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姚炳才沉重地点了点头，道：“是啊，怎么会忘？没抓住害死你二叔的凶手之前，你爹我一辈子都不会忘记这事儿。”

姚人杰也是个滑头，听姚炳才这样说，忙追问道：“爹，您是不是找到杀害我二叔的凶手了？”

姚炳才顿了顿，说：“这些年，你爹我一直在打听凶手的下落，但杳无音讯，我还以为这辈子都别想抓到凶手了。老天爷开眼啊，终于让我找到了凶手。”

姚人杰激动地问：“真的，您快说说，凶手在哪儿？”

“就在咱鹤峰城里。”姚炳才喝了一口茶，“当年杀害你二叔的凶手姓张，叫张佐臣，这么多年过去了，姓张的改头换面藏了起来，一直杳无音讯。可是最近他又回到了鹤峰，而且做起了茶叶生意，还当上了茶庄的老板。”

姚人杰瞪着眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，诧异地问：“爹，您说他现在成了茶庄的老板，您是不是看错人了？那个乡巴佬，怎么会有这么大的能耐？”

“是啊，爹也想知道那小子怎么那么大能耐，为什么短短几年就成了茶庄的老板。”姚炳才闭上眼长叹起来，“爹做梦都想抓到凶手为你二叔报仇，现在终于等到了……”

“那还不赶紧抓人？”姚人杰焦急地说，“让警察局的人去抓人，最好是砍了他的脑袋。”

姚炳才却陷入了沉思中。

“爹，您怎么了？要不您跟我说说那个杀人犯在哪儿，我带人去抓他回来。”

姚炳才缓缓地摇头道：“这件事你知道就行，但不用你插手，爹自有分寸。”

“您到底还在等什么，难道打算放过他？”姚人杰急得像热锅上的蚂蚁。姚炳才摆了摆手道：“该干什么干什么去，此事事关重大，等爹想好了再做决断吧。”

南北镇，盛元茶庄的老板曹天桥终于迎来了最期待的客人，他整个人像打了鸡血似的无比兴奋，以最高的礼仪为这位客人举行了欢迎宴会。在宴会上，他还邀请了本地的戏班子助兴，可谓热闹非凡。

德罗也很喜欢中国的戏曲文化，此时正瞪着兴奋的双眼，聚精会神地欣赏着台上的表演，还时而晃动着脑袋跟着哼上几声。

曹天桥见自己这一招拍中了马屁，也乐得喜不自胜，畅想着大好的前景，不禁激动万分。

翌日，曹天桥陪德罗吃完早茶，便想谈谈合作的事，却没想到德罗说：“曹老爷，实话跟您说吧，我这次来南北镇，不是跟您谈合作的事儿。”

曹天桥的脑袋嗡的一声，惊得半晌没吱声。

德罗接着道出了原委：“我这次来，有两个目的：一是给您答复，二是想去泰和合看看。”

“神父，听您的意思，合作是没希望了？”曹天桥焦急地问。德罗叹息道：“我跟他们推荐了盛元的‘鹤顶红’，但他们拿了样品过去品尝之后，纷纷给了我否定的答复。”

“为什么会这样？”曹天桥几乎崩溃，压根儿不想接受这个事实。

德罗反过来安慰道：“曹老爷，我喝了您带给我的‘鹤顶红’，味道非常不错，但我接受并不代表其他人也会接受，英国皇室已经习惯了宜红茶的味道，所以……”

“那为什么可以接受宜昌邓村的茶叶？”曹天桥迫不及待地问。德罗笑道：“那是因为邓村的茶叶全是绿茶，他们仅仅从邓村购买原材料，然后自己生产制造红茶。”

“那么味道呢？能跟宜红茶一个味儿？”曹天桥很不解。德罗摇头道：“我也曾跟您有过相同的疑问，但后来才知道原因，他们自己生产的红茶，根本不是献给皇室的，而是拿到大街上卖给普通人喝的。你现在明白了吗？”

曹天桥似乎明白了，但又似乎不明白。

德罗接着说：“现在英国皇室喝的红茶，全都是之前从泰和合购买剩下的，那些生意人正在提炼配方，希望能生产出跟宜红茶叶同样味道的红茶。”

曹天桥彻底明白了，尴尬地笑道：“你们皇室的口味也真特别。”

“是啊，提供给皇室的红茶必须是最好的。”德罗道，“质量必须上乘，味道必须完全符合欧洲人的口味。”

曹天桥倒是很明白其中的利害关系，洋人的眼光和口味都很挑剔，要让自己的“鹤顶红”走进欧洲市场，确实不是一件容易的事。想到这里，他却又不得不叹息道：“生意虽然没谈成，但还是感谢您从中奔走，不过不要紧，以后还有大把的机会。”

“您能这么想我很欣慰，生意不成咱们还是朋友，只要有机会我就会跟那些生意上的朋友继续引荐您。”德罗说完这些，话锋一转，“泰和合没了，卢老爷走了，我想去茶庄看看，您可以陪我一起去吗？”

曹天桥想了想，说：“泰和合现在已经成了省警察厅厅长的宅子……”

“我听说过，也明白整件事的经过，泰和合茶庄走向没落，卢老爷被迫离开南北镇，实在是一大不可弥补的损失，可惜他跟我们的合作出了问题，要不然也许不会走到这一步。”德罗的叹息声中充满了自责和惋惜。

胥晴儿得知德罗到盛元茶庄的消息后，一直想找机会告诉他一些事，直到当天傍晚德罗要独自出去走走，她也借机说要出去找人打牌，然后把德罗带到了一个偏僻的小巷子。

“晴儿姑娘，你带我来这儿干什么？”德罗往四周看了一眼。胥晴儿小心翼翼地问：“泰和合发生的事儿您都知道了吧？”

他点头道：“是的，也是刚知道不久。哦，对了，上次你让我找人救卢老爷出来，我刚托人找到关系，就听说卢老爷一家人全都被放了。”

“我就是想跟您说这件事，当时唐厅长跟卢老爷达成的协议便是拿泰和合的老宅做交易。”晴儿话一说完，德罗便说：“我猜到了，只可惜以后再也喝不到宜红茶了，这不是我一个人的损失，而是太多人的损失。”

胥晴儿笑言道：“我找您来，就是想告诉您，您以后还有机会喝到宜红茶。”

德罗一愣，忙问：“什么意思？”

“卢老爷虽然走了，但他女儿还没走，去了鹤峰，我听说泰和合在鹤峰容美镇的分庄并没有关门，而是在继续经营茶叶生意，也许您很快就又能喝上纯正的宜红茶了。”胥晴儿话一说完，德罗当即万分激动地问：“是真的吗？”

胥晴儿点头道：“我希望您去鹤峰找到卢老爷的女儿，帮帮他们。”

德罗理解她的心情，忍不住说：“晴儿姑娘，你是个重情重义的人，卢老爷当年没帮错人。”

张六佬自从跟姚炳才面谈过后，一直在想一个问题：他认出自己了吗？都过了这么多年，他不敢确定自己的猜测。