第184章（第2/3页）

“采兰赠芍，是说男男女女互相送礼物，你送我一朵兰花，我送你一朵芍药。”

“竹报平安……”

珠珠卡了壳。

赵夫人温声说：“取平安家书之意，过年时的春帖常常这么写，也做远行的子女思念长辈之用。”

四个花名，对应友情、爱情、亲情，还有高尚节操，既合了梅兰竹菊的辙，还附了新的雅意，确实取得很有意思。

堂下有乐娘和戏班子，台子搭得红绸彩锦绿烟罗的，却不唱淫词艳曲。几人连说带唱，彩唱一段莲花落，歌颂的是官老爷惩恶扬善、而恶人必有恶报的故事，挺热闹。

他们人少，座次也不分，两家一边占了半个桌。

赵大人健谈，唐老爷不算话多的人，心里立着杆“祸从口中多说多错”的尺，但总被赵大人引着，忍不住多说两句。

“犬子留在京城了……唔，小子学问还行……在国子监念书……哈哈当不上兄台如此称赞。”

这赵大人不打听京城事，也不刻意打听唐家的人员构成，喝酒间漫无边际扯着话。要是唐老爷自个儿主动说起来的，他立马接上，说得人如沐春风。

他那腼腆不多话的夫人，却有一双细致的眼，谁的筷子掉了，谁的茶水得添……她全看在眼里，安安静静，周到照顾着每位客人。

唐荼荼含着一口茶水漱了漱口，手背挡着脸，不动声色地吐回了杯子里。

那是一块不知道什么鱼，清蒸的，只点了点酱油，味道虽鲜美，却是一嘴的小毛刺。唐荼荼没长一条灵舌，死活剔不出刺来，不敢咽，只得吐了。

赵夫人瞧见了，款步走去雅间尾的桌案，给她重新烫洗了一个杯子，含笑递来，还周全她的脸面，没咋咋呼呼地问“不爱吃这个吗？怎么吐了”。

又抽了张打包外带用的油纸，叠了一个无盖的纸盒子，放在唐荼荼膝上。

唐荼荼：“哎，太谢谢您了！”

赵夫人冲她浅浅一笑，一声不响坐回去，什么也没说。

唐荼荼心想：神仙人物！为人处世能周全至此，真是很温柔的人啊。

有这样的主家，唐荼荼吃得自在了几分，没像往常一样数着米吃饭。

珠珠手笨，唐荼荼自己吃一个虾，给她剥一个，两人桌底下的垃圾盒里堆满了鱼骨虾壳。

不多时，叶先生和傅九两也到了。叶三峰还穿着他那身半旧不新的衣裳，傅九两却已经鸟枪换炮，买了新衣，修了胡须，发冠精致，跟官家的少爷没什么两样。

“好俊的后生！这位先生一看就是雷厉风行的人物！夫人，快添两把椅子！”赵大人起身，递与他二人各一杯酒。

“这二位是？”

唐老爷笑说：“这是我的幕僚，与一位小友。”

两边各自介绍完。上首坐着两位老爷和夫人，椅子往小辈方向插，叶三峰挨着唐荼荼坐下了，大口吃了几口菜垫肚子。

唐荼荼把九两哥上上下下打量了个遍，估算完他这一身行头，瞠大了眼，压着声问。

“他哪儿来的银子？”

来前，华琼千叮万嘱，按一天五十文钱给傅九两发钱，够吃够喝就行，多的一个子儿都不能给，说这人一有钱就想歪招。

叶三峰低笑说：“九两当了一颗玉貔貅。”

唐荼荼：“哪儿来的玉貔貅？”

叶三峰：“掌柜的把他搜刮了个片毛精光，却不知他脚上还拴着一根珠珠链子，三颗玉髓，三颗祖母绿，三颗金丝——他今儿忍痛当了一颗绿珠子，换了八十两，一路痛骂奸商。”

唐荼荼失笑：娘还是大意了。

那头两位老爷相谈甚欢。

赵大人：“小公子学问那样好，当是虎父无犬子！您是……”

唐老爷惭愧：“不才，区区同进士。”

赵大人笑得红光满面：“同进士！好好好，哪里不才？这明明是万里挑一的英才，小公子是长江后浪推前浪，更上一层楼啊！”

傅九两和叶三峰垫了垫肚子，也端起了酒杯，唐荼荼听出他俩有意无意地把话题往赵大人自个儿身上引。

赵大人被他俩几句话绕的，政事家事全往外倒，连家里几个孩子、老家爹娘贵庚、自己和夫人多少年的伉俪情深……一齐笼统全透了底。

人家实诚至此，叶三峰和傅九两对视一眼，总算放下了酒杯。

宴席成了几个人精的互相恭维，都是文化人，夸起人来妙语连珠。唐老爷在礼部浸淫多年，他坐在其中，竟成了最憨厚老实的一个。

唐荼荼听得可逗，假装年纪小听不懂，埋着脸吃饭。

九河下梢天津卫，河海二鲜要排在头。

这时节鱼虾都不缺，河蟹早过了时候。至于海蟹里头，母蟹已经没黄了，公蟹准备过冬，拼了命地吃以囤积脂肪，个个鳌大壳鼓，长得很肥。

饭到尾声，赵大人和唐老爷喝得微醺，已经紧紧攥着手称兄道弟了，一时半会儿唠不完。

蟹膏虾膏都糊手，擦不干净，唐荼荼拿帕子从手心擦到手指时，赵夫人手在桌下指了一个方向，轻声说：“右手边靠墙的那小间，是净手的地方。”

唐荼荼谢过她，牵着珠珠起身。

小间里摆了几只漂亮的瓷盆，里头飘着菊花叶与花瓣，提起一旁的热水兑进去，以菊花叶洗手可以解腻，满手留香。

叶三峰跟进来洗手，问：“姑娘觉得如何？”

唐荼荼收了笑，不知道叶先生是考验她，还是随口一问。

她细想了想：“宾至如归啊，赵大人确实热情，但热情得好像有点古怪。”

叶先生目光赞许，又问：“哪里怪？”

唐荼荼又想了想：“按理儿，人家任期还没完呢，明年二月才正式交接。我爹这么老早地过来，上不上下不下的，赵大人该是尴尬才对。”

“但这位大人又给咱们安排住处，又请吃饭的，差点跟爹爹拜把子——好像他迫不及待要卸了这身官袍，着急走似的。”

叶三峰大笑道：“姑娘果然心细！”

他靠着放瓷盆的桌沿，倚在桌边，徐徐道。

“这赵适之，乃河北定州人氏，做了十二年的县官。在静海县一任三年，虽无大功，却也无小过，是个八面玲珑的人物——唯一的缺陷是有点懒政，上头不发话，自个儿就闷闲，上头发了话，他立马紧随其上。”

“河北也是个有意思的地方，穷县越穷，富县越富。去年河北知府联络各散州、各县，联名上书禀呈皇帝，说他治下穷县越来越穷，皆是因为‘流官注拟，须回避本贯’这条律例。”

唐荼荼一愣：“这话什么意思？”

叶三峰：“本朝律法，仕官避本籍，当官的不能在本省当官，怕亲戚故旧、街坊邻居的有所妨嫌。只有京城原籍人氏、还有科举考上去的英才，不在此限。”