飞船山之战十年后 29

绞车底部的那场演出之后，情况发生了很大变化。他们现在有了一辆真正的马戏团货车（就是原本的主人因为缺席而自动放弃的那一辆）。这辆货车有个客用车厢，而车身又高又大，真的需要四头驮猪才能拉动。在留下过夜的顾客们警惕的注视下，店主还给他们提供了食物和十字弓。除此之外，他还给了他们几乎同样重要的一样东西：一封看起来很官方的信，声明他作为大老板在绞车底部地区的管理人，他和大老板都承诺保障这些了不起的表演家安全通行。这封信再加上阿姆迪在切提拉蒂弗尔的藏品里找到的大老板徽章，就相当有说服力了。拉芙娜只希望当大老板的真正命令送到这个地区时，店主不会惹上太多麻烦。

等到他们动身离开时，有十来个共生体想要签约加入他们的马戏团，答应保护他们，并在向北的旅程中给他们做向导。他们很有可能都是出于真心实意，不过阿姆迪还是婉言谢绝了。他们变得越有名气，大老板、维恩戴西欧斯和内维尔就越可能找到他们。一旦追捕他们的消息传来，再正直的共生体也可能会告发他们。

于是，等到他们真正离开绞车底部地区时，只剩下少数狂热支持者毫无意义地跟随在马戏团货车后面几百米远的地方。

阿姆迪决定绕过向北方前进途中的第一个村落，于是选择起地图上的周边路线来。每当他们经过一座村庄，那些“随从”的数量就会减少一些。他们都是狂野封邑地带的普通共生体，有农夫，也有小地主。无论他们多么迷恋两腿人，在这个逐渐科技化的社会里，他们并没有太多闲暇时间去追捧一个马戏团。

到第三天，螺旋牙线侦察归来，报告说他们已失去了最后一名追随者。是时候改变阿姆迪在绞车底部地区公布的路线了。“地图上有很多条可选路线，”阿姆迪说，“问题在于，无论我们选哪一条，都会在返回王国之前耗尽食物。”他们得多打几次猎……或者多表演几次。

当这个抉择摆在阿姆迪面前时，他发了一会儿抖，然后露出害羞的笑，“我——我猜我可以再卓越超凡一次。”

在接下来的几天里，他们打量着经过的每一座小村庄，让螺旋牙线去勘察周边地区的威胁和善意，权衡风险与补给品的存量。他们依旧绕过了大部分聚居地，但最终他们还是又表演了三次，一次是在某个农场主的会客厅里，两次是在多云天气时的开阔田野上。气候仍然很温和，虽然雨水冰冷道路泥泞，但总体而言，这段旅途比之前要惬意多了。

他们的演出技巧也在进步。拉芙娜本身的表演差强人意，但她让照明设施成了演出的重要配置。就连里特洛似乎也享受起了表演的感觉，它抢阿姆迪风头的方式越来越引人发噱。阿姆迪现在说起本地方言非常流畅，他的演技已相当娴熟，只不过他似乎真的会被那个单体的愚蠢行为激怒。演出的最高潮永远都是“抚摸异兽”环节，他们考虑到了方方面面的情况，基本上排除了危险的可能性。于是他们的名声不胫而走，其速度已经超过了他们的旅行速度：每当他们想要绕过一座镇子，周边小路上就会有共生体等在那里，请求他们停下来表演。

“这片土地文明了很多。”有天晚上，他们搭起营帐准备过夜后，杰弗里说。月光透过树叶流淌下来，但他们多半还位于轨道飞行器的简陋光学设备的观察范围之外，“他们曾经非常野蛮，对大多数冒险家来说都很危险。现在到处都是生意人。之前那座大竞技场也是新建的。”

“而且这些镇子还在不断扩张，”阿姆迪说，“它们比内维尔的地图上标注的还要大很多。”这些送给切提拉蒂弗尔的地图显然不会造假，但它们已经过时了。

“对，”杰弗里道，“到处都是大老板的成品货物。我已经看烦了那个‘共生体中的共生体’的标志了。要是我们能在他得知我们的消息以前赶回王国，那才真是奇迹呢。”

拉芙娜忧郁地点点头，“我也觉得内维尔多半就等在前面，恐怕还带着‘俯视之眼二号’。”

阿姆迪发出一阵嗡嗡声，这往往代表他想出了什么好主意。“可木女王也会在那儿。”他说。这几乎是个问句。杰弗里和阿姆迪越来越为约翰娜和行脚担心了。还有，木女王该不会有事吧？

拉芙娜回想起她和木女王最后那场奇怪的谈话，“我打赌，她仍在统治王国，阿姆迪。她并没有被内维尔玩弄于股掌之中。”

“那好吧。她会派她的王家部队来边境地区找我们。如果我们能跟她的手下会合，就能带你回‘纵横二号’去了。”

“如果你们能带我回到‘纵横二号’上去，我就能给内维尔点颜色看看。”拉芙娜每晚都和他们说同样的话。

“嗯嗯，”阿姆迪说，“可我们做什么才能——”

里特洛大声地说出自己的建议，打断了阿姆迪的思考。只要有机会，那家伙就会悄然走来，装出无辜的样子，一直跟大家接近到十分不礼貌的地步——接着，径直加入众人的对话。

这回它让杰弗里笑了起来，“这次它的话挺有道理的，阿姆迪，只不过前提是驮猪长着翅膀。”

阿姆迪可没有笑。他跳起来，“它只是个该死的惹祸精！你们不明白吗？”他的八个组件纷纷转身，跑进月光照耀不到的黑暗之中。

“现在碰到跟里特洛有关的事，他越来越敏感了。”拉芙娜说，“我在想，卓越超凡的阿姆迪勒拉尼法尼作为表演家是不是越来越自负了。”

“我听得到！”阿姆迪对他们大吼，“就算我没法思考，我也可以尽守卫的职责。”

残存的螺旋牙线结束了巡视营地周边的任务，走了回来。他正在驮猪那边给它们喂食草料。这会儿，他的一个组件的脑袋朝阿姆迪离开的方向转过去。喂完驮猪之后，他便在货车边坐了下来，评论道：“里特洛让他变成了傻瓜。”螺旋牙线最近已经能说相当数量的萨姆诺什克语了，虽然语气中并没有他组件完整时的那种讽刺戏谑。

拉芙娜张望四周。一般来说，螺旋牙线会把那个单体拴在驮猪们的另一边，这样的话会清净许多。“嘿，螺旋牙线。你怎么不把里特洛拴起来？”

那个共生体低下脑袋，从货车底部看向对面。看起来他似乎不打算回答了。不过他随即说道：“它自己解开了。”

杰弗里笑出了声，“里特洛肯定从你的绳索戏法里学到不少，拉芙娜。”

拉芙娜回以微笑，“它只是很擅长挣脱而已。”里特洛以前也挣脱过一两次绳索；除了阿姆迪之外，没有人对此反应激烈。她越过微微发亮的余烬，看向杰弗里，“里特洛会不会是个威胁？瑞玛斯里特洛菲尔曾是我们的敌人，或许没有切提拉蒂弗尔那么坏，但他仍旧是大老板的忠实追随者。如果给它机会，它会不会背叛我们？”