14（第2/5页）

“万万不可。”姚炳才慌忙阻拦道，“先别动他，事情闹大了不好收场。”

“怕什么，您不是有知事大人撑腰吗？”

“别说了，事情闹得太大，天王老子也保不住你。”姚炳才还算清醒。田万久只好压住蠢蠢欲动的心情，喃喃地说：“既然这样，那您说接下来该怎么做？”

姚炳才缓缓地摇着脑袋，故作深沉地说：“先别急着做事，这个张六佬看来来头不小，我得找机会去会会他。”

张六佬特意派人去山上采了些野花回来，分成两组，一组放在锅里翻炒，另一组放在太阳底下暴晒，然后分别跟茶叶混合冲泡，品尝之后摇头道：“不是这个味儿！”

张树愧、陈十三和卢玉莲品尝后，纷纷摇头。

“味道全变了，不仅冲淡了茶味儿，而且还多了一种怪味。”陈十三实话实说。张树愧赞同地说：“有点儿苦。”

张六佬看向卢玉莲，她说：“应该是花香味，怎么会这么冲？”

“会不会是火候太过，或者是晒得太久？”张树愧问。张六佬说：“火候没问题，我已经试了很多次，怎么会是这个结果？”

卢玉莲安慰道：“别灰心，再想想别的法子……”

姚炳才在一个下人的陪同下来到茶庄，一见张树愧便笑容可掬地说：“张掌柜，好久不见，一向可好？”

张树愧做梦都没想到姚炳才会突然登门拜访，这两家人本就无甚往来，自从交恶之后就更加水火不容了。

但所谓伸手不打笑脸人，张树愧本就是善人，见姚炳才跟他客气，也客气地还礼道：“姚老爷，今日怎会如此清闲来茶庄坐坐？”

姚炳才讪笑道：“姚某听闻茶庄易名，又闻新掌柜年轻有为，想着大家都在巴掌大的地方做生意，又都以茶叶行市，故特来拜见。”

“原来如此，姚老爷稍坐片刻，我这就去通传！”张树愧嘴上说通传，实则是先进去跟张六佬提个醒。张六佬一听姚炳才来拜见，也相当吃惊，但眼珠一转，说：“走，出去会会！”

姚炳才第一眼看到张六佬时，瞳孔瞬间放大，但很快就释然了，笑盈盈地说：“张老板可比姚某想象中要年轻多了，后生可畏，后生可畏啊，看来咱们鹤峰的茶叶市场一定会越来越好。”

“姚老爷过奖了，六佬无德无能，哪敢跟您比，来这儿做生意，只是为了养家糊口而已。”张六佬看着姚炳才，想起一些往事，祈祷面前的人没认出自己。

姚炳才干笑了两声，又道：“张老板在五里坪建了新的厂房，以后百姓们足不出户便可以直接售出茶叶，这可是天大的好事儿，姚某奋其一生也没有这样的创举，张掌柜是长江后浪推前浪，姚某佩服。”

张六佬想转移话题，忙举杯说：“请，姚老爷请喝茶。”

姚炳才端起茶杯碰了碰嘴唇，突然问：“听口音，您是本地人吧？”

张六佬微微一愣，然后说：“对，对，六佬正是鹤峰人，多年前为了生活远走他乡，不久前才刚回，虽然我是本地人，但也算是个外人了，很多事儿还得仰仗姚老爷您多照顾。”

姚炳才点了点头，又道：“既然都是同乡人，那就无须这么客气了。其实，姚某此次前来拜访，就是希望能跟张掌柜谈谈是否有合作的可能。”

张六佬不知他葫芦里卖的什么药，但还是笑容可掬地问：“您请讲，六佬洗耳恭听！”

“鹤峰是个小地方，人少，生意也少，但因为自古以来盛产茶叶，所以以茶为生者众多，大大小小的茶商也不少。”姚炳才缓缓道来，“但长期以来，大家都是各自为战，没有形成一股合力，所以我的意思是如果咱们两家合作，一定可以对抗其他零散商户，把整个茶叶市场聚合起来。”

张六佬算是听懂了姚炳才的意思，但不明白他为什么要找自己来谈这件事。张树愧此时正躲在门口听二人说话，陈十三的声音突然从背后传来：“老张，你站在这儿干什么？”

屋里人也听见了陈十三的声音，张树愧进退两难，只好大大咧咧地说：“十三爷，我这正端着茶水呢，您这一开口吓我一跳，险些泼了茶。”

陈十三笑呵呵地推门问：“来客人了？”当他跟姚炳才正面相望时，那一瞬间以为对方认出了自己，但想起那晚的情景，忙说：“有客人啊，那我先出去做事。”

“十三爷，你来得正好，老张，你也别走。”张六佬留下他俩，是想让他们听听姚炳才的计划。姚炳才看了二人一眼，接着说：“假如我们两家合作，不仅能得到知事大人的大力支持，到时还能涉足周边地区，比如临湘鄂交界之地的南北镇。对了，我听说之前泰和合的卢老爷把茶叶生意做到了洋人那里，这可是姚某毕生所愿啊。”

另外三人不约而同地对视了一眼，好像是顿悟了什么。

“张老板，姚某可是相当有诚意的，能不能合作，就等张老板您一句话了。”姚炳才盯着张六佬，张六佬微微一笑，道：“如果合作对我们双方都有利的话，那当然是好事，可是极叶堂刚刚走上正轨，而姚老爷在鹤峰已根深蒂固，生意兴隆，张某进来不是扯了您的后腿吗？”

姚炳才大笑起来，摆了摆手道：“张老板言重了，就先这么着吧，此事得从长计议，你们也好好考虑考虑，咱们找时间再聊。”

张六佬送姚炳才出门后，一转身回到屋里，陈十三便说：“这个姓姚的还真有意思，突然上门说要合作，鬼头鬼脸的，到底想干什么？”

张树愧双眉紧锁，感觉眼前迷雾重重。

“老张，你怎么看？”张六佬问。张树愧无奈地笑道：“姚炳才是只老狐狸，无利不图，还是谨慎点儿好。”

“没什么可谨慎的，咱们自己做自己的，别跟他扯那些乱七八糟的事儿。”陈十三干脆直接地说，“就他那样还想跟洋人合作，土包子一个，倒挺会做梦的。”

张六佬笑了起来，但多年前的旧事再次浮现在脑海中。那段血与火的往事改变了他的人生，把他完全变成了另外一个人，可是披在他身上的这层皮貌似很快就要被撕下来，或者说已经被撕下来了，只是他还心存侥幸。

姚炳才一离开这扇门，立即变了脸色，马不停蹄地往家里赶，在家门口拦住了正要出门的姚人杰，跟他说：“跟我进去！”

姚人杰见他爹气喘吁吁，不解地问：“怎么了爹，出什么事了？”

姚炳才把他拉到屋里，关上门，平息了一下心绪，又在脑子里捋了捋思绪，然后才说：“还记得你二叔是怎么死的吗？”

姚人杰被问得一愣，继而说：“怎么会忘？”