟有如此巧事！当年赵匡胤由陈桥返回开封发动政变，后周第一个被诛杀的大将就是韩通。时隔一百多年，两个同样惨遭宋朝毒手的后周高级将领的后裔，居然在这里不期而遇了。

这种巧遇使这两个人既感到不可思议，又相当地兴奋激动。怀着同是天涯沦落人的深切感慨，是夜两人又秉烛畅谈许久，自此遂成莫逆之交。不过在这时，他们还并未形成什么共谋大事的同盟。

其后不久，曾邦才便出了事。祸根就是与县丞之子的冲突。那恶少不甘铩羽而归，回去之后便开始思谋报复。曾邦才因丧妻数年，不耐寂寞，时常出入妓院，后来遇上了一个唤作艳儿的姑娘，甚觉可心，每至必点，基本上就成了艳儿的固定客户。那恶少了解到此况，便蓄意作梗，也专门去光顾那家妓院，也专门点艳儿陪欢。这就激怒了曾邦才，并且激得曾邦才在某次狭路相逢时动了手。

曾邦才是有点拳脚功夫的，三下五除二便将那恶少及其随从收拾了个鼻青脸肿。当然他下手时还是掌握着分寸，没敢让他们伤筋动骨。但只要他动手，就中了圈套。县丞原就看着自视甚高的曾邦才不顺眼，听儿子回去颠倒黑白地一哭诉，登时火冒三丈，遂命壮班即以寻衅斗殴致人重伤罪将其拘捕。可叹曾邦才这个昔日的牢头，转瞬间便变成了大牢里的囚犯。